Есть автомобили, которые не просто вошли в историю, а стали ее творцами. Без преувеличения, советский внедорожник "Нива" - из их числа. Этот небольшой автомобиль сумел покорить не только бездорожье необъятной страны, но и сердца автолюбителей по всему миру.
А началось все в далеком 1970 году. Тогда руководство Советского Союза поставило перед отечественным автопромом амбициозную задачу - создать автомобиль повышенной проходимости, идеально подходящий для нужд сельской местности.
Ведь в те годы асфальтированных дорог в глубинке почти не было, и обычные легковушки здесь были не у дел. За проект взялись сразу три завода - ВАЗ, "ИжМаш" и "Москвич".
Каждый представил свое видение будущего покорителя целины.
"Москвич-2150" со своей архаичной рамной конструкцией и неразрезными мостами был, по сути, слегка облагороженным УАЗом. А вот инженеры из Ижевска удивили, показав довольно передовой вариант - "Иж-14" с несущим кузовом и независимой передней подвеской.
Но настоящий фурор произвел прототип ВАЗ-2121, он же - будущая "Нива". Несущий кузов, постоянный полный привод, независимая передняя подвеска - этот набор решений казался невероятно смелым и дерзким для внедорожника тех лет.
Неудивительно, что многие маститые конструкторы поначалу весьма скептически отнеслись к такому новаторству. Но молодая команда во главе с Петром Прусовым упорно гнула свою линию.
В ходе испытаний "Нива" уверенно обошла не только отечественных конкурентов, но и именитых иностранцев вроде Land Rover и Range Rover.
Небольшой вес и короткая база позволяли советскому внедорожнику буквально пролетать там, где другие месили грязь.
Да, на тяжелом бездорожье "Нива" порой уступала более мощным машинам, зато на обычных дорогах они и рядом не стояли с юрким творением волжских инженеров.
Так, преодолевая скепсис и сопротивление, на свет появился автомобиль, которому было суждено стать первым в мире кроссовером. Да-да, концепцию, которая сегодня так популярна, фактически придумали наши соотечественники.
Ведь "Нива" идеально сочетала в себе проходимость настоящего вездехода и комфорт легкового авто. Причем большинство узлов и агрегатов для удешевления производства взяли от обычных "Жигулей".
Претерпев небольшие изменения в дизайне, в 1977 году "Нива" встала на конвейер. Газеты тут же запестрели восторженными отзывами, а простые граждане ринулись в очередь за новым чудо-автомобилем.
Правда, стоила машина весьма недешево - почти столько же, сколько престижная "Волга". Так что рядовому советскому труженику нужно было копить на нее 5-7 лет.
А главное - машин банально не хватало. Ведь подавляющее большинство внедорожников уходило на экспорт, а страждущим соотечественникам оставались крохи.
О том, чтобы свободно купить желанный вездеход, не могло быть и речи - только по предварительной записи и с немалым ожиданием. Такие вот издержки плановой экономики.
Зато за рубежом "Нива" произвела настоящий фурор. Уникальная концепция, впечатляющая проходимость и при этом крайне привлекательная цена - такого сочетания иностранцы еще не видели.
И тоже встали в очереди, как за лучшим дефицитом из Союза. Кто бы мог подумать - советский автомобиль, которого жаждут европейцы!
Причем если на родине "Нива" была, что называется, одна на всех, то за границей можно было выбрать массу модификаций на любой вкус. Кабриолет? Пожалуйста! Пикап? Нет проблем!
Люки, кенгурятники, особые сиденья, диски - иностранные дилеры всячески тюнинговали наш внедорожник, делая его еще привлекательнее. И все равно он оставался самым доступным в своем классе.
"Нивы" продавались в сотне стран мира - и везде собирали восторженные отзывы. Конечно, в сравнении с иномарками нашей машине не хватало качества сборки и отделки, зато по цене и проходимости равных ей не было.
Как метко написал один австрийский журнал: "Русские точно попали в пустующую нишу". Это была наивысшая похвала.
Впрочем, на покорении обывательских сердец "Нива" не остановилась. Следующей целью стал большой автоспорт - и тут она тоже не затерялась. Сперва наши внедорожники приняли участие в ралли "Париж-Дакар", пройдя сложнейшую трассу практически в стоковом виде.
Это вдохновило французского гонщика и дилера "Лады" Жан-Жака Попа - и понеслось!
Год за годом команда Жана совершенствовала свои "Нивы". Форсированный двигатель, особая подвеска, спортивный обвес - советские машины превращались в грозных покорителей песков.
И на ралли-рейдах по всему миру стали собирать награды пачками: Тунис, Алжир, Египет, кубок "Фараонов", "Ралли Атлас", "Камерун" и еще масса других гонок.
Со временем первые места на "Нивах" стали чем-то обыденным - "русские опять приехали, и снова победили", писали газеты.
В чем же был секрет феноменального успеха "Нивы"? Он крылся в удачном сочетании продуманной конструкции, отличной проходимости и при этом простоты. Ведь недаром даже взыскательные японцы при создании своей Suzuki Vitara равнялись именно на детище советских инженеров.
Кстати, даже само имя "Нива" оказалось удачным - емким, звучным и понятным на разных языках. Так что расхожая легенда о том, что оно составлено из первых букв имен детей создателей - не более чем красивая сказка.
Увы, даже у самой прекрасной истории есть своя печальная сторона. И для "Нивы" ей стала невозможность полноценного развития. Ведь по сути наш замечательный внедорожник не менялся десятилетиями.
Руководство АвтоВАЗа не хотело вкладываться в модернизацию - зачем, если и так покупают? А ведь конструкторы много раз предлагали улучшить свое детище. Но их мечты и чаяния разбивались о холодные расчеты бизнеса.
Впрочем, даже сегодня наша "Нива" продолжает сходить с конвейера и находить своих поклонников. Да и как иначе, ведь не зря один из ее создателей, Петр Прусов, говорил: "Конструкторы опередили свое время лет на 20".