оглавление канала, часть 1-я
Да и на ее вопрос «откуда знаю?» тоже не очень-то хотелось сейчас отвечать. Как я ей объясню «откуда», не рассказав, что ее деда, единственного родного человека помимо брата, убили, и что, к тому же, Тимофей стал свидетелем этого убийства? Нет… «Как?» я могла рассказать, но вот не была уверена, что стоит это вот так, прямо вываливать эту информацию девушке на голову. Нужно подождать Игоря. Он в этом плане куда как дипломатичнее меня. И чтобы как-то отвлечь девицу, которая продолжала вопросительным взглядом сверлить мне затылок, выбрала для этого самый простой и действенный способ. Повернувшись к ней, проговорила чуть просяще:
- Вот что… Давай, на «ты». И, если тебе не трудно, помоги мне с обедом. Нарежь овощи для салата, пока я тут с картошкой вожусь. Овощи вон там, в холодильнике, посуда в шкафчике, а нож с разделочной доской, вот здесь. – Быстро я обозначила «географию» собственной кухни.
Ульяна посмотрела на меня с легким недоумением, но привычка взяла свое. Она, кивнув головой, поставила свой рюкзачок на скамью, и задала мне ожидаемый вопрос:
- Где у вас… у тебя, - быстро поправилась она, - можно помыть руки?
Указав ей на ванную комнату, я, с некоторым облегчением, выдохнула. Ничто так не сближает женщин, как общая работа по приготовлению пищи.
У меня уже на сковороде шкварчала картошка, жарившаяся на сале, Ульяна успела нарезать салат, и сейчас занималась тем, что нарезала хлеб, когда я услышала шаги на крыльце. Соломона было неслышно, да и без кота, я бы всегда узнала по шагам своего мужа. Игорь вошел в дом и замер при виде незнакомой девушки, хозяйничающей за нашим столом. Но, надо отдать ему должное, выражение изумления быстро, буквально за какое-то мгновение, исчезло с его лица, и он, словно все было так, как и должно быть (как будто, у нас тут каждый день незнакомые девицы на стол накрывают) проговорил со вздохом:
- Уморил меня этот «Владленович». – Кинул свою сумку-портфель на лавку, рядом с Ульяниным рюкзачком, и подойдя к девушке, произнес: - Ну, давайте знакомиться, таинственная гостья. Меня зовут Игорь Олегович, можно просто, Игорь. А вы, как я понимаю, Ульяна, сестра Тимофея?
Девушка от такой прозорливости совершенно незнакомого ей человека, растерянно захлопала на него ресницами, и жалобно посмотрела на меня (я-то уж была, почитай, что своя). Ее взгляд будто говорил: «Ну откуда вы знаете??!!». В ответ я легко пожала плечами, мол, терпи милая, вот - такие мы есть, и ничего тут не поделаешь. Девушка тяжело вздохнула, смирившись с ситуацией, проговорила обреченно:
- Здравствуйте… Да, Я Ульяна. И я уже опасаюсь спрашивать, откуда вы это знаете…
Игорь быстро кинул взгляд на меня, словно спрашивая: «Рассказала…?» Я в ответ едва качнула головой: «Нет…». Муж принял нарочито бодрый вид, и с преувеличенным энтузиазмом произнес:
- Смотрю, хозяюшки, обед у вас уже готов. Давайте сначала поедим, а потом уж и поговорим обо всем. – И, чтобы, так сказать, закрепить эти свои слова потер ладони друг о друга, собираясь сесть за стол.
Спектакль спектаклем, но правила никто не отменял. Сурово сдвинув брови, я проговорила:
- Сначала руки мыть…
Игорь послушно побрел в ванную комнату. На пороге оглянулся, и, видя, что девушка на него не смотрит, подмигнул мне. Это, значит, чтобы я не сомневалась, что все увиденное было спектаклем, разыгранным специально для нашей гостьи. Я только вздохнула тяжело. Дети… Как есть, все мужики до самой старости дети!
Чтобы у Ульяны не было возможности задавать вопросы, за обедом Игорь или говорил всякую чушь, начиная от ситуации с «глобальным потеплением» и кончая особенностями строительства в нашем регионе, или непрерывно жевал. Из чего я заключила, что мой муж нервничает и думает, как бы помягче сообщить девушке о постигшем ее горе. Ульяна клевала, словно птичка-воробей, поглядывая со все возрастающей тревогой то на меня, то на мужа. Интуиция у нее была будь здоров! Да, собственно, даже при отсутствии оной, любой мог бы уже догадаться, что здесь дело нечисто. Наконец, с обедом было покончено, и я поставила на стол чайные приборы. Когда чай был разлит по чашкам, я, жалея мужа, заговорила первой.
