Лика смотрела на календарь в телефоне и нервно постукивала пальцами по столу. До приезда Вадима оставалось три дня. Три дня относительного спокойствия, прежде чем её идеальный мир снова пошатнётся.
Почему каждый его приезд превращается в испытание?
Эта мысль преследовала её последние несколько дней. В доме царила безупречная чистота – Лика всегда начинала усиленно наводить порядок, когда нервничала. Кухонные шкафчики сияли, постельное бельё в гостевой комнате пахло свежестью, на полках не было ни пылинки.
Она помнила их первую встречу — неловкую, натянутую. Вадим тогда был подростком, угловатым шестнадцатилетним мальчишкой с настороженным взглядом. Сейчас ему двадцать один, но та настороженность никуда не делась.
В последний его приезд они почти не разговаривали. Он выходил из своей комнаты только поесть, вежливо здоровался и благодарил за еду. Идеальный гость – никаких претензий не предъявишь. И от этого становилось только хуже.
– Он же всего на неделю приезжает, – в сотый раз повторял Андрей, не отрывая взгляда от ноутбука. – Ты даже не заметишь.
Лика поджала губы. Конечно, она заметит. Как не заметить чужого человека в собственном доме? Особенно того, кто одним своим присутствием напоминает – она всего лишь вторая жена.
– Дело не в этом, – начала она привычный спор. – Просто я чувствую себя неуютно. Он такой... отстранённый.
Андрей захлопнул ноутбук:
– А ты пробовала с ним общаться? Или просто заранее решила, что не получится?
Её раздражало это снисходительное спокойствие в его голосе. Будто она капризный ребёнок, которого нужно успокоить и направить на путь истинный.
– Знаешь, не так просто общаться с человеком, который отвечает односложно и всем своим видом показывает, что ты здесь лишняя!
– Может, это потому что ты сама держишься так, будто он враг народа? – Андрей встал из-за стола, прошёлся по комнате. – Мой сын не пытается занять твоё место. Просто хочет видеться с отцом, – пояснил муж жене.
– А я, по-твоему, не понимаю? – Лика почувствовала, как дрожит голос. – Думаешь, мне приятно быть злой мачехой?
– Так не будь ей! – он резко развернулся. – Никто не требует от тебя материнской любви. Просто... просто дай ему шанс.
Просто дай ему шанс – как будто это так легко. Как будто достаточно щёлкнуть пальцами, и пять лет напряжения испарятся сами собой.
Приезд
Три дня пролетели незаметно. Лика надеялась, что в этот раз всё будет иначе, но стоило Вадиму переступить порог, как знакомое напряжение затопило квартиру.
– Привет, пап! – Вадим обнял отца, потом кивнул Лике. – Здравствуйте.
– Здравствуй, – отозвалась она, отступая в глубь квартиры.
Всегда одно и то же, подумала она. Официальное "здравствуйте", будто мы чужие люди. Хотя... разве мы не чужие?
За ужином Лика молча наблюдала, как отец и сын обсуждают учёбу, планы на будущее, общих знакомых. Она чувствовала себя лишней, будто смотрела семейный фильм, в котором ей не досталось роли.
Они даже похожи, думала она, глядя на их одинаковые жесты, схожие интонации. Наверное, его мать тоже когда-то сидела вот так за столом, слушала их разговоры...
– Как успехи в университете? – спрашивал Андрей.
– Нормально. Сессию закрыл, практику прошёл.
– А девушка? Встречаешься с кем-нибудь?
Вадим пожал плечами:
– Нет времени на отношения.
На следующий день Лика сбежала к родителям. Это стало уже традицией – каждый приезд Вадима она находила причины проводить время где угодно, только не дома.
– Милая, ты не можешь вечно прятаться, – мама накрывала на стол, расставляя тарелки с преувеличенной аккуратностью. – Он же не чужой человек.
– Именно что чужой! – Лика почувствовала, как к горлу подкатывает ком. – Вы не понимаете... Когда он приезжает, я становлюсь призраком в собственном доме!
– А ты не думала, что он чувствует себя так же? Представь: приезжаешь домой к отцу, а там... – мама замялась, подбирая слова, – чужая женщина.
Чужая женщина. Вот кто она для него – просто чужая женщина, занявшая место его матери.
– Я пыталась, мам. Правда пыталась. Спрашивала про учёбу, про увлечения... Но он каждый раз отвечает так, словно я допрос устраиваю.
– А может, он просто стесняется? – отец оторвался от планшета. – Парень молодой, неопытный. Не знает, как себя вести.
– Ему двадцать один! Какое "не знает"?
– В этом возрасте многие не знают, как строить отношения. Особенно сложные.
Вечером, вернувшись домой, Лика застала Андрея и Вадима за разговором. Они сидели в гостиной, увлечённые обсуждением какого-то проекта. Андрей что-то показывал на экране ноутбука, Вадим кивал, иногда вставляя короткие комментарии.
Как просто им вместе, подумала она. Никакой неловкости, никакого напряжения.
– О, ты вернулась, – Андрей поднял голову. – Как родители?
– Нормально, – Лика быстро прошла на кухню. – Не буду вам мешать.
– Да мы уже заканчиваем, – отозвался Андрей, но она уже закрыла за собой дверь.
Следующие два дня превратились в бесконечную игру в прятки. Лика старалась проводить как можно меньше времени дома. То у подруги засиживалась допоздна, то находила неотложные дела на работе.
