Глава 4. Сталь и Джокер
( два месяца спустя)
Пуля выбила крошку из камня в десяти сантиметрах от головы Максима. Он инстинктивно вжался в стену, чертыхнувшись сквозь зубы.
"Джокер, твою дивизию!" – прорычал Крот по рации. "Не высовывайся, они пулемёт на колокольне поставили!"
Два месяца в Зоне научили его многому, но сейчас это не помогало. Они с Кротом планировали тихую разведку в районе "Янтарь-2", а попали в настоящую бойню у старой церкви.
"Это группа "Свободы", приём!" – затрещала рация. "Мы зажаты у церкви! Вояки обходят нас с флангов!"
"Крот, слышишь?" – Максим перезарядил автомат. "Надо помочь!"
"Тебе что, жить надоело? Это не наша война!"
"Должен быть способ..." – Максим лихорадочно изучал картинку в ПДА. "Смотри! Если пройти через аномальное поле, можно зайти им в тыл!"
"Ты рехнулся? Там "карусель" и..."
"Паттерны, старик! Я изучил их расположение. Доверься программисту!"
Крот выругался, но кивнул. Они начали пробираться через поле аномалий, где каждый шаг мог стать последним. Но Макс словно видел аномалии – здесь "Воронка", там "Электра", между ними узкий коридор, он шёл не спеша, выставив одну руку вперёд, как бы "сканируя" пространство перед собой.
Внезапно со стороны церкви раздался женский крик. Максим на секунду замер – голос показался знакомым.
"Не отвлекайся!" – дёрнул его Крот.
Они вышли к церкви с тыла. Военные, увлечённые штурмом, их не заметили. Максим насчитал восемь человек, не считая пулемётчика.
"На счёт три," – прошептал Крот. "Раз..."
Грохот взрыва опередил счёт – кто-то из "свободовцев" метнул гранату. В этот момент Максим увидел её – девушку в тактическом костюме "Свободы". Белые волосы выбивались из-под шлема, движения отточены, как в танце. Она словно предугадывала, откуда прилетит пуля.
"Огонь!" – заорал Крот, открывая стрельбу по военным.
Завязался ожесточённый бой. Максим перекатился за упавшую колонну, поймал в прицел пулемётчика. Выстрел – и тяжёлый ПКМ с грохотом покатился по ступеням колокольни.
"Сталь, справа!" – крикнул кто-то из "свободовцев".
Девушка с белыми волосами мгновенно развернулась, срезав короткой очередью военного, заходившего с фланга. Что-то в её движениях, в повороте головы... Максим почувствовал, как ёкнуло сердце.
"Джокер, не спи!" – голос Крота вернул его к реальности.
Бой длился ещё минут десять. Когда всё закончилось, к ним подошли "свободовцы" поблагодарить за помощь. Девушка-боец – "Сталь", как её называли – подошла последней.
"Неплохо для новичка," – её голос из-под тактической маски показался странно знакомым. "Особенно проход через аномалии."
"Программист в прошлой жизни," – усмехнулся Максим. "Всё дело в паттернах."
Она чуть склонила голову, словно хотела что-то сказать, но в этот момент ожили все ПДА.
"ВНИМАНИЕ! Выброс через пятнадцать минут!"
"Бункер!" – скомандовал командир "свободовцев". "Быстро!"
Они бежали через развалины, а небо над головой уже наливалось кровью. Максим то и дело поглядывал на "Сталь" – что-то в ней неуловимо напоминало... Но нет, не может быть. Он тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.
В бункере было тесно и темно. "Сталь" протиснулась сквозь толпу и присела рядом с Максом.
"Знаешь," – вдруг сказала она, "твой голос... он напоминает мне кое-кого."
"Правда?" – Максим напрягся.
Но договорить она не успела – бункер вздрогнул от первой волны выброса. Начиналось очередное буйство Зоны, а вместе с ним – новая глава их истории. Истории, в которой они были так близко и так далеко друг от друга.