Конец Второй мировой войны ознаменовался не только победой над Германией, но и началом новой эры реактивных двигателей. Германия, опередившая в этой области остальные страны, создала первые серийные реактивные моторы, которые, однако, не успели оказать существенного влияния на исход войны.
Зато эти двигатели стали ценным трофеем для союзников, в том числе и для Советского Союза. Именно трофейные немецкие технологии, а точнее двигатель Jumo-004 (в СССР получивший обозначение РД-10), стали основой для одного из первых советских реактивных истребителей – Як-15.
В ОКБ Александра Сергеевича Яковлева, известного своими поршневыми «Яками», понимали необходимость скорейшего перехода на реактивную тягу. Задача была поставлена непростая: создать полноценный реактивный истребитель в кратчайшие сроки, используя имеющиеся наработки и трофейные технологии. Решение оказалось гениально простым – за основу взяли уже отлично зарекомендовавший себя истребитель Як-3.
Фюзеляж, крылья и хвостовое оперение Як-3 с минимальными изменениями перекочевали на новую машину. Главным новшеством стала замена поршневого двигателя на турбореактивный РД-10, а впоследствии на РД-20, который разместили под фюзеляжем. Это решение, хоть и повлекло за собой некоторые проблемы с центровкой и аэродинамикой, позволило значительно ускорить процесс разработки и запуска в серийное производство.
Не обошлось и без эксцессов. Так, на первых прототипах реактивный двигатель расплавил часть нижнего фюзеляжа и резиновое колесо шасси. Проблему решили, заменив заднюю стойку на стальную подрессоренную и применив жаропрочную сталь в нижней части фюзеляжа.
9 апреля 1946 года начались заводские испытания, и самолет получил официальное обозначение Як-15. Уже 24 апреля, в один день с испытаниями МиГ-9 (другого советского первенца реактивной авиации), летчик-испытатель Михаил Иванович Иванов поднял Як-15 в воздух. Интересный факт: Як-15 мог бы и вовсе стать первым реактивным самолетом СССР, но испытания несколько затянул сам Яковлев, стараясь максимально перестраховаться. В результате МиГ-9 взлетел на несколько часов раньше. Однако именно Як-15 стал первым реактивным истребителем, официально принятым на вооружение ВВС СССР.
Создавая Як-15, конструкторы не питали никаких иллюзий относительно будущего самолета. Было ясно, что подобный гибрид – лишь сугубо переходный самолет, главная задача которого – способствовать переучиванию советских пилотов на новый тип реактивных машин.
Длина самолета составляла всего 8,7 метра, а размах крыла – 9,2 метра. Максимальная скорость достигала 800 км/ч на высоте 5000 метров, что для конца 40-х годов было весьма неплохим показателем. Скороподъемность также была на высоте – 5000 метров Як набирал за 4,1 минуты.
ИИ-юрист, который работает и решает реальные проблемы
Были и недостатки. Главным из них была малая дальность полета, обусловленная высоким расходом топлива турбореактивным двигателем. С запасом топлива в 472 кг дальность составляла всего около 575 км. Это ограничивало возможности Як-15 как истребителя сопровождения или дальнего перехватчика.
Несмотря на это, Як-15 сыграл значимую роль в становлении советской реактивной авиации. 1 мая 1947 года Як-15 вместе с МиГ-9 был продемонстрирован на воздушном параде над Красной площадью. Пятерки «Яков» и «Мигов» пролетели над столицей, символизируя переход советской авиации в новую эру. Демонстрация показала всему миру, что СССР в кратчайшие сроки способен к освоению передовых технологий.
Як-15 не участвовал в боевых действиях в полной мере, но стал отличной «летающей партой» для подготовки пилотов к управлению реактивными самолетами.
Именно на Як-15 летчики осваивали особенности пилотирования, взлета и посадки реактивной машины, получали необходимые навыки для дальнейшего освоения более совершенных моделей.
Совсем скоро в небо поднимется МиГ-17, но это уже другая история.