Начало здесь
ГЛАВА 115
Старейшина не обратил внимания на этот крик, а спокойно посмотрел сначала на Гиранта, затем обвел взглядом всех присутствующих в зале и сказал:
— Это значит, что у нас есть истинный наследник.
— Какой истинный наследник?! Обычаи драконов гласят, что если королевский род прерывается, то место короля занимает сильнейший из представителей драконов и с него начинается новая династия.
— Ты прав, это действительно так. Но есть еще одно условие, о котором мало кто знает. И оно заложено в этой короне, которую ты так небрежно отбросил и которую когда-то носил первый король драконов. Именно он установил тот обычай, о котором ты сказал. Но в тот момент он также сказал, что рано или поздно появится истинный наследник, что будет обладать почти такой же силой, что и первый король. И если этот наследник будет присутствовать в мире, а короновать будут другого, то корона это покажет. И она показала.
— Здесь нет никого сильней меня!
— Ну почему же, есть. — сказал Ксандер, выходя вперед.
— Ты?! — удивленно сказал Гирант. — Да ты такой же полукровка как и я! И потеряв силу темного бога, стал даже слабее меня!
— В этом ты ошибаешься. — улыбка молодого человека стала шире и он снял с себя сначала личину, а затем просто перестал прятать свою силу.
По залу прокатился вздох восхищения. Старейшины удивленно смотрели на Ксандера, и не ощущали в нем ни капли посторонней крови. Ну а Гирант все больше злился. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки, а затем сквозь зубы выдавил:
— Я требую поединок!
— Уверен, что сможешь победить? — пристально посмотрел на него молодой человек.
— Уверен. Я чувствую, что всю эту мощь ты обрел совсем недавно, поэтому вряд ли умеешь хорошо ей управлять. Так что победа будет за мной. И я убью тебя, ведь если не будет наследника, то корона признает королем меня. Королевство будет моим, да и не только королевство…
Мужчина бросил быстрый взгляд на Лирейнель, что не укрылось от Ксандера. Злость вскипела в молодом человеке и он сказал:
— Я согласен на поединок!
— Будем биться насмерть?
— Да.
Как только прозвучали эти слова в зале воцарилась напряженная тишина. Лирейнель прижала ладони к губам, прекрасно понимая, что Ксандер действительно не учился пользоваться силой дракона, а вот у Гиранта за плечами огромный опыт. И исход этого поединка был непредсказуем. Не зная как это остановить, девушка повернулась к Кассандре, но та лишь покачала головой, всем видом показывая, что другого выхода нет.
Все так и стояли молча, пока сквозь толпу не пробралась разъяренная Жизель, которая с негодованием посмотрела на Ксандера, а затем сказала:
— Откуда мы можем знать, что эта сила не обман?
— Могу примерить корону, если хотите. — усмехнулся Ксандер. — Если я не истинный наследник и вся моя сила всего лишь обман, то со мной будет тоже самое, что и с вашим сыном. Если вас этот вариант не устраивает, потому что он автоматически сделает королем меня, то тогда остается лишь одно решение, это поединок. И вам не стоит переживать, ведь ваш сын прав, я почти не умею пользоваться силой дракона.
Женщина не успела ничего сказать, как вперед вышел другой Старейшина и пристально посмотрев на Ксандера спросил:
— Ксандер, скажи, как ты получил эту силу?
— У нас в доме находится подпространство, где спала магическим сном моя мать. Оно само позвало меня и именно там я получил истинную сущность дракона.
— Вот как. А тебе разве не говорили, что полукровкам туда заходить категорически запрещено, так как это грозит им смертью?
— Нет, этого мне не говорили. Но когда я уже находился внутри, мне об этом было сказано. Я должен был полностью отказаться от сущности орка или умереть.
— И ты отказался. Но почему?
— Ну у меня выбора особого не было. И у меня есть та, ради кого я должен жить с любой сущностью.
— То есть ты это сделал ни для того, чтобы занять трон?
— У меня даже мыслей таких не было, я просто хотел осознать кто же я на самом деле. Но в том подпространстве мне было сказано, что принимая сущность дракона я должен буду занять трон и остановить вырождение расы.
— Вот как. Мне все понятно. И в твоих словах нет лжи, ты действительно не стремился занять престол. Поэтому я против смертельного поединка. Ведь после слов Ксандера всем и так понятно, кто истинный король.
— Он все равно должен доказать, что сильнее меня. — зло сказал Гирант. — И это можно сделать только с помощью поединка.
— Гирант, нас осталось слишком мало, чтобы позвонить двум драконам биться насмерть. — сказал все тот же Старейшина. — Пусть даже один из них не чистокровный.
