Утром Наталья передумала расспрашивать Машу о Николае, решив, что этот разговор не должен быть в утренней суматохе, когда обе собирались на работу.
Маша хотела ехать на автобусе, как обычно, но Наташа пообещала увезти её на машине. Высадив Машу, поторопилась домой, рассчитывая быстренько переодеться и уже потом поехать по своим делам.
Поднялась на лифте, с некоторой опаской открыла дверь. В лицо пахнуло морозной свежестью. Вспомнила, что Маша открыла все форточки в квартире. Закрывая их, прошлась по комнатам, на кухне задержалась, заглянула в холодильник и облегчённо вздохнула, почувствовав обычный домашний уют. Подумала ещё раз, как же ей фантастически повезло познакомиться с Машей - если бы не она, ни один врач не смог бы её спасти.
А Маша в это время сидела за рабочим столом, вполголоса рассказывая Анне о том, что произошло дома, только промолчав о прошлом своего отчима. Анна, поохав, вернулась на своё рабочее место, а Маша продолжила заниматься своим проектом, который не закончила из-за поездки домой.
Подошёл начальник отдела и, просматривая её работу, сказал:
- А ведь тот участок, на котором погибли солдаты, нашему директору удалось отвоевать. Подняли всё начальство, хозяину этой земли предложили другой участок, не хуже этого. А там решили поставить памятник, посадить деревья.
У Маши даже слёзы на глазах выступили:
- Как это правильно, как же это хорошо!
Дождавшись обеда, она позвонила Дарье Ефимовне и поделилась с ней этой новостью.
Дарья Ефимовна воскликнула:
- Эти мальчики числились без вести пропавшими. Никто не знает, где и как они погибли, а ведь они здесь геройски сложили свои головы. И теперь их души будут знать, что их не забыли, что они не исчезли без следа. Это даже важнее для живых, чем для них, ушедших так безвременно. Низкий поклон вашему директору. Надеюсь, что я успею увидеть этот памятник.
- Дарья Ефимовна, уверяю вас, что успеете! - воскликнула Маша.
- Ну, если это ты мне говоришь, значит, это правда, - засмеялась Дарья Ефимовна. - Вот что ещё... Хочу тебя попросить приехать ко мне в ближайшие выходные, очень нужна твоя помощь. Хотела внука попросить, а он в командировку уехал.
- А можно я с Наташей приеду?
- Конечно, можно. Приезжайте, я буду рада вам обеим.
Маша, поморщившись, с досадой подумала, что они тогда вот так сразу уехали, даже не спросив, не нужна ли ей какая-нибудь помощь, ведь в её возрасте любая физическая нагрузка уже в тягость.
Сразу позвонила Наталье. Она, услