— Ты опять забыл купить хлеб! — голос Натальи Петровны, как обычно, раздался из кухни, но на этот раз с едва уловимым оттенком усталости.
Игорь Александрович вошёл в прихожую, не глядя на жену. Его взгляд был сосредоточен на массивном портфеле, который он осторожно поставил у стены.
— Да, забыл, — ответил он холодно, стягивая шарф. — Но ты могла бы и сама сходить. Это ведь не конец света.
— Сама? — Наталья Петровна вышла к нему, обмахивая лицо полотенцем. — Знаешь, Игорь, я вообще-то только что вымыла полы и собиралась готовить ужин. А ты…
Она вдруг остановилась, заметив, как он, не дослушав, открыл шкаф и стал складывать вещи. Джемпер, рубашка, носки — всё отправлялось в дорожную сумку.
— Что ты делаешь? — её голос стал тише, но обрёл опасную ноту.
— Ухожу, Наташа, — бросил он через плечо, не оборачиваясь.
— Как это «ухожу»? — она шагнула ближе, растерянно переводя взгляд с мужа на его вещи. — Ты… шутишь? Новый год завтра! Мы должны встречать его вместе, как всегда…
— Как всегда, — передразнил он её с горькой усмешкой, зарывшись в полку с рубашками. — Ты вообще понимаешь, что это «как всегда» мне уже поперёк горла? Работа-дом, дом-работа. Всё одно и то же. Ты, сын, этот чёртов холодильник, который никогда не закрывается! Я устал, Наташа. Устал жить, как заведённый.
— Значит, ты просто… — слова застряли у неё в горле. — Просто уйдёшь? Из-за холодильника? Из-за… усталости?
— Да. Уйду. — Он застегнул сумку и обернулся. На его лице застыла решимость, от которой Наталье стало не по себе. — Это не жизнь, Наташа. Это… болото.
— Болото? — она покачала головой, пытаясь осмыслить его слова. — Ты называешь нашу жизнь болотом?
— Я должен подумать о себе, — сказал он, избегая её взгляда. — Ты сильная. Ты справишься.
Она замолчала. Её губы дрожали, но слова не находились. Только когда он взял сумку и направился к двери, Наталья заговорила.
— И куда ты пойдёшь? Кому ты нужен в пятьдесят восемь лет, Игорь? Ты хоть понимаешь, что делаешь?
— Понимаю, — бросил он и, не оглянувшись, захлопнул за собой дверь.
Оставшись одна, Наталья Петровна уставилась на светящийся экран телефона, где только что мелькнуло уведомление о скидках на ёлочные украшения. Смешное и трагичное сочетание. Новый год без мужа. Ещё утром она думала, как красиво разложить подарки под ёлкой, а теперь — пустота. Только мигание гирлянды в углу, словно насмешка.
Зазвонил телефон. Она вздрогнула. На экране высветилось имя — «Ольга». Лучшая подруга.
— Наташка, ну как там? Всё готово? — радостно защебетала Ольга. — У нас тут такая суета! А у тебя?
— У меня? — Наталья облокотилась на стену, словно пытаясь удержать себя от падения. — У меня муж только что ушёл.
— Что?! — голос Ольги звенел от удивления. — Куда?
— Как будто я знаю… Просто ушёл. Сказал, что устал. Что болото. Что я сильная и справлюсь.
На другом конце провода повисла тишина.
— Наташка, держись, слышишь? Ты сильная. Ты всегда справлялась. Сейчас я приду!
— Не надо, — Наталья закрыла глаза, чувствуя, как по щекам катятся горячие слёзы. — Просто… не надо.
Она отключила телефон и опустилась на диван. Гирлянды продолжали светиться, озаряя полутёмную комнату разноцветными бликами. Наталья смотрела на них, будто пытаясь найти в этом мелькании ответ. Но вместо ответов была только боль. Боль и пустота.