Гирант зло посмотрел на говорившего, прекрасно понимая кого он имеет в виду, но ничего не сказал. И в зале опять воцарилась гнетущая тишина.
Мужчина опустил голову, но все равно было видно как на его скулах ходят желваки. И было видно, что он о чем-то думает. Так прошло несколько секунд, а затем он резко вскинул голову и неожиданно переместился за спину Лирейнель, которая как-то умудрилась отойти от Кассандры и немного выйти вперед. Схватив девушку, он также в один момент переместился к выходу и уже оттуда громко сказал:
— Теперь тебе придется сразиться со мной, чтобы спасти свою невесту! Жду тебя на верхней террасе.
Сказав это, Гирант открыл портал, вместе с Лирейнель быстро прошел сквозь него и портал тут же закрылся. Все это произошло так быстро, что даже Ксандер не успел отреагировать. И только лишь когда девушка исчезла, он зло посмотрел на Жизель и сказал:
— Вот теперь я точно убью вашего сына. Он сделал большую глупость, украв мою невесту. И если с ней что-нибудь случиться я вырежу всю побочную ветвь. Где находится эта верхняя терраса?
— Я покажу. — тут же сказала Кассандра. — И сама открою портал.
И недолго думая, женщина взмахнула рукой, открывая переход и молодой человек сразу прошел сквозь него. Оказавшись с другой стороны, Ксандер невольно улыбнулся, увидев развернувшуюся там сцену. Лирейнель стояла с распахнутыми за спиной огромными огненными крыльями и на лице ее читалась нешуточная злоба. В обеих руках девушка держала по огненному хлысту, которыми на данный момент хлестала по закрывшемуся барьером Гиранту, который одновременно со страхом и с восхищением смотрел на девушку. И она действительно была прекрасна.
Улыбнувшись еще раз, Ксандер подошел к Лирейнель и мягко сказал:
— Позволь, я сам разберусь с ним.
Услышав голос молодого человек, девушка перестала хлестать барьер, резко повернулась к нему и недовольно сказала:
— Ксандер, какого черта ты позволил украсть меня?
— Прости, я просто не успел среагировать. Теперь успокойся и иди к моей матери. Дальше я разберусь сам.
Лирейнель передернула плечами и крылья исчезли, а затем она развернулась и хотела уже уйти, как удивленно произнесла:
— Эмм… и долго здесь такое столпотворение?
Ксандер моментально развернулся и увидел, что на террасе собрались все те кто присутствовал в зале. При чем даже Старейшины тоже были здесь.
— Без малейшего понятия. Все иди к Кассандре, здесь сейчас будет очень мало места.
Лирейнель молча кивнула и быстро пошла к протягивающей ей руки Кассандре. Молодой человек провожал ее взглядом до того момента, пока девушка не дошла до женщины, они о чем-то быстро переговорили, а затем Лирейнель встала рядом с Кассандрой. Как только это произошло, Ксандер повернулся к Гиранту и спокойно сказал:
— Ты разве не знал, что моя невеста – феникс, которая победила самого Безликого? Ты не подумал о том, что она вполне способна постоять за себя?
— Каюсь, не подумал. — с ухмылкой сказал мужчина, снимая барьер. — И я не ожидал, что она настолько сильна. Что ж, не думаю, что ты остался здесь только для того, чтобы поговорить. Ты ведь прекрасно знаешь, что остаться должен только один.
— В этом я с тобой согласен. — сказал Ксандер и сразу начал трансформироваться.
Стоило ему принять истинную форму, как по стоящей толпе прокатился очередной вздох восхищения. Да и Лирейнель вместе с семьей молодого человека смотрела на него с удивлением, так как сейчас Ксандер открылся им всем во всей красе.
Четыре мощные лапы с длинными когтями держали массивное, но в тоже время гибкое тело дракона. Длинный хвост оканчивался тремя длинными шипами. Два огромных крыла были сложены по бокам спины, но было видно, что они вот-вот должны распахнуться, чтобы поднять дракона в воздух. Темно-синяя чешуя блестела на солнце, а спинной гребень отливал фиолетовым цветом, также как и шипы на огромной морде. Глаза его приобрели более глубокий фиолетовый оттенок и зрачки в них стали вертикальными. Дракон стоял и выжидающе смотрел на стоящего напротив него мужчину. Тот неприятно улыбнулся и тоже трансформировался.
Как и ожидала Лирейнель, Гирант оказался немного меньшего размера, чем Ксандер и шкура его была абсолютно черной. Темные глава лихорадочно блестели, а длинный хвост нервно дергался туда-сюда.
Несколько секунд оба дракона стояли и смотрели друг на друга, а затем одновременно взмыли в воздух и исчезли в вышине. Девушка тут же повернулась к Кассандре и спросила:
— И что дальше?
