Глава 1. Собрать себя по частям
Понедельники всегда пахнут кофе. Для Алины это был запах начала недели и бесконечных обещаний, которые она давала себе каждое воскресенье. В этот раз — начать бегать, меньше есть сладкого и, конечно, перестать думать о Диме. Она повторяла себе, что это глупо. Он ушёл три месяца назад, и пора было бы уже двигаться дальше. Но каждое утро начиналось с того, что она открывала телефон, скроллила его профиль в соцсетях и сжимала губы, глядя на фотографии с Оксаной.
Оксана была всем, чем не была Алина. Уверенной, яркой, с той лёгкой, дерзкой улыбкой, которая словно говорила: «Я всегда побеждаю». Когда Дима начал с ней работать, Алина делала вид, что ничего не замечает. Они часто говорили о том, как он много времени проводит в офисе, но его оправдания звучали так искренне. И она верила. Верила, пока однажды не нашла в кармане его куртки чек из ресторана, где они никогда не были вдвоём. В ту же ночь он признался.
— Это не то, что ты думаешь, — сказал он, сидя на краю дивана. — Это просто… я запутался. Мы с тобой давно…
— Давно что? — перебила она. — Давно перестали быть интересны друг другу?
Он не ответил. А через неделю собрал вещи и ушёл.
Теперь Алина стояла на кухне, размешивая ложкой кофе, и пыталась выдавить из себя энергию хотя бы на одно дело. Она успокаивала себя мыслью, что жизнь не закончилась. Да, трещина появилась, но мир всё равно крутился. Алина устроилась на работу в небольшую частную школу, начала водить уроки литературы для старшеклассников и надеялась, что сможет отвлечься. Но мысли о Диме всё ещё жгли.
В коридоре школы, в самом разгаре большой перемены, к ней подскочила Ирина — коллега и, пожалуй, единственная приятельница на новом месте.
— Ал, слушай, тут такое! — её глаза блестели, как у ребёнка. — Ты не представляешь, кого я видела вчера в торговом центре! Диму.
Алина замерла, сжимая в руках журнал. Вдох-выдох.
— И что?
— Он был не один. С какой-то женщиной. Не Оксаной, другой. Красивой такой, стройной. Ты его, кстати, видела с тех пор?
— Нет. И видеть не хочу, — отрезала Алина, хотя внутри всё сжалось.
— Прости, что сказала. Просто... думала, тебе будет интересно.
Ирина ушла, оставив Алину одну. Сказать, что ей было неинтересно, значило бы солгать. Вечером она снова открыла его профиль, но вместо привычной боли в этот раз почувствовала злость. Она не понимала, что ей нужно было от него — извинений, признания или просто того, чтобы он исчез?
Злость была освобождением. Она впервые почувствовала, что пора не просто отвлекаться, а двигаться дальше. И для этого нужен был другой человек. Не замена, не утешение, а что-то настоящее.
Переходный момент наступил неожиданно. На следующей неделе её вызвали в кабинет директора. Там сидел мужчина лет тридцати пяти в строгом костюме, но с расслабленным взглядом, который совершенно не сочетался с его внешним видом.
— Алина Викторовна, познакомьтесь, это Сергей Валерьевич, наш новый заместитель по развитию. Он будет координировать образовательные проекты, — представил директор.
Сергей протянул руку, улыбаясь так, будто они уже были знакомы.
— Очень приятно, — произнес он, чуть дольше задерживая взгляд.
И с этого момента всё закрутилось. Сергей оказался человеком, который не только знал, чего хотел, но и умел слушать. Они часто задерживались после работы, обсуждая проекты, но вскоре разговоры стали переходить на личное. Сергей рассказывал, как тяжело переживал развод, как оставил жене квартиру, чтобы не тянуть долгие споры, и как теперь старается строить жизнь заново. Алина слушала и ловила себя на том, что её давно никто так не понимал.
Но был один нюанс. Сергей не скрывал, что его брак разрушился из-за измены. Не его измены — её. И каждый раз, когда он говорил о своём разочаровании в женщинах, Алина ощущала на себе этот тонкий, почти невидимый укол: она не была лучше. Она тоже когда-то не остановила себя. Но сказать об этом ему она не могла.
Именно в этот момент всё стало сложно. Сергей начал проявлять интерес. Он написал ей ночью: «Ты никогда не задумывалась, что мы можем быть больше, чем коллеги?» Её сердце пропустило удар. Она уже знала, что хочет этого. Но стоило ли открывать то, что она скрывала?
Тем временем на горизонте маячило другое испытание. В школу приехала проверка, и её возглавляла Марина Николаевна — строгая, холодная женщина, которая, как оказалось, была близка с директором. С первых же минут между ней и Алиной установилась натянутая паутина неприязни.
— Ваши методы слишком мягкие, — сказала Марина, разглядывая её конспекты. — Вы хотите не учить, а подружиться с учениками. Это не профессионально.
