Вера и Олег сидели за столиком в небольшом, но известном в их городке ресторане. Цены в меню ощутимо кусались. Округлые глаза девушки испуганно бегали по листам, неизменно спотыкаясь об цифры в конце строки.
Расслабляющая музыка сливалась с тихими шагами официантов и перешёптываниями гостей за соседним столиком. Сколько бы Вера не прислушивалась, никак не могла разобрать о чём поётся в сменяющих друг друга композициях. Её мысли, к сожалению, заняты совсем другим.
Олег небрежно листал меню. Мужчину ничего не смущало. Изредка он поднимал глаза и поглядывал на спутницу сквозь огоньки горящих свечей. Ему хотелось, чтобы Вера прониклась атмосферой этого прекрасного места, но в глазах девушки замечалось лишь лёгкое напряжение.
-Тебя что-то смущает? – спросил, наконец, Олег.
Вера нервно улыбнулась, скользнув смущённым взглядом по орнаменту бокала с игристым вином.
-Тут очень дорого, - призналась девушка.
-Перестань думать о всяких глупостях, - улыбнулся Олег. – У нас свидание, а значит, ужин за мой счёт.
Вера неуверенно облизала губы. С этим импозантным мужчиной она познакомилась полгода назад. Пришла на юбилей к двоюродной сестре, а там совершенно случайно оказался он.
-Это твой друг? – спросила Вера у сестры.
-Нет, - покачала головой именинница. – Мы познакомились по работе.
Вера привычно вздохнула. Её сестра журналистка. На свои вечеринки она порой приглашает героев своих материалов. Исключительно с целью повысить свой статус в медийных кругах.
-А как же…
Вера не успела спросить то, что хотела. Олег подошёл к ним и пригласил девушку танцевать. Сестра буквально толкнула её в руки новоявленного кавалера.
Чуть позже Вера узнала, что Олег – известный в узких кругах режиссёр-постановщик, которому пророчат блестящие будущее.
-Не упусти его, - посоветовала сестра. – Тебе давно замуж пора.
-Я там уже была, - начала сопротивляться Вера.
-Своего музыканта с синими волосами и серьгой в ухе даже не вспоминай, - отмахнулась родственница. – Давай забудем эту позорную историю и сфокусируемся на Олеге.
Вере стало обидно. Между ней и бывшим мужем красивая история. Он выступал в парках, она фотографировала эти импровизированные концерты, потому что верила в успех. Муж обязательно станет известным музыкантом, а она фотографом.
Всё развалилось в один миг. Любимый увлёкся запрещёнными веществами. Вера пыталась его спасти, возила по больницам, водила к наркологам и психотерапевтам, пока её семья не увезла её из города.
-Хватит! – приказала всё та же двоюродная сестра.
Вера знала, что любимый смог преодолеть себя. Он бросил музыку и теперь живёт спокойной жизнью. О бурном прошлом напоминают лишь старые фото на странице в социальной сети.
На новом месте Вера не смогла вновь взяться за фотоаппарат. Других увлечений не нашлось. Девушка перебивалась случайными заработками, которые подкидывала сестра или кто-то из знакомых. Какие-то время и вовсе трудилась в кофейне, но и там не задержалась надолго.
И вдруг Олег. Настоящий подарок судьбы. Взрослый, обеспеченный, щедрый. С каждым днём режиссёр нравился Вере всё больше. Её странности он называл милыми, а выслушивая жалобы на финансовые трудности всегда готов был раскрыть кошелёк.
Вечер в ресторане протекал безумно медленно. Олег нежно поглаживал лежащую на столе руку Веры, касаясь пальцами её кожи и всё время, словно зачарованный, смотрел в глаза. Наверняка, увидев всё это, сестра пришла бы в восторг.
В полупустой зал вошла эффектная молодая женщина. Возможно, в иной ситуации Вера бы не заметила её появления, но не сейчас. Олег резко отпустил руку возлюбленной, опустил глаза и схватился за вилку.
Вера повернула голову в сторону незнакомки. Та, казалось, их даже не заметила. Она прошла к столику неподалёку, за которым уже сидела компания женщин.
-Ты будто призрака увидел, - прошептала Вера.
-Почти, - фыркнул Олег. – Это Ева. Жена моего брата.
