- Только не говори, что притащила домой очередную проблему, - Андрей даже не поднял глаза от ноутбука, когда входная дверь хлопнула сильнее обычного.
Порыв ледяного ветра ворвался в прихожую вместе с Мариной. Снег таял на её тёмных волосах, а в расстёгнутом пальто что-то подозрительно шевелилось.
- Я не могла его там оставить. Он бы замёрз насмерть.
- Кто на этот раз? - он всё-таки оторвался от экрана и поморщился. - Господи, только не говори, что...
- Да, кот. И пожалуйста, не начинай. Просто на одну ночь, слышишь? Только до утра, пока метель не закончится.
Рыжий комок выскользнул из её пальто и метнулся под диван, оставляя мокрые следы на паркете.
- Прекрасно. У меня завтра важная презентация, а ты притаскиваешь уличного кота. Он же может быть больным. Или блохастым.
- Всё как всегда, - Марина сбросила заснеженные сапоги. - Для тебя любая живая душа - это проблема. Особенно в последнее время.
Она не договорила, но повисшая тишина была красноречивее любых слов. Где-то под диваном раздалось приглушённое чихание.
- Что ты имеешь в виду? - Андрей захлопнул ноутбук резче, чем собирался.
- А ты не понимаешь? - она принялась расстёгивать пальто, намеренно не глядя на мужа. - Когда мы познакомились, ты был другим. Помнишь тот случай с голубем на балконе?
- При чём здесь...
- При том! Тогда ты сам притащил домой птицу с подбитым крылом. Возился с ней две недели. А сейчас? "Важная презентация", "не создавай проблем"... Ты вообще замечаешь что-нибудь вокруг себя? Кроме этого чёртова ноутбука?
Из-под дивана снова донеслось чихание, на этот раз громче. Марина опустилась на колени и заглянула под мебель:
- Иди сюда, малыш. Не бойся.
- Замечательно, - процедил Андрей. - Теперь у нас семейная терапия с участием бездомного кота.
Он встал, собираясь уйти в кабинет, но вдруг остановился. В тусклом свете торшера рыжий хвост под диваном показался каким-то неестественно скрюченным.
- Постой-ка... - он тоже опустился на колени. - Посвети телефоном.
Луч фонарика выхватил из темноты грязную свалявшуюся шерсть и явно травмированный хвост. Кот снова чихнул и жалобно мяукнул.
- Вот чёрт, - Андрей поднялся. - Где аптечка?
- В ванной, - Марина удивлённо подняла брови. - А что...
- Там был йод и бинт? Кажется, у него перелом. И температура...
Она молча смотрела, как муж идёт к ванной - быстрым, уверенным шагом, каким ходил раньше, когда они только поженились. До того, как работа заменила ему весь мир.
- Значит, всё-таки заметил, - тихо сказала она себе под нос.
Кот под диваном снова чихнул, и в этом чихе ей почудилось что-то похожее на согласие.
За окном выла метель, а на кухне закипал чайник, наполняя пространство уютным шумом. В другой ситуации они бы разошлись по разным комнатам - он к ноутбуку, она к своим нотам. Но сейчас оба сидели на полу перед диваном.
- Может, всё-таки выманим его? - Марина поставила блюдце с молоком поближе к краю. - Надо же хотя бы осмотреть...
- Молоко нельзя, - вдруг сказал Андрей. - У него может быть расстройство после улицы. Где-то была варёная курица?
Она удивлённо посмотрела на мужа:
- В холодильнике. А ты откуда...
- Забыла? - он невесело усмехнулся. - Тот голубь. Я тогда всё про птиц изучил. Про кошек, кстати, тоже... На всякий случай.
Марина замерла с блюдцем в руках:
- То есть ты хотел...
- Кота. Или кошку - неважно. Но ты тогда сказала, что у тебя аллергия.
- Я соврала, - она отвела глаза. - Просто подумала, что тебе не до живности. Ты как раз получил повышение, начал задерживаться...
Где-то под диваном раздалось негромкое "мррр". Рыжий хвост дёрнулся, и в свете торшера блеснули зелёные глаза.
- Иди сюда, малыш, - Андрей протянул руку. - Мы поможем.
- Ты же говорил про презентацию...
- К чёрту презентацию, - он осторожно подвинулся ближе к дивану. - Три года назад я тоже готовил важный проект. И ещё один - два года назад. И полгода назад... Знаешь, что я помню из всего этого времени?
- Что?
- Ничего, - он покачал головой. - Только как ты перестала петь на кухне по утрам. Как стала закрывать дверь в свою комнату. Как...
Договорить он не успел - рыжий кот неожиданно выскочил из-под дивана и, прихрамывая, бросился к входной двери.
- Держи его! - крикнула Марина. - Он же на форточку...
Андрей метнулся наперерез, но поздно - каким-то невероятным прыжком кот оказался на подоконнике и нырнул в приоткрытую форточку.
- Чёрт! - Андрей распахнул окно, впуская в квартиру колючий снег. - Я видел - он на карниз...
- Четвёртый этаж! - Марина схватила пальто. - Быстрее, он может сорваться!
Они выскочили из квартиры, едва накинув верхнюю одежду. В подъезде не работал лифт, и они бежали по лестнице, перепрыгивая через ступеньки - как когда-то давно, когда возвращались из кино и наперегонки неслись домой...
В лицо ударил порыв ледяного ветра. Снег валил стеной - не видно ни зги. Где-то наверху, на уровне четвёртого этажа, должен был прятаться рыжий беглец.
- Фонарик! - крикнула Марина, пытаясь перекричать вой метели. - Посвети наверх!
Луч света заметался по стене дома. Андрей чертыхнулся:
- Не вижу! Может, он уже спрыгнул?