На что Алина ответила спокойно:
— Если ученики не будут доверять мне, они не будут слушать. Я уверена, что это работает.
Но она видела, что слова не подействовали. И вскоре это вылилось в целый конфликт. Марина начала намекать на то, что школа нуждается в «освежении кадров», а Сергей был вынужден вмешаться, чтобы защитить Алину.
Именно тогда она поняла, что у них есть союзник. Но могла ли она на него положиться?
Вечером Алина задержалась в кабинете. Снаружи уже стемнело, и в окнах отражалась только её собственная усталая фигура. Но в воздухе витало что-то, что не давало ей уйти. Возможно, это был тот самый смелый, почти дерзкий вопрос от Сергея. Или холодный взгляд Марины Николаевны, который словно прожигал её через все барьеры.
Она включила ноутбук, чтобы хоть немного отвлечься. Список заданий для класса мелькал на экране, когда раздался стук в дверь.
— Можно? — это был Сергей.
Его голос был тихим, будто он тоже не хотел, чтобы кто-то знал о его визите.
— Конечно, заходите, — Алина постаралась, чтобы её голос звучал спокойно, но сердце выдавало себя.
Он сел напротив, закинув одну руку на спинку стула. Выглядел расслабленным, но в глазах мелькало что-то тревожное.
— Я подумал, что ты всё-таки ответишь, — сказал он, склоняя голову чуть ближе.
Алина вспомнила, как раньше Дима тоже смотрел на неё вот так — как на загадку, которую он хотел разгадать.
— На что ответить? — она сделала вид, что не понимает, хотя прекрасно знала, о чём он.
— На мой вопрос, Алина. Мы могли бы… — он замолчал, будто выбирая слова, — могли бы попробовать.
Она опустила взгляд на стол. Хотела ответить, но почувствовала, что это слишком важный момент, чтобы дать случайный ответ.
— Сергей… — начала она, но в этот момент её телефон завибрировал.
Сообщение. На экране высветилось имя: Дима.
"Привет. Нам надо поговорить. Это важно".
Её пальцы замерли над экраном.
— Всё в порядке? — спросил Сергей.
Она быстро заблокировала телефон, стараясь, чтобы он не заметил её смятения.
— Да, конечно, просто ученик написал. Ничего серьёзного.
Но этот короткий миг уже изменил атмосферу. Сергей откинулся на спинку стула, будто решил, что его времени здесь хватит.
— Ладно. Не буду давить. Просто подумай, хорошо? — он встал, улыбнулся, но в этой улыбке было что-то печальное.
Когда он вышел, Алина наконец смогла выдохнуть. Но сообщение от Димы горело у неё в голове. Почему он решил написать сейчас? Что ему нужно?
На следующее утро Дима стоял у входа в её подъезд, как будто ничего не случилось.
— Я ждал, что ты ответишь, но ты молчала. Пришлось прийти, — сказал он вместо приветствия.
— Зачем ты здесь? — её голос звучал холоднее, чем она ожидала.
— Просто хочу поговорить. Не о нас, если ты боишься.
— О нас уже и не поговоришь, — резко ответила Алина.
Он опустил глаза, будто почувствовал эту колкость.
— Это правда не о нас. Это о… людях. Помнишь Оксану?
Алина едва не рассмеялась. Как она могла её забыть?
— Её парень… ну, с которым она встречалась до меня, вернулся в город. И, кажется, он ищет её.
— И? Что это имеет ко мне отношение?
— Просто будь осторожна, — его голос стал тихим. — Этот человек опасен.
— Оксане нужно бояться, не мне, — парировала Алина.
Дима замолчал. Алина почувствовала, что что-то в его словах не сходится, но не успела спросить, что именно — он уже развернулся и ушёл, оставив её на пороге, наполненную странной смесью злости и тревоги.
На следующий день атмосфера в школе накалилась. Марина Николаевна провела собрание, где в очередной раз раскритиковала Алину за её «эмоциональный подход» к ученикам. Но это был лишь фон. Настоящий удар пришёл позже, когда Алина увидела, как Марина говорит с Сергеем в кабинете директора. Они стояли близко, чуть ли не касаясь плечами.
Сергей выглядел напряжённым. Его взгляд метался, словно он пытался одновременно слушать её и держать что-то в себе. А Марина смеялась — легко, непринуждённо, будто между ними была тайна, которую она хранила с удовольствием.
Алина отвернулась и сделала вид, что ничего не заметила, но ощущение закралось в неё, как ядовитый дым.
Позже, уходя домой, она обнаружила у себя в почтовом ящике странное письмо. Бумага была белой, без адреса и имени отправителя. Только одно предложение, написанное аккуратным почерком:
"Не доверяй ему. Ему важно только одно".
Письмо пахло чем-то острым, как горечь старых духов, и у Алины задрожали руки.
Она закрыла ящик, оглянулась вокруг. Пусто. Но теперь ей казалось, что кто-то смотрит из тени, ожидая её следующего шага...
Продолжение... Глава 2.