- Ульяна, мы тебе сейчас все объясним. Отец Игоря, известный уже тебе профессор Конашенков, погиб здесь, в Рябиновой долине. Когда Игорь стал расследовать причины его гибели, мы наткнулись с ним на удивительные вещи. И вот тогда, мы впервые услышали о секте под названием «Радетели»… - Как только я произнесла последнее слово, Ульяна вздрогнула, и уставилась на меня во все глаза. Из чего, даже самый тупой следователь мог сделать вывод, что это название было ей знакомо, и не только. Я удовлетворенно хмыкнула: - Вижу, тебе эти граждане знакомы? – Вопрос был риторическим, и я не ждала на него ответа. Но девушка кивнула головой и взгляд у нее сделался каким-то пронзительно-пристальным, словно она собиралась пробраться в мою черепушку и все там хорошенечко обследовать. Складывалось ощущение, что она прямо сейчас готовилась вступить в схватку. Я кивнула ей в ответ и продолжила: - Тема это большая, серьезная, и сейчас мы ее обсуждать не будем. В общем, отец оставил Игорю зашифрованное послание, дневник. Несколько лет назад он встречался с твоим дедом Евпатием, и тот показал ему КНИГУ… - Я со значением произнесла последнее слово. Ульяна трудно сглотнув, продолжала буквально «поедать» меня глазами. – Так вот, Олег Константинович поручил сыну, - я указала рукой на мужа, который сидел с таким видом, словно именно он должен был привести расстрельный приговор в исполнение. – Он поручил позаботиться о сохранности этой книги, чтобы она не попала в руки Радетелей, для чего объяснил как твоего деда найти. После того, как дневник профессора был расшифрован, в наш дом влезли грабители и украли дневник. Мы решили, что медлить больше нельзя, и необходимо, как можно скорее предупредить твоего деда об опасности. И не далее, как два дня назад, мы отправились на ваш хутор… - Я, сделав паузу, посмотрела на Ульяну. Мне показалось, что она и без моих слов уже все поняла. Но все нужно было доводить до конца, и я кое-как из себя выдавила, не глядя на девушку: - Мы опоздали… Твоего деда убили какие-то негодяи. Мы не знаем кто это был…
Девушка перебила меня. Она подалась вперед, глаза ее широко распахнулись и она, будто делая шаг в горящий дом, с отчаяньем спросила:
- Там был мой брат, Тимофей…! Что с ним?! Где он?!
Я поспешила успокоить ее (если в такой ситуации вообще можно кого-нибудь успокоить):
- С ним все в порядке. Он сейчас не один. Там остался наш друг. Игорь с Тимофеем ездили в поселок, чтобы предупредить тебя, но, увы, тебя уже не застали. Очень волновались по этому поводу. Мы хотели забрать Тима к себе, но он наотрез отказался ехать с нами, опасаясь, что ты будешь его искать на хуторе. Но теперь, когда ты нашлась, нам надо ехать туда и забрать ребят. – И добавила, глядя на мужа: - Неспокойно мне чего-то…
Ульяна сидела, похожа больше на каменное изваяние. Понятное дело, пережить услышанное было не так просто. Поэтому я решила, что говорить ей, что ее брат был свидетелем убийства деда, пока не стоило. «Хорошенького» помаленьку.
Игорь со мной был согласен, что ехать нужно прямо сейчас. Поднявшись из-за стола, проговорил:
- Думаю, мне лучше поехать одному…
Он не успел еще договорить фразы, как мы вместе с Ульяной в голос завопили: «Нет!!». Честно говоря, вопила в основном я, а девушка это произнесла тихо, но твердо. Игорь скривился, но деваться ему было некуда, прекрасно понимая, что против двух женщин ему просто не выстоять. У меня, конечно, еще были вопросы к Ульяне. Но, во-первых, нужно было дать ей время, чтобы немного опомниться от услышанного, а, во-вторых, время было дорого, и я подумала, что поговорить мы об этом еще успеем, с учетом того, что дорога была неблизкой.
