Машина летела по разбитой лесной дороге, подскакивая на выбоинах и грозя вылететь с тропы. В салоне стояла тишина, нарушаемая только ревом мотора и стуком колес по камням. Сергей сидел рядом с Игорем, тяжело дыша. Марина и Алина, прижавшиеся друг к другу на заднем сидении, молчали.
— Долго ещё? — спросил Сергей, не оборачиваясь.
— Километров пять, максимум, — ответил Игорь, крепко сжимая руль. Его лицо было сосредоточенным, но в голосе ощущалась тревога. — Там можно укрыться на время.
— Они скоро пойдут за нами, — пробормотала Марина. — Артём не остановится.
Сергей кивнул. Он это понимал лучше всех. Артём был словно загнанный зверь, а такие всегда опасны. Ему нужен был лишь повод, чтобы начать новый виток охоты.
Они добрались до старого лесопильного склада, заброшенного много лет назад. Высокие бетонные стены, с трудом удерживающие крышу, обветшавшие ворота и разбросанный мусор создавали иллюзию безопасности. Игорь припарковал машину за зданием, так чтобы её не было видно с дороги.
— Здесь не идеально, — сказал он, выходя первым, — но другого места поблизости нет.
Сергей первым прошел внутрь, осматривая помещение. Запах плесени и сырости наполнял воздух. Старые бревна, остатки механизмов и ржавые инструменты лежали по углам. Место выглядело покинутым, но все равно заставляло быть настороже.
— Закрываемся, — распорядился Сергей. — Марина, осмотри заднюю часть здания. Игорь, найди что-нибудь, чтобы забаррикадировать вход.
— А я? — спросила Алина, чувствуя себя бесполезной.
Сергей взглянул на нее.
— Ты останешься со мной. Надо проверить, нет ли здесь посторонних.
Алина не стала возражать. Она видела в его глазах усталость, но и нечто большее — решимость, которой у нее самой не было.
Через час склад был подготовлен. Они закрыли ворота, забили окна досками и забаррикадировали дверь массивным столом. Оставалась только одна проблема: что делать дальше.
— Мы не можем здесь долго оставаться, — сказал Игорь, вытирая пот со лба. — Если они найдут машину, то поймут, где мы.
— Я знаю, — ответил Сергей. Он сидел на деревянном ящике, изучая карту. — Но сейчас нам нужно время. Они подумают, что мы двинулись дальше. Это даст нам шанс.
— Шанс на что? — Марина скрестила руки. — Мы снова убегаем? Сколько это будет продолжаться?
— До тех пор, пока мы не найдем способ остановить Артёма, — холодно ответил Сергей. — Пока он жив, мы не будем в безопасности.
Внезапно Алина, до этого молчавшая, подняла голову.
— Может, нам лучше сдаться?
Её слова прозвучали как удар. Все обернулись к ней.
— Сдаться? — повторила Марина. — Ты понимаешь, что он нас убьёт?
— А может и нет! — Алина подняла голос, впервые в разговоре. — Мы всё равно не можем убежать. Он найдет нас, где бы мы ни были. Может, если мы просто…
— Нет, — отрезал Сергей. — Никаких "сдаться". Это не вариант.
Его резкий тон заставил Алину замолчать. Она опустила голову, пытаясь скрыть слёзы.
— Прости, — тихо сказал он, но не изменил своей позиции. — Если мы сдадимся, это будет конец. Мы должны бороться.
Ночь была напряжённой. Каждый из них по очереди дежурил у двери, слушая звуки леса. Сергей сидел рядом с Мариной, грея руки над маленьким костром, который развели, чтобы хоть немного согреться.
— Ты думаешь, они уже идут? — спросила она, глядя на пляшущие тени.
— Скорее всего, да, — ответил он. — У Артёма был план. Он слишком упрям, чтобы оставить нас в покое.
Марина молчала, но потом вдруг спросила:
— Сергей, а что будет, если мы не сможем его остановить?
Он поднял на нее взгляд. В темноте глаза Марины казались ещё более серьёзными.
— Я сделаю всё, чтобы этого не случилось, — сказал он. — Даже если придется пожертвовать собой.
— Ты всегда так говоришь, — с грустью заметила она. — Но ты нам нужен. Ты нужен Алине.
— Алина сильнее, чем кажется. Она справится.
Марина хотела что-то ответить, но снаружи раздался слабый звук. Треск ветки.
Они мгновенно замерли. Сергей приложил палец к губам, вставая. Он медленно подкрался к двери, жестом указав Марине оставаться на месте. Посмотрев в щель между досками, он увидел несколько силуэтов, приближающихся к складу. Они были вооружены.
"Артём пришел," — подумал Сергей.
Он обернулся и шепотом сказал:
— Их пятеро.
Марина достала нож и тихо сказала:
— Что будем делать?
Сергей посмотрел на Алину, Игоря и Марину. Их шансы были невелики, но они не могли позволить Артёму забрать всё, что у них осталось.
— Мы будем сражаться, — сказал он, твердо. — И не сдадимся.
Продолжение. Глава 17.
Читать с начала. Глава 1.