- Нет, - она вглядывалась в темноту, щурясь от снега. - Слышишь?
Сквозь шум ветра пробивалось жалобное мяуканье.
- Вон там! - Андрей схватил жену за руку. - На карнизе, видишь? Забился в угол...
- Господи, как же его достать? - Марина стиснула его ладонь. - Может, МЧС?
- Пока они приедут... - он решительно направился к пожарной лестнице. - Подержишь фонарик?
- Ты что задумал? - она побледнела. - Андрей, не смей! Там же скользко!
- А помнишь, как я к тебе через балкон лазил? - он попытался улыбнуться, но губы дрожали от холода. - На шестой этаж, между прочим...
- Это было десять лет назад! И там была летняя ночь, а не...
Договорить она не успела - Андрей уже подтягивался на нижней перекладине пожарной лестницы.
- Посвети правее! - крикнул он. - И не волнуйся, я его достану!
Марина молча направила луч фонарика туда, где прижимался к стене испуганный кот. Сердце колотилось где-то в горле. Она вдруг поняла - вот так же сильно оно стучало тогда, десять лет назад, когда Андрей карабкался к её балкону с букетом роз в зубах...
- Тихо-тихо, малыш, - донёсся сверху голос мужа. - Стой спокойно, я сейчас...
Он медленно продвигался по карнизу, держась одной рукой за едва заметный выступ стены. Снег залеплял глаза, ветер пытался оторвать от дома, но он упрямо двигался вперёд.
- Осторожнее! - крикнула Марина. В горле стоял ком. - Андрей, пожалуйста...
Она не могла оторвать взгляд от его фигуры. Вот он протянул руку к коту... Вот почти дотянулся... Господи, только бы не сорвался...
И вдруг она поняла - с такой же тревогой и надеждой она ждала его все эти годы. Ждала, когда он вернётся. Не из офиса - домой он приходил каждый вечер. А вернётся по-настоящему - тот прежний Андрей, способный на безумства, умеющий чувствовать, готовый броситься на помощь...
- Поймал! - раздалось сверху. - Мариш, я его взял!
Она не сразу поняла, что плачет - снег смешивался со слезами, превращаясь в мокрые дорожки на щеках.
Через несколько минут, показавшихся вечностью, Андрей спустился. Рыжий кот был надёжно прижат к груди и не думал вырываться - может, понял наконец, что эти люди не причинят зла, а может, просто очень замёрз.
- Ну всё, всё, - Марина гладила то кота, то мокрую куртку мужа, - теперь домой. Срочно домой...
И вдруг Андрей свободной рукой привлёк её к себе:
- Знаешь, а ведь он похож на того голубя.
- Чем? - она прижалась к его плечу, чувствуя, как колотится сердце - его или её, уже не разобрать.
- Тоже помог кое-что важное понять...
В квартире было тепло. Они сидели на кухне - уставшие, мокрые от снега, но странно счастливые. Рыжий кот, завёрнутый в полотенце, лежал на коленях у Марины и громко мурчал, пока Андрей осторожно обрабатывал его травмированный хвост.
- Знаешь, - Марина задумчиво почесала кота за ухом, - а ведь я сегодня не собиралась возвращаться домой.
Андрей замер с бинтом в руках:
- В каком смысле?
- В прямом, - она не поднимала глаз. - Хотела поехать к маме. Насовсем. Даже вещи собрала - сумка в музыкальной школе стоит...
- А почему... - он сглотнул, - почему не поехала?
- Его увидела, - она кивнула на кота. - Сидит под дверью подъезда, весь в снегу. Глаза зелёные - и такая тоска в них... Как будто тоже потерял что-то важное.
Кот, словно поняв, что речь о нём, приоткрыл один глаз и негромко мурлыкнул.
- И я вдруг подумала - вот глупость какая. У него нет дома, а я свой собралась бросить. Из-за чего? Из-за того, что мы разучились разговаривать?
Андрей отложил бинт и опустился на стул рядом:
- Знаешь, а я ведь тоже... - он запнулся, - тоже почти ушёл. Неделю назад предложили работу в другом городе. Собирался сегодня сказать.
- И что теперь?
- А теперь, - он осторожно коснулся её руки, - думаю, что наш дом всё-таки здесь. Особенно если в нём появился ещё один жилец.
Марина подняла глаза:
- Ты хочешь сказать...
- Ну не выгонять же его после такого, - Андрей улыбнулся. - Тем более, кажется, у него серьёзные планы на наш диван.
Рыжий кот, будто в подтверждение этих слов, потянулся и перебрался с колен Марины на колени к Андрею. Устроился поудобнее и снова замурчал - громко, с переливами, словно маленький мотор.
- А как мы его назовём? - Марина придвинулась ближе, прижалась к плечу мужа.
- Может, Рыжик? Просто и со смыслом.
- Слишком просто, - она покачала головой. - Смотри, какой он... особенный. Знаешь, что мне в нём нравится? У него хвост как знак вопроса. Особенно когда он сидит вот так...
- И правда, - Андрей осторожно погладил забинтованный хвост. - Как будто всё время спрашивает что-то.
- Например - почему два любящих человека вдруг разучились слышать друг друга?
В кухне повисла тишина, нарушаемая только мурчанием кота и воем метели за окном. Потом Андрей тихо сказал:
- Знаешь... может, попробуем начать сначала? Только теперь втроём.
Марина молча кивнула и крепче прижалась к его плечу. А кот, уютно свернувшийся на коленях у новообретённого хозяина, вдруг поднял голову и коротко мяукнул - словно ставя точку в этом негласном договоре.
За окном медленно утихала метель. В тёплой кухне пахло чаем и йодом. А где-то в прихожей тихо пискнул забытый ноутбук, садясь от разрядки, - но никто не обратил на это внимания.