---
Наталья сидела на кухне, машинально протирая кружку. Шум за окном никак не вязался с её тишиной. Новый год уже набирал ход: сверху доносились звон бокалов и смех, где-то вдалеке хлопали фейерверки. Казалось, весь мир празднует, а в её квартире царила пустота. Третья кружка, третий раз. Она даже не замечала, как повторяет это движение снова и снова.
Звонок в дверь. Резкий, нарушивший безмолвие. Наталья вздрогнула, поставила кружку на стол и пошла открывать. На пороге стояла Галина Сергеевна — в пуховом платке, с неизменной авоськой и добрыми глазами, в которых промелькнуло беспокойство.
— Наталья Петровна, ну что это вы? Свет горит, а в доме — тишина, как в музее. Всё хорошо? — Соседка прищурилась, внимательно вглядываясь в лицо.
— Да, всё нормально, — Наталья попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой, почти болезненной. — Просто день тяжёлый.
— Тяжёлый день — это не повод грустить одной! — Галина решительно переступила порог. — Давайте чайник поставим. Чай и доброе слово — лучше любой таблетки, знаете?
Возражать не было сил. Наталья молча пошла на кухню, поставила чайник. Скоро на столе появились две чашки и тарелка с печеньем, которое она ещё утром приготовила для гостей, но так никому и не подала. Галина, уютно устроившись, начала рассказывать о внуках, о том, как они весь день наряжали ёлку и спорили, кто будет зажигать звезду. Наталья слушала рассеянно, но одна фраза вдруг выдернула её из этого оцепенения.
— Знаете, Наташа, — вдруг сказала Галина, задумчиво поводя рукой над чашкой, — мой муж тоже когда-то уходил. Лет двадцать назад. Взял да и ушёл к другой. С вещами, как полагается. А через год вернулся, голову повесил. Мужчины, они такие… Уходят, а зачем — сами не понимают.
Наталья подняла глаза, впервые за весь вечер вглядевшись в лицо соседки. Её голос дрогнул:
— И что вы сделали?
— Жила, милая. Ради детей, ради себя. А что делать? Иногда возвращаются. А иногда — нет. Но мы, женщины, не должны на них всё ставить. Мы и без них справимся. А вы, Наташа, сильная. Всё у вас получится, — Галина мягко похлопала Наталью по руке, словно передавая ей часть своей уверенности.
Когда соседка ушла, Наталья ещё долго сидела на кухне. Остатки чая холодели в чашке, но она не замечала. "Сильная," — это слово звучало в её голове, как отголосок. Сильная? Она так себя не чувствовала. Но, кажется, другого пути у неё просто не было.
---
На следующее утро Наталья всё ещё не могла заставить себя нормально двигаться по дому. Она открывала шкафы и закрывала их, переставляла вещи с места на место. Утро казалось пустым, словно мир лишился красок. Вдруг телефон громко зазвонил. На экране высветилось имя: «Виктор». Сын.
— Привет, мам. С наступающим! — бодро начал он. — Мы сегодня заедем. Взяли шампанское, подарки для всех, и дети с тобой повидаются.
Наталья сделала паузу, стараясь найти нужные слова. Наконец, тихо сказала:
— Виктор, твой отец ушёл.
— Что значит «ушёл»? — в голосе сына послышался металл. — Ты серьёзно? Когда?
— Вчера. Собрал вещи и ушёл. Сказал, что устал от всего.
— Да он в своём уме? Уйти накануне праздника?! Мам, ты держись. Я сейчас приеду.
— Не надо. У вас там свои планы…
— Какие планы? Ты для нас важнее. Жди.
Через час Виктор уже был в квартире. Его взгляд метался между матерью и пустым местом, где обычно стояла обувь отца.
— И как давно он собирался? — резко спросил он.
— Я не знаю… — Наталья нервно потёрла руки. — Он просто… решил. Сказал, что это не жизнь.
