Мы вошли в комнату и Аронов что-то поколдовал у зеркала. Оно вспыхнуло голубоватым светом, выпуская из себя морозные щупальца. В артефакте показались знакомые пейзажи. Это был заснеженный лес, в котором мы расхаживали совсем недавно.
Одевшись потеплее, наша компания переместилась в параллельный мир, просто перешагнув раму резко покрывшегося инеем артефакта.
Заснеженный лес был странно тихим, словно природа на мгновение затаила дыхание, чувствуя что где-то совсем рядом притаилось зло. Ветви деревьев, изогнувшись под тяжестью снежного покрова, тихо поскрипывали, а мягкая белизна укрывала каждую тропинку.
- Посмотрите… Что происходит? – вдруг сказала Марья Моревна, глядя куда-то вверх. – Где звезды? Луна?
Мы тоже посмотрели на небо и ужаснулись. С него на лес опускалась тьма. Она уже поглотила верхушки сосен, и это выглядело так, будто их срезало огромными ножницами.
- Это дело рук Лиха! – прошептал Коловёртыш. – Бабища с собой тьму притащила! Хочет все с ног на голову перевернуть! Править здесь удумала!
- Где оно сейчас? – спросил Снежич, размахивая рукавами. – Я не могу пургу вызвать! Это еще что такое?!
- Так тьма не дает, - объяснил Коловёртыш. – А Лихо в тереме у Мора обосновалась. Хозяйничает там, злыдня!
- Пойдем, покажем невесте нашей, кто здесь хозяин! – Марья Моревна направилась в чащу леса. – Отправим Лихо на старую мельницу, где ей и место!
- Погоди-ка, Марьюшка! – остановил ее Коловёртыш. – Я самого главного не сказал…
- Что еще? – она резко повернулась. – Ну? Говори уже!
- Завладела бабища волшебной рубахой! Теперь неуязвимая она!
- Ну, дела… - протянула Лоскотуха. – Разошлась не на шутку невестушка! И чево теперь делать-то?
- Надобно чтобы Лихо сняла рубаху эту! – Снежич повернулся к Марье. – У батюшки твоего баня есть?
- А то! Всем баням баня! – с гордостью ответила девушка. – А зачем тебе?
- Нужно подговорить банника, чтобы тот рубаху волшебную спёр, когда Лихо париться пойдет! – он потер руки. – А! Хорошо придумал?!
- Хорошо-то хорошо! Вот только как ты Лихо заставишь в баню пойти? – хмыкнула Моревна.
- Потом решим! – ответил Снежич. – Сначала договориться с банником нужно!
- Прав он, - поддержал его Волх. – По-другому не сладить с ней. Рубаха не даст!
Все двинулись было дальше по тропинке, но тут Вовка обернулся и встал перед нами, пронзая грозным взглядом.
- А вы куда?
- Кстати, да? – Аронов тоже повернулся. – Вы куда намылились?
Волх порылся за пазухой и достал нечто, похожее на яйцо. Вернее это и было хрустальной яйцо.
- Вот. Держите. Будем по нему связь держать. Если что-то случится, просто встряхните хорошенько.
- И что нам, здесь, в лесу сидеть? – недовольно проворчала Сусанна.
- Посидите немного. Мы скоро вернемся. – Вовка ткнул пальцем в пустоту. – Или домой.
Вскоре вся развеселая компания скрылась в лесу, а мы с подругой устроились на поваленном дереве.
- Вот и закончились для нас приключения, - тяжело вздохнула Сусанна. – Так и будем в переходах сидеть, да связь держать.
Я вздохнула следом за ней, понимая, что подруга права. Мне уж точно ничего не светило в ближайшие пару лет. И тут совсем рядом заскрипел снег под чьими-то шагами. Потом раздался шорох осыпающихся еловых лап, и мы с Сусанной переглянулись.
- Что это? – я напряженно смотрела в ту сторону, откуда доносились подозрительные звуки.
- Может, зверь какой-нибудь? – предположила подруга. Но ответить я ей не успела.
Из-за ели показалось странное существо. У него был один глаз, расположенный в районе лба, а вокруг головы искрилось облако белых волос. Оно, словно тень, скользило меж деревьями, его худое тело было покрыто инеем.
- Да это же Лихо Одноглазое! – догадалась Сусанна. – Вот же черт!
Такого мы точно не ожидали.
Существо приблизилось к нам и уставилось своим жутковатым глазом.
- Ну, вот и встретились, - наконец, протянуло оно хриплым голосом. – Остальные пошли меня из терема Мора выгонять? Али вообще убить придумали?
Так она знала, что мы здесь!
- Молчите? – оскалилась бабища, а потом указала на тропку, по которой пришла. – Правильно. Чего зря воздух гонять. Туда идите. Ну-ка!
Я поднялась, понимая, что спорить с этим существом себе дороже. Сусанна тоже.
Мы пошли по тропинке, проваливаясь в снег, а в это время я отчаянно трясла яйцо в кармане. Может, услышат наши, что происходит! Но видимо так это не работало, и средству связи требовался простор.
Лихо Одноглазое тащилась за нами, и я чувствовала ее ледяное дыхание. Хоть бы не удумало сожрать нас!
Минут через десять мы вышли к реке, застывшей под толстым слоем льда. На ее берегу стоял высокий терем, выкрашенный в темный цвет.
- Вот и пришли! – Лихо обогнало нас, и распахнула двери. – Терем Мора! Был…
Но где же наши?! Я завертела головой, надеясь увидеть какие-нибудь признаки того, что они были здесь.
- Чего башкой вертишь? Своих ищешь? – прошипела бабища, а потом захохотала. – Так они вокруг ходят, а терема не видят! Никто сюда без моего ведома, не войдет и без моего ведома, не выйдет!
Она затолкала нас в дом и завела в большую комнату с жарко горящей печью. У дальней стены стоял деревянный трон, а на нем сидел сам Мор. Он подпер голову кулаком, и казалось, ни на что не реагировал. Посередине стоял стол, заставленный всякой снедью.
- Муженек мой будущий! – радостно объявила бабища. – Муж, да в постелях не дюж!
Я бросила на нее быстрый взгляд. Трудно было представить того мужика, который окажется «дюж в постелях». А еще я заметила, что из-под куцой шубейки виднеется воротник рубахи, украшенный вышивкой. Наверное, это и есть волшебная одёжка?
- Что, гадаете, зачем я вас сюда привела? – Лихо уселась за стол и схватила кусок мяса с блюда. – Выменять хочу.
- На что? – поинтересовалась Сусанна.
- На силу Марьи Моревны, - заявила бабища. – Муженьки-то все сделают, чтобы вас спасти!
Я хотела было сказать, что у Моревны сил нет. Что их батюшка забрал, но быстро опомнилась. Нечего зазря трепаться.
- Так не отдаст она.
- Вот пусть и придумают, как у нее силу выманить! – ударила по столу бабища. – Иначе один своих детей не дождется, а второй свою жёнку, будет на дне реки искать! Давайте, доставайте «яйцо-вижу-лицо»! Расскажете своим супружникам, чего мне от них надобно!
Она и это знает!
Делать было нечего. Я достала из кармана яйцо и встряхнула. Через минуту в нем появилось лицо Вовки.
- Чего случилось?
Лихо выскочила из-за стола и заглянула в яйцо через мое плечо.
- Я случилась, яхонтовый! Я-я-я-я!