— Ничего. Нам остается только ждать. — вздохнув, сказала женщина, а затем хотела сказать что-то еще, но к ним подошел один из Старейшин и сказал:
— Кассандра, совет хотел бы с тобой поговорить.
— Может позже? — скривилась та.
— Нет, сейчас. Не переживай, это не займет много времени и ты успеешь вернуться до того момента, как битва будет закончена.
— Ну хорошо. Лирейнель, не отходи от Кеннета и Сиенны, пока я не вернусь.
Лирейнель кивнула головой и встала ближе к Сиенне. Та тут же взяла ее за руку и тихо сказала:
— Как думаешь, брат справиться?
— Это же Ксандер, он не может не справиться. — постаралась ободрить ее девушка, но сама не испытывала ни грамма спокойствия.
Обе девушки замолчали, подняли глава к небу и стали просто ждать, чем же закончится битва двух драконов.
***
Драконы в это время взлетели высоко в небо и между ними на удивление завязался мысленный разговор:
«Вижу ты действительно очень силен. Но в тебе нет ни капли опыта.» — сказал Гирант. — «Так что тебе придется постараться, чтобы победить меня.»
«Постараюсь, не сомневайся.» — ответил ему Ксандер. — «Ты решил воспользоваться моей невестой, чтобы вынудить меня сражаться с тобой. Хотя уже в зале было ясно, что я сильней и обладаю истинной сущностью дракона.»
«Твоя сущность дракона не принадлежала тебе с рождения, так что изначально ты такой же полукровка как и я. Именно поэтому мы в равной степени обладаем правами на трон.»
«Ошибаешься. Права у нас не равные, так как моя мать последняя принцесса главной королевской ветви. Так что прав на трон у меня больше.»
«Твоя мать отказалась от трона и ей было сказано, что если появится сильнейший дракон, то она окончательно теряет свои права на трон.»
«Но ведь сильнейший дракон – я. Соответственно трон остается у главной ветви. Да и я получил истинную сущность дракона, и это также склоняет чашу весов на мою сторону. Поэтому сражаться за трон не имеет смысла. И теперь единственное, из-за чего я могу биться с тобой, так это Лирейнель. И хочу сразу сказать, что я уже убил двоих, что пытались ей завладеть. И нисколько об этом не жалею.»
«Вот как. То есть ты сейчас готов сражаться не за трон, а всего лишь за девушку?»
«Нет, я просто хотел проучить тебя. Но пока мы разговаривали, это желание как-то пропало. Поэтому предлагаю разойтись мирно.»
«Хочешь разойтись мирно? Нет, я не согласен. И если ты не хочешь сражаться, то просто умри!»
Сказав это, Гирант открыл пасть и дохнул огнем. Вот только в том месте куда он целился Ксандера уже не было. Молодой человек за доли секунды успел взлететь выше, тем самым уйдя с линии огня. Негодование отразилось на морде Гиранта и он, поднявшись следом за Ксандером, сказал:
«Так и будешь убегать? Или ты просто огнем дышать не умеешь?»
«С чего ты взял, что я убегаю?» — в голосе Ксандера послышалась усмешка. — «Я просто привык рассчитывать свои действия исходя из силы противника. И сейчас как раз оцениваю возможности.»
«Чьи возможности?»
«Какая тебе разница? Тем более, что теперь моя очередь!»
Молодой человек открыл пасть и из нее вырвался огромный столб огня. Гирант с трудом, но отлетел в сторону и его почти не задело. Мысленно нахмурившись, Ксандер выдохнул огонь еще раз. Теперь уже мужчине увернуться не удалось и его шкура задымилась. Взревев, он не стал больше дышать огнем, а просто бросился на молодого человека.
Ксандер ожидал такую атаку, поэтому быстро захлопал крыльями, но все равно бок полоснуло болью. Оскалившись, молодой человек развернулся, а затем, выставив лапы вперед, сам бросился на Гиранта. Тот не успел увернуться и когти на передних лапах Ксандера впились ему в плечи, а задние уперлись в живот. Черный дракон взревел от боли и вцепился клыками в шею молодого человека.
Ксандер зашипел от боли, но вонзил когти сильнее, а задней правой лапой полоснул по крылу Гиранта, не сильно, но разорвав перепонку. Мужчина взревел, одновременно с этим отпустив шею молодого человека. Ксандер это мгновенно почувствовал и, воспользовавшись моментом, сам вцепился в шею Гиранта.
Под зубами захрустела чешуя и пасть наполнилась солоноватой кровью. Сердце забилось чаще, а в голове вдруг прояснилось, и не осталось никаких других чувств, только холодная ярость. Уже не думая о том, что пасть сжимает живую плоть, молодой человек, все сильнее впивался в шею соперника. Пока в его голове не раздался голос:
«Ты действительно хочешь меня убить?»