— Не жизнь? — Виктор хмыкнул, но в его голосе было больше горечи, чем сарказма. — Мам, ты всю жизнь для него старалась. А он просто ушёл, даже не подумав, как это ударит по тебе?
— Витя… — Наталья хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она только опустилась на стул и закрыла лицо руками.
Виктор прошёлся по комнате, остановился у окна. Потом заговорил, чуть мягче:
— Мам, знаешь, ты всегда была сильной. А может, это неправильно? Может, тебе пора подумать о себе, а не о нём?
— О себе? — Наталья подняла глаза. — А что я без него? Полжизни прожили вместе…
— Вот именно, полжизни. Теперь, может, пора начать жить ради себя? — Виктор обнял мать за плечи. — Мы с тобой, мам. Ты не одна.
Позже, когда Виктор ушёл, Наталья сидела на диване и смотрела в окно. На улице хлопьями валил снег, машины проносились мимо, а где-то слышались детские голоса. «Жить для себя,» — крутились слова сына в голове. Как это сделать?
Тишину разорвал звонок в дверь. На пороге стояла Ольга, подруга.
— Ну что, хватит сидеть дома, — бодро заявила она, снимая шапку. — Собирайся. Пойдём на ёлку, повеселимся. Новый год же!
— Оль, я не могу… — Наталья вздохнула. — Не до веселья сейчас.
— Вот поэтому и надо идти! — Ольга протянула ей яркий шарф. — Давай, надевай. Там музыка, огоньки, праздник. Развеешься.
Наталья, вопреки своему состоянию, послушалась. Вскоре они уже стояли в центре праздничной площади. Сотни людей, огоньки, музыка. Вокруг кружилась жизнь. Наталья смотрела на всё это с лёгким недоверием, но вдруг почувствовала, как кто-то толкнул её.
— Простите! — мужчина лет шестидесяти улыбнулся ей и протянул руку. — Не хотел помешать вашему празднику.
Она чуть растерялась, но улыбнулась в ответ. Мир словно на мгновение замер.
---
В тот же вечер, когда Наталья вернулась домой, чувства снова нахлынули. Короткая прогулка с Ольгой и случайная встреча с незнакомцем немного отвлекли её, но тишина квартиры вернула всё на свои места. Она уселась на диван, укуталась пледом и уставилась на гирлянду на ёлке. Игорь не выходил из головы. Что он сейчас делает? О чём думает? Возможно ли, чтобы всё это оказалось простым порывом?
Тем временем Игорь Александрович сидел за круглым столом в доме своего друга Павла. Вокруг витали запахи горячего пирога и чая, но атмосфера была натянутая. Павел посмотрел на него с нескрываемым удивлением.
— Ты серьёзно, Игорь? На Новый год? Уйти вот так?
— Серьёзно, — сухо отозвался Игорь, отставляя чашку. — Ты не представляешь, как всё это надоело. Постоянная рутина, упрёки… Хочется чего-то другого.
— Чего другого? — Павел нахмурился. — И что ты нашёл? Сидишь тут, в чужом доме, за чужим столом. Это и есть твоя свобода?
— Павел, хватит! — Игорь вскочил. — Ты ничего не понимаешь. Я просто хочу пожить для себя, хоть немного.
— Для себя? — Павел встал, сложив руки на груди. — Ты знаешь, что я завидовал тебе? Всегда. У тебя семья, жена, которая готова для тебя на всё. А ты называешь это болотом? Да ты дурак, Игорь.
Игорь отвернулся к окну. Павел продолжил:
— Если ты думаешь, что без тебя они пропадут, то ошибаешься. Наталья справится. Она сильная. Только вот, боюсь, тебе без неё будет гораздо сложнее.
Слова Павла, будто молот, ударили по Игорю. Он вдруг вспомнил их дом, голос Натальи, её заботливые руки, запах её пирогов. И странное чувство тоски, которое он старательно игнорировал, вырвалось наружу.