Уже через тридцать минут мы сидели в машине Игоря. Муж покосился на меня и негромко произнес:
- Ты уверена, что это хорошая идея, ехать всем вместе на хутор? Радетели вполне уже могли расшифровать дневник и явятся туда.
Я кивнула головой.
- …Именно поэтому, стоит ехать всем вместе. Сейчас нам лучше держаться кучкой. А с некоторых пор, ты же знаешь, наш дом перестал быть нашей крепостью. И я чувствую себя намного спокойнее, когда ты рядом. – И я применила запрещающий прием, посмотрев на мужа таким взглядом… В общем, …взглядом. После чего у него отпала всяческая способность к сопротивлению.
Первые несколько километров ехали молча. Ульяна – потому что переживала известие о смерти деда, Игорь – потому что вообще не любил много болтать (недавний обед был исключением из правил), а я – потому что раздумывала как бы половчее сообщить мужу, что на базе видела Байрата. Но сказать было нужно в любом случае, и я, мысленно махнув рукой, проговорила чуть небрежнее, чем следовало бы:
- … Кстати… Ты в курсе, что Байрат здесь?
Муж от такого сообщения нажал на тормоза. При этом, я чуть не выбила головой лобовое стекло. Потерла ушибленное место, и проворчала:
- Если разучился ездить, может я тогда за руль сяду?
Это я, конечно, погорячилась, но образовавшаяся моментально шишка болела. Игорь, повернувшись ко мне всем корпусом, не обращая внимания на мое ворчание, с легким прищуром спросил угрожающе, словно это я этого проклятущего Байрата все это время в погребе прятала:
- В каком смысле «здесь»?
Решив не замечать его интонации, я пожала плечами:
- Здесь, в Рябиновой долине. Я его сегодня на базе «Колобка» видела. И не мне тебе рассказывать, что это значит. – И добавила ворчливо: - Может мы, все-таки, уже поедем?
Муж тяжело вздохнул, погладил меня по ушибленной голове, и проговорил покаянно:
- Прости… Просто, новость… Ты сама понимаешь, что ЭТО значит. А тут у нас и так…, - он покосился на заднее сидение, где, уцепившись за ручку двери (надо полагать, чтобы не вылететь при следующем подобном торможении), сидела Ульяна, и закончил: - Ну, ты сама понимаешь, что хлопот и так прибавилось, и только Байрата нам в довесок и не хватало! Черт!!! Как они меня достали, эти … Радетели, чтоб им…! – Желание мужа крепко выразиться мне было понятным и почти близким. Мне бы и самой хотелось что-нибудь эдакое завернуть временами. Но он сдержался. И мы, наконец, поехали дальше, чему я была несказанно рада.
Посчитав, что с Игорем сейчас лучше не разговаривать (нужно и ему было дать возможность осмыслить как следует полученную информацию), я решила, что сейчас самое подходящее время, чтобы немного порасспрашивать Ульяну. Я обратилась к девушке:
- Уля, скажи, а почему именно сейчас ты решила найти профессора Конашенкова? Ведь он приезжал к вам уже давненько…
Она задумалась на несколько мгновений, а потом ответила:
- Мне дед о нем рассказывал… - При упоминании дедушки, которого уже не было, она трудно сглотнула, но продолжила твердо, что не могло не вызвать моего уважение ее мужеством и умением сдерживать себя: - Неделю назад ко мне приходили два человека, и расспрашивали не осталось ли у нас каких-либо документов профессора, которые он мог отдать нашей семье на хранение. Я очень удивилась. Сначала, хотела поехать к деду, чтобы рассказать об этом посещении. А потом, решила, сначала отыскать профессора… - И она виновато посмотрела на Игоря.
Ее рассказ меня не убедил. Для того, чтобы, все бросить и сорвавшись с работы, лететь за тридевять земель, как угорелая, искать какого-то там профессора, которого и в глаза-то никогда не видела, простого посещения незнакомцев будет маловато. Поэтому я спросила:
- Тебе чем-то не приглянулись те двое, что ты решилась на подобное путешествие?
Ульяна, тяжело вздохнув, решительно проговорила:
- Я очень хорошо знаю, кто такие Радетели. Моя семья всю жизнь от них пряталась. И эти двое были точно из них. – И добавила, видя сомнение в моем взгляде: - Я их чувствую… Я вижу их по глазам. В их взглядах холодная пустота людей, у которых совсем нет души…