«Ты сам предложил биться до смерти одного из нас.» — немного отрезвившись, сказал Ксандер. — «Неужели ты передумал?»
«Жить хотят все… И я не исключение… Отпусти…»
«Почему я должен тебя отпустить? Ты решил испытать мою силу, ты пытался похитить Лирейнель. Неужели сейчас я должен поверить в то, что ты, выжив, больше не будешь претендовать на трон и не будешь пытаться завладеть моей невестой?»
«На трон претендовать я уже не смогу, и ты это прекрасно знаешь. А на счет твоей невесты. Нет уж, я больше близко к ней не подойду. Ты думаешь там на террасе я просто так стоял под барьером? Нет конечно, ведь стоило мне выпустить ее из рук, как я тут же получил огненным хлыстом по груди, который скорее всего прожег бы меня насквозь не успей я придать коже прочность чешуи. Я вообще не представляю как ты с ней справляешься.»
«Мы с ней просто очень похожи…» — задумчиво произнес молодой человек. — «И она очень не любит, когда я кого-то убиваю. Поэтому я отпускаю тебя.»
Ксандер разжал челюсти и выдернул когти из тела Гиранта. Сделав пару взмахов крыльями, молодой человек отлетел в сторону, пару секунд смотрел на тяжело машущего крыльями Гиранта, а затем устремился вниз. Казалось, что все уже закончилось, но вдруг спину пронзила адская боль, а в голове раздался насмешливый голос:
«Нельзя быть таким доверчивым, Ксандер!»
«Отпусти! Мы же вдвоем разобьемся!» — в голосе молодого человека послышались панические нотки.
«Вот именно! И трон не достанется ни одному из нас!»
«Ты совсем ума лишился?! У расы должен быть король!» — Ксандер чувствовал как от удвоившегося веса затрещали крылья, готовые вот-вот вырваться из суставов.
«Да пропади пропадом все драконы и их дурацкие обычаи и традиции! Они целых полгода решали стоит ли отдавать трон полукровке. И наконец решились. И я думал, что все трон мой, но тут появился ты! Ты, чья мать сама отказалась от трона, но сына своего в короли выдвинула! Я думаю, что это нечестно! И раз уж я не могу занять престол, то не займешь его и ты!»
«Ты сумасшедший?! Чего ты добьешься тем, что разобьемся мы оба?!»
«Я добьюсь того, что рано или поздно драконы исчезнут совсем!»
«Твоя мать ведь тоже дракон! Почему ты хочешь, чтобы все драконы исчезли?!»
«Потому что они не сделали мне ничего хорошего! В том числе и моя мать! Ведь именно она приняла решение не участвовать в битве против Безликого! Из-за нее вся наша ветвь покрыта несмываемым позором! Так пусть исчезнет вместе со всей расой!»
«Если ты так обижен на свою мать, то и разбирайся с ней. При чем здесь я?»
«При том, что если ты сядешь на трон, то раса начнет возрождаться, вместо того, чтобы наоборот выродится!»
«Твою ж… Я пережил путешествие в Неизвестные земли и битву с Безликим! И я не собираюсь сдохнуть вот так!»
Превозмогая боль, Ксандер извернулся так, что смог дотянуться до шеи Гиранта. Вцепившись в нее зубами, он стал все сильней и сильней сжимать челюсти, пока не раздался хруст. Хватка мужчины тут же ослабела и молодой человек смог стряхнуть его с себя. Тяжело маша крыльями Ксандер увидел, как вниз полетело черное тело. И сначала даже был порыв перехватить его, но молодой человек сразу передумал и осторожно кругами начал спускаться вниз.
Крылья болели так, что при каждом взмахе казалось, что они вот-вот оторвутся, поэтому Ксандер спускался очень медленно. Он не знал сколько прошло времени, но вот наконец внизу показалась терраса, на которой все еще стояли люди. Аккуратно спустившись, молодой человек опустил голову, тяжело дыша и не в силах принять человеческий облик.
Краем глаза он увидел, как к нему быстр подошла Лирейнель и, коснувшись чешуи на морде, тихо сказала:
— Ты весь в крови. Нужно трансформироваться, чтобы раны зажили. Ты сможешь, я верю.
«Я устал…» — только и смог мысленно сказать молодой человек.
— Я понимаю, но ты должен постараться и принять человечески облик.
«Хорошо.»
Огромный дракон шумно вздохнул и не прошло и нескольких секунд, как на его месте появился Ксандер. Простояв несколько мгновений, он вдруг начал падать вперед, но девушка успела его перехватить, и они вместе опустились на каменный пол.