***
На следующий день Наталья решила, что не будет поддаваться отчаянию. Она надела своё лучшее платье, украсила стол, разложила подарки. Её сердце дрожало от боли, но она хотела, чтобы сын с семьёй чувствовали праздник.
Когда дверь распахнулась, Виктор вошёл с детьми и женой. Малыши тут же бросились к ёлке, смеясь и разглядывая игрушки.
— Мам, ну ты просто молодец, — похвалил Виктор, ставя на стол бутылку шампанского. — Всё-таки ты у нас железная леди.
— Я просто хочу, чтобы дети запомнили этот праздник, — Наталья мягко улыбнулась.
Вдруг раздался ещё один звонок в дверь. Наталья застыла. Виктор переглянулся с женой.
— Может, соседи? — он направился к двери, но Наталья его остановила.
— Я сама.
Она подошла к двери и, глубоко вздохнув, открыла её. На пороге стоял Игорь. Он выглядел уставшим, но в руках держал маленькую ёлочку, которую обмотал дешёвой мишурой.
— Я… — начал он, но слова застряли. — Наташа, я всё понял. Прости меня.
— Прости? — Наталья всмотрелась в его лицо. — Ты считаешь, что этого достаточно?
Игорь опустил взгляд.
— Нет. Но я хочу попробовать снова. Хочу вернуться. Ты… ты дашь мне шанс?
Тишина повисла между ними. За спиной Натальи слышались детские голоса, смех. Она медленно выдохнула.
— Заходи, — коротко сказала она, отступая в сторону.
Игорь вошёл в квартиру, осматриваясь, как будто впервые. Его взгляд остановился на празднично накрытом столе, ёлке, детях. Он почувствовал себя чужим. Но, когда Наталья взяла его за руку, тепло её прикосновения вернуло ему всё: дом, семью, жизнь.
---
В комнате воцарилась напряжённая тишина. Наталья стояла у двери, чувствуя на себе взгляды сына, подруги, детей. Все ждали её реакции, но она продолжала смотреть на Игоря. Тот держал в руках маленькую ёлочку с дешёвой мишурой и выглядел растерянным.
— Наташа, — наконец произнёс он. — Я всё понял. Без вас жизнь пуста. Прости. Я был глупцом.
— Глупцом? — Наталья скрестила руки на груди. — А если снова станет тяжело? Ты снова уйдёшь?
— Нет, — Игорь опустил голову. — Я изменился. Я хочу быть с вами. Ради семьи. Ради нас.
Виктор шагнул ближе, встал рядом с матерью.
— Слишком просто, отец, — сказал он холодно. — Сбежал — вернулся. Думаешь, этого достаточно?
— Виктор, хватит, — Наталья повернулась к сыну. — Пусть скажет.
Игорь поднял взгляд, полный вины и смирения.
— Наташа, я знаю, что потерял твоё доверие. Но если ты дашь мне шанс, я всё сделаю, чтобы его вернуть. Ты… ты мне нужна.
Наталья долго молчала. Затем сделала шаг вперёд, пристально глядя мужу в глаза.
— Мы попробуем, — наконец сказала она. — Но, Игорь, это будет по-другому. Равноправие, уважение — иначе никак. Я больше не буду той, кто всё терпит.
— Согласен, — тихо произнёс он, сжимая её руку. — Спасибо.
Дети радостно захлопали в ладоши. Виктор, фыркнув, отвернулся, но улыбнулся. Ольга, всегда находчивая, заявила:
— Ну что, семейка, за стол! Новый год же!
Когда часы пробили полночь, Игорь поднял бокал.
— За нас. Пусть этот год принесёт нам мир, — сказал он.
Наталья, улыбаясь, подняла бокал в ответ. Гирлянды мерцали, за окном гремели фейерверки, и в сердце Натальи разливалось спокойствие. Её жизнь принадлежала только ей.
Рекомендую рассказы:
м