Вера вновь повернула голову к столику, за которым разместилась родственница Олега.
-Не смотри на неё, - прошипел Олег. – Не привлекай, пожалуйста, внимание. Сейчас доедим и пойдём. Сначала ты, а потом уже я.
-К чему такая конспирация? – искренне удивилась Вера. – Я думала, ты нас познакомишь.
-С Евой? – Олег присвистнул. – Нет! Только не с ней! Не понимаю, что в этой мегере нашёл мой брат. Эта язва умудряется строить не только его, но и наших родителей.
Вера слушала молча. Улыбчивая блондинка, хохочущая с подругами, меньше всего походила на вселенское зло.
-Она выглядит очень милой, - призналась Вера.
-Вот именно, что только выглядит, - ответил Олег. – Сплетница. Она разрушила мой первый брак. Наговорила жене про меня всяких глупостей. Последняя, с кем я буду тебя знакомить, это с ней.
Вера опустила голову. Она хорошо представляла, что такое ненавистные родственники. Мать первого мужа возненавидела девушку сына с первого взгляда. Женщина искренне считала, что это Вера тащит «мальчика» на дно. Как и Ева, она собирала некрасивые сплетки и выливала их на голову мужа. К счастью, мужчина оказался не столь доверчив, как бывшая жена Олега.
-А ещё она славно так рассорила меня с братом, - продолжил рассказ Олег. - Раньше я легко мог попросить Володьку о любой помощи. Он в карьере меня поддерживал, кое-что по работе делал, возил в аэропорт, встречал из поездок по просьбе матери. Совершенно бесплатно. Мы же семья! С появлением Евы обращаться к брату стало невозможно.
Мужчина вздохнул, а Вера кивнула головой в знак солидарности. Быть может, внешность обманчива и Ева действительно вовсе не так мила, как кажется на первый взгляд.
-Я же говорил, не смотри в сторону Евы, - обиженно пробубнил внезапно Олег. – Теперь эта сплетница сюда идёт.
Вера испуганно захлопала глазами.
-Привет Олег! Неожиданно, - улыбнулась девушка. – Увидеть тебя здесь не одного.
Голос у блондинки звучал мягко и, как сразу показалось Вере, слишком приторно. Про таких еще говорят «мягко стелет, да жёстко спать».
-Ничего неожиданного, я часто здесь ужинаю с деловыми партнёрами, - ответил Олег.
Вера испуганно сглотнула. Она смотрела на Еву, как персонажи хорроров на безвредного ребёнка в голубом платьице, стоящего в чаще посреди поляны. Это просто ребёнок, малышка, которая точно не причинит вреда…, но что она делает ночью в глухом лесу?
-Кстати, знакомься, это – Вера. Моя хорошая знакомая. Она помогла мне организовать интервью на телевидении, - представил Олег дрожащую от непонятного страха Веру.
-Очень приятно, - отозвалась Ева. – Вы журналистка?
-Нет, - завертела головой Вера. – Моя сестра.
-Верочка, а это Ева. Обворожительная жена моего любимого брата, - продолжил Олег.
-Мне тоже очень приятно, - выдавила из себя Вера.
-Ладно, не буду вам мешать, - как-то странно проговорила Ева.
Её голос всё ещё оставался мягким, а вот тембр… в нём точно что-то изменилось.
Ева вернулась к своему столику, а Олег спешно подозвал официанта и попросил счёт.
-Ну вот, теперь наплетёт моему брату и матери с три короба, - вздохнул мужчина.
-Может, нам стоило выбрать другое место. Раз уж твоя родственница предпочитает пафосные места.
-Ева? О, да, она любит побаловать себя любимую. Они с Володькой частенько куда-то выбираются. Откуда только деньги берут?!
-В смысле? – уточнила Вера.
-Ай! – махнул рукой Олег. – Зарплата у брата три рубля, у жёнушки его, авось, четыре. Машина простая, ремонт в квартирке с горем пополам сделали, но выезды загород и массаж по выходным – это обязательно. Без этого они никак. Я и не подумал, что могу встретить Еву здесь.
-Кстати, она неплохо выглядит. Не скажешь, что бедная, - сказала Вера.