– Может, поужинаем вместе? – предложил Андрей вечером третьего дня. – Закажем что-нибудь...
– У меня встреча с коллегами, – соврала Лика. – Прости.
Она видела разочарование в его глазах. Но лучше так, чем сидеть в напряжённой тишине, притворяясь счастливой семьёй.
На четвёртый день она просто заперлась в спальне с книгой. Строчки прыгали перед глазами, не складываясь в слова. За стеной слышались приглушённые голоса — Андрей с Вадимом что-то обсуждали в гостиной.
Как долго это может продолжаться? думала она. Сколько ещё лет мы будем жить как чужие люди под одной крышей?
– Так больше продолжаться не может, – заявил Андрей вечером, когда Вадим ушёл на встречу с друзьями. – Ты ведёшь себя как ребёнок.
– Я?! Я веду себя как ребёнок?! – Лика почувствовала, как внутри закипает злость. – Это не я притворяюсь, будто всё прекрасно! Это не я делаю вид, что мы одна большая счастливая семья!
– А чего ты хочешь? Чтобы я отказался от собственного сына?
В его голосе звенела сталь – тот самый тон, который появлялся только в особенно серьёзных разговорах.
– Нет! Я хочу... я хочу, чтобы ты понял – мне тяжело! – она резко развернулась, взмахнув руками. – Он приезжает, и ты становишься другим человеком. Словно я перестаю существовать!
– Знаешь что? – Андрей посмотрел ей прямо в глаза. – Я люблю тебя. Правда люблю. Но Вадим – мой сын. И если ты не можешь этого принять... может, нам стоит подумать о разводе?
Лика застыла. Это слово – "развод" – прозвучало как гром среди ясного неба.
– Ты это серьёзно?
– Абсолютно. – Его голос звучал глухо, но твёрдо. – Я не могу и не хочу выбирать между вами. Вадим – часть моей жизни. Если ты не готова принять это, нам лучше разойтись сейчас, пока мы ещё можем остаться друзьями.
Друзьями. Это слово больно кольнуло сердце. Они познакомились шесть лет назад – случайно, нелепо, но так правильно. Первое свидание, первый поцелуй, совместный отпуск... Три года брака, наполненные планами и мечтами.
– Дай мне время, – наконец произнесла она. – Я... я постараюсь.
Ночь прошла без сна. Лика лежала, глядя в потолок, пока Андрей тихо дышал рядом. Мысли крутились в голове бесконечной каруселью.
Что я теряю, пытаясь подружиться с Вадимом? Что я выиграю, продолжая его отталкивать?
Память услужливо подбрасывала картинки из прошлого: вот они с Андреем выбирают мебель для квартиры, спорят о цвете стен в спальне, планируют совместный отпуск... А вот первая встреча с Вадимом – натянутые улыбки, неловкие паузы, попытки завязать разговор.
Утром она впервые за все дни приготовила завтрак на троих.
– Доброе утро, – Вадим появился на кухне, когда она раскладывала яичницу по тарелкам.
– Доброе, – она постаралась улыбнуться. – Будешь завтракать?
Он кивнул, явно удивлённый этим неожиданным предложением:
– Спасибо.
Завтрак прошёл в тишине, но впервые эта тишина не казалась враждебной.
На следующий день, когда Вадим вернулся с прогулки, Лика встретила его на кухне.
– Хочешь чаю? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал естественно.
Вадим удивлённо поднял брови:
– Да, спасибо.
Они молчали, пока закипал чайник. Потом ещё какое-то время, уже с чашками в руках.
– Знаешь, – наконец начала Лика, – я не умею быть мачехой. Правда не умею. Но, может быть... может быть, мы могли бы просто быть знакомыми? Для начала?
Вадим задумчиво посмотрел в свою чашку:
– Знакомыми... да, наверное, это было бы неплохо.
– Я знаю, что никогда не заменю твою маму. И не хочу пытаться.
– Это хорошо, – в его голосе послышалась лёгкая усмешка. – Потому что у тебя бы всё равно не получилось.
Это могло бы прозвучать грубо, но почему-то не прозвучало. Возможно, потому что в его тоне не было злости – только констатация факта.
Оставшиеся дни прошли... иначе. Не идеально – между ними всё ещё висела неловкость. Но уже без того удушающего напряжения, что было раньше.
Когда через четыре дня Вадим уезжал, Лика впервые вышла его проводить. Они не обнимались и не обменивались тёплыми словами. Просто сказали "до свидания", как знакомые.
Вечером того же дня Андрей обнял её:
– Спасибо.
– За что?
– За попытку. Я знаю, это непросто.
Лика прижалась к нему:
– Знаешь, это действительно непросто. Но... может быть, со временем станет легче?
Андрей поцеловал её в макушку:
– Обязательно станет.
Она не была в этом уверена. Но теперь, когда ультиматум превратился в выбор, решение казалось очевидным. Иногда любовь – это не только о чувствах. Иногда это о ежедневных маленьких шагах навстречу. О чашке чая с человеком, которого пока не можешь полюбить, но уже готова узнать.
Может быть, думала она, следующий его приезд будет проще. Может быть, когда-нибудь мы действительно станем семьёй. Не такой, как в книжках или фильмах. Своей – неидеальной, но настоящей.
Интересный рассказ на канале
Радуюсь каждому, кто подписался на мой канал "Радость и слезы"! Спасибо, что вы со мной!