Глава 3. По ту сторону периметра
Алиса проснулась от звука капающей воды. Кап... кап... кап... Монотонный ритм отдавался в висках тупой болью. Серые стены бункера давили, словно могильная плита. Она потёрла запястье, всё ещё хранящее следы от наручников.
"Доброе утро, объект А-23," – раздался механический голос из динамика. "Пожалуйста, подготовьтесь к утренним процедурам."
"Меня зовут Алиса," – прошипела она сквозь зубы, но послушно встала. За две недели здесь она выучила – сопротивление бесполезно. Пока.
Коридор встретил её привычным зеленоватым светом ламп и запахом озона. Двое охранников в противогазах – молчаливые тени за плечом. Они боялись её, она это чувствовала. Девушка, которая не боится контролёров – ходячая аномалия.
"А, Алиса Дмитриевна!" – профессор Карпов, главный исследователь, встретил её у входа в лабораторию. Его добродушная улыбка не могла скрыть жадный блеск в глазах. "Как спалось?"
"Просто прекрасно," – она улыбнулась в ответ. "Особенно под колыбельную из капающего крана. Очень... атмосферно."
"Ваше чувство юмора неизменно," – профессор хмыкнул. "Напоминает мне одного молодого человека из ваших контактов... как его... Максим, кажется?"
Алиса замерла.
"Не волнуйтесь," – Карпов похлопал её по плечу. "С ним всё в порядке. Пока. Кстати, он очень настойчиво пытался взломать нашу базу данных вчера. Талантливый юноша."
"Не трогайте его," – её голос стал ледяным.
"О, это зависит только от вашего сотрудничества. Присаживайтесь, начнём тестирование."
Алиса послушно села в кресло. Электроды привычно легли на виски. На экране замелькали данные – мозговая активность, сердечный ритм, уровень адреналина.
"Сегодня у нас особый гость," – Карпов кивнул кому-то за стеклом. "Помните нашего друга из прошлого эксперимента?"
Тяжёлая бронированная дверь открылась. В лабораторию вошло... нечто. Высокая фигура в лохмотьях, вздутый лоб, пульсирующие вены - Контролёр.
"Не волнуйтесь, барьер активирован," – профессор указал на мерцающее силовое поле. "Просто небольшой тест на взаимодействие."
Контролёр повернул голову к Алисе. Она почувствовала знакомое давление – словно кто-то пытается открыть дверь в её разум. Но дверь оставалась закрытой.
А потом случилось неожиданное. В голове зазвучал голос – не угрожающий рёв, которым контролёры подчиняли жертв, а тихий, почти человеческий шёпот:
"Сестра... ты... такая же..."
Алиса вздрогнула. Карпов что-то возбуждённо говорил, приборы пищали, но она их не слышала. Она смотрела в глаза существа и видела в них... понимание?
"Защита... нужна защита..." – шёпот в голове становился настойчивее. "Они... идут..."
"Потрясающе!" – голос Карпова ворвался в сознание. "Впервые наблюдаю такой уровень синхронизации! Готовьте протокол номер..."
Договорить он не успел. Лампы мигнули и погасли. Где-то вдалеке завыла сирена.
"Выброс!" – крикнул кто-то. "Внеплановый выброс!"
В наступившей темноте Алиса увидела, как мерцает и гаснет силовое поле. А потом она услышала, как ломается решётка на клетке контролёра.
"Беги..." – прошелестело в голове. "Я... задержу..."
Визг и крики наполнили лабораторию. В аварийном красном освещении она видела, как охранники падают на колени, сжимая головы. Карпов бился в конвульсиях, пена шла изо рта.
Алиса рванула к двери. Позади раздавался рёв контролёра – он прикрывал её отступление.
"Спасибо... брат," – подумала она, выбегая в коридор.
Впереди была свобода. И где-то там, за периметром, был Максим. Она должна успеть предупредить его. Они все должны узнать правду.
А пока... пока нужно было просто бежать. В темноту. В неизвестность. В Зону.