-Пыль в глаза Ева умеет пускать первоклассно, - объяснил Олег. – Только если присмотреться, то в ушах у неё бижутерия, а платье наверняка, куплено на распродаже. Где-то что-то «урвать», найти, выцепить на халяву - это второй «талант» Евы. Впрочем, у неё вся семья такая. Дед, отец, а особенно старшие братья. Хитрые до одури. Хотя с виду не скажешь.
Вера снова закивала. Она не стала признаваться Олегу, что завидует таким людям, как Ева и её братья. Самой девушке, порой, не хватает стрежня для самых простых вещей.
Как Олег и просил, Вера ушла из ресторана первой. Забрав тоненькую куртку из гардероба, она некоторое время ждала мужчину в холле. Кавалер никак не появлялся.
Устав ловить на себе недовольные взгляды хостес, Вера вышла на улицу. С черного неба медленно падал снег. Свет фонарей, отражаясь от снежинок, создавал в воздухе призрачные узоры. Волшебство.
Вера стояла у входа в ресторан и потихоньку утопала в пушистом снегу. Тонкие колготки прилипли к коже, которая мгновенно покрылась гусиной кожей. Целый мир вместе с ней замер в ожидании.
-Ты здесь? – раздался за спиной удивлённый вопрос.
Олег всё-таки появился.
-Я замёрзла очень, - призналась Вера.
-Зачем стоять у самого входа?! – возмутился мужчина. – Тебя же видно в окнах!
-Олег, не ругайся пожалуйста, - попросила девушка. – Я не знала.
-Не знала она! Я попросил нормально не подставлять меня перед Евой! Пошли!
Вера сглотнула. Чувство вины ударило в голову. За время отношения с Олегом это ощущение почти никогда её не покидало. Он почти известный режиссёр, который всё смог. Ну или почти всё. А она? Ничего не добившиеся дочь двух интеллигентов, которые научили её видеть красоту в простых вещах, но как выживать с открытым сердцем в безумном мире, полном ошибок и предательств, так и не объяснили.
Она регулярно подставляет Олега. То попадает в объектив фотографа, когда выходит на сцену дарить цветы; то предлагает сделать совместный снимок в неподходящий момент; то поставит в сети под фото ту же геолокацию, как и её мужчина.
-Я не люблю, когда личное выставляют напоказ, - объяснил Олег. – Я работаю в такой сфере, где полно подковёрных интриг. В соцсетях я веду себя сдержанно и публикую фото очень редко.
Вера слушалась. Их отношения не должны быть публичными. Такая уж участь жён гениев – всегда оставаться в их тени. Девушка готова принять любые правила игры. Хотя, иной раз, ей хотелось, чтобы Олег представлял её своим друзьям, спокойно публиковал в сторис их совместные фото, познакомил с родителями. Время шло, а ничего из подобного не случалось. Вера продолжала быть тайной любовью вечно занятого гения.
Близился Новый год. Вера надеялась, что они с Олегом проведут его вместе, но мужчина не спешил обсуждать совместный праздник. Тогда Вера взяла инициативу в свои руки.
-Может отпразднуем вместе? – предложила девушка.
-Я поеду к родителям, - коротко ответил Олег. – Это традиция.
-Как же я?
Олег раздражённо выдохнул.
-Давай не в этот раз, родная, - попросил он.
-Это так странно, - удивилась Вера. – Ты не хочешь знакомить меня с роднёй, хотя всех моих уже знаешь.
Мужчина снова вздохнул. Помолчав минуту, он предложил Вере проявить понимание.
-Там будет Ева, - пояснил мужчина. – И мой брат. Возможно, и её родня какая-то.
-Да что же ты так её боишься!
Вера впервые повысила голос.
-Она сплетница. Я не хочу, чтобы моя карьера разрушилась, - ответил Олег. – Любимая родственница в прошлом уже доставила мне проблем.
-Как?
-Попросил помочь мне с рекламой спектакля. В итоге она вела себя, - мужчина замялся. – Поссорилась с одним важным мне человеком. Можно сказать, самым лучшим другом. Будто он мешал ей работать. Я заступился за него. Пытался объяснить это мегере, что он просто такой человек. Его прихоти стоит иногда выполнять, а к советам прислушиваться. Пусть они и глупые. Она отказалась… В общем. Потом и Володя помогать не стал. Бросили меня одного разгребать все дела.
-А твой лучший друг тебе не помог? – улыбнулась Вера.
-Нет, - сдержанно ответил Олег. – У него своих дел хватает.
В этот же вечер Вера позвонила двоюродной сестре и попросила разрешения в новогоднюю ночь присоединиться к ним, но оказалось, что они с мужем уезжают загород вдвоем.
-Тогда посижу одна, - ответила Вера.
Она старалась не показывать, как её на самом деле обидно.
-Даже не вздумай! – отрезала сестра. – Собирайся и поезжай к Олегу!
-Меня не приглашали, - напомнила Вера.
-Глупости! Поезжай с подарком будто бы его поздравить! Его невестка тебя знает. Родственники мигом к столу пригласят. Придётся твоему Олегу во всём сознаваться.
План Вере не понравился. Она попыталась поспорить с сестрой, но родственница была непоколебима. Даже помогла выбрать достойный презент, а тридцать первого декабря сделала причёску, макияж и отвезла на нужный адрес.
Родители Олега жили в частном секторе. Небольшой домик с садом, занесённым снегом. По забору протянула гирлянда. Её отблески отражались на синеватом снегу.
Сестра с мужем уехали, а Вера осталась стоять напротив ворот, сжимая в руках разноцветную коробку. Она успела сто раз пожалеть, что позволила уговорить себя на эту авантюру. Грубо и даже немного по-хамски заявиться вот так неожиданно на чужой праздник.
Замёрзшими руками Вера достала из кармана куртки телефон. Приложение для вызова такси загружалось очень медленно. Связь в посёлке особо не ловила, интернет тем более. Вера покорно ждала, изредка потирая начинающие замерзать бедра. Столь короткая юбка никак не предназначалась для зимнего вечера.
Во дворе послышались голоса. Из дома кто-то вышел. Кажется, это была даже толпа людей.
-С наступающим! Приезжайте! – слышались крики.
Вера поняла, что это провожают кого-то из гостей. Она отбежала от ворот. Спрятаться было особо негде, поэтому она не придумала ничего лучше, чем просто встать у соседнего дома, сделав вид, что пришла туда.
Хлопнула калитка. Мужчина и женщина направились к машине, припаркованной у забора. Издали Вера узнала Еву и Владимира. Похоже, они заезжали поздравить родителей. Странно, ведь Олег уверял, что в доме будет объедаться салатами чуть ли не вся Евина семья.
-Не открывают? – спросил Владимир, обращаясь к Вере.
Он заметил одиноко стоящую у соседского дома девушку.
-Жду, - быстро отозвалась она и отвернулась.
За спиной послышался хруст снега. Кто-то резко шагал в её сторону.
-Вера, это вы?
Голос принадлежал Еве. Прятаться больше не было смысла. Вера обернулась к ней.
Где-то вдали громыхали салюты. Домики вокруг светились огнями. Холодный воздух наполнял аромат петард и сладковатых духов, идущий, вероятно, от Евы.
-Вы к Олегу приехали? – спросила сплетница.
-Хотела поздравить, - призналась Вера. – Могу я его увидеть?
Ева сжала пухлые губы. Вопреки ожиданиям собеседницы, на её лице не появилось ни хитрой ухмылки, ни лицемерной радости.
Было заметно, что Ева смущена и не знает, как начать разговор.
-Вера, думаю, вам не стоит туда идти, - ответила жена Володи.
-Почему? – удивилась Вера. – Олег будет злиться? Он не приглашал меня, да, но мне сестра…
-Вера, послушайте, - прервала её Ева. – Хотя… вы мне не поверите. Олег, наверняка, предупредил, что я сплетница. И вообще, главный враг семьи.
-Нет, он…
-Он там с другой женщиной, - грубо выдала правду Ева. – Олег много лет находится в отношениях с крупной чиновницей. Она старше, у неё большие возможности. Именно эта женщина помогает ему с карьерой. В свободное время будущий гений встречается с актрисами, которые уверены, что он свободный мужчина.
-Я вам не верю, - замотала головой Вера.
Олег столько раз рассказывал ей о тернистом пути, о сложностях, с которыми сталкивался, о врагах и интригах.
-Не верь, - мягким шёпотом ответила Ева. – Правда от этого не изменится. Можно, конечно, посмотреть на это под другим углом. Пожалеть, назвать Олега «жертвой обстоятельств», представить ситуацию так, что у него не было выбора. Смотреть под другим углом – излюбленная тема современных инфлюенсеров. Тех самых, кто за всё хорошее, против всего плохого. Только вот никаких углов нет. Есть факт, и он неоспорим.
-Но он говорил…
Вера не готова была сдаваться.
-Олег много чего говорит, - продолжила Ева. – Вы, правду сказать, сильно отличаетесь от тех, кого он обычно выбирает. Ещё тогда, в ресторане, я всё поняла. Вы его любите.
-Быть может и он меня. Просто попал в трудную ситуацию, - предположила Вера. – От этой женщины зависит его будущее. Он вынужден быть с ней. Но сердце… Сердце его рядом с другой.
Ева закатила глаза.
В тишине зимней ночи отлично было слышно, как вновь отворилась входная дверь. Опять голоса и скрип калитки. На этот раз на улице появился Олег в сопровождении низкорослой полной дамы. Женщина вела его под руку и за что-то отчитывала.
Олег послушно кивал. В какой-то момент он увидел Веру. Их взгляды встретились. Девушка ждала, что любимый хоть как-то отреагирует на её появление. Хотя бы коротко кивнёт. Олег промолчал. Он отвёл взгляд и вместе со спутницей, которая обменялась парой слов с Володей, прошёл к внедорожнику, криво стоящему на обочине.
Глаза Веры заблестели от слёз. Ева всё ещё стояла рядом.
-Тех, кого любят, не обманывают, - сказала она. – Выход есть всегда. И если человек захочет, то найдёт его. Выбор всегда за тобой.
-Вы категоричны, - тихо ответила Вера.
Ева ничего не стала больше говорить. Она отвернулась и пошла к машине.
Вера проводила взглядом уезжающего Олега. Её не обманули.
-Значит, вы действительно расстроили его брак, рассказав правду жене? - крикнула Вера в спину Еве.
Ева замерла на месте.
-Да, - подтвердила она. - И никогда об этом не пожалею. Она была чудесной и вери каждому слову, пока за спиной разводили грязь.
Вера попыталась поставить себя на место Евы. Как бы она поступила? Рассказала и получила бы обидное прозвище "сплетница" или оставила всё как есть?
Жена Володи внезапно повернулась к ней.
-Не то место вы нашли, чтобы рассуждать о моей моральности, - усмехнулась она. - Как я уже говорила, всегда есть выбор. Например, ты можешь остаться здесь и послушно ждать, когда твой принц закончит с делами, а потом, быть может, уделит часик времени. Или поехать с нами. Нормально встретить Новый год, поесть салатов, загадать желание...
Вера внимательно посмотрела Еве в лицо. Её черты не идеальны. Губы расплылись в лёгкой улыбке, а в зелёных глазах сверкали огоньки. Лёгкий ветер раздувает волны волос. Одна бровь чуть выше другой. Вполне обыкновенная женщина. Но в эту минуту она казалась Вере безумно прекрасной.
-Соглашайтесь, Вера! – подбодрил её Владимир. – Поехали с нами! Нельзя новый год в сугробе встречать.
Вера собралась с силами. Она поедет с ними. Едва знакомыми ей людьми, которых ещё вчера считала отвратительными.
В машине пахло ванильным печеньем. Вера легко узнала этот запах. Вместе с мамой они когда-то пекли такие на праздники. Девушка сама раскатывала тесто, вырезала круги жестяной банкой от кофе, а потом рисовала на них смешные лица.
Говорят, в новогоднюю ночь происходят настоящие чудеса. Невидимые чары спали и реальность потихоньку открылась перед Верой. Вопреки ожиданиям она оказалась вовсе не такой страшной.
-Можешь меня с женой сфотографировать? – спросил Владимир.
-Да, я попробую, - согласилась Вера.
Пока парочка становилась около ёлки, девушка вспомнила, как любила фотографировать. Как умела искать красоту, ловить моменты, ощущать эмоции. Это было делом всей жизни. Недосягаемой мечтой, которую она потеряла.
Пора просыпаться, Вера. Пора вставать.
КОНЕЦ!
С НАСТУПАЮЩИМ НОВЫМ ГОДОМ!
Другие сказочные рассказы для вас (в них есть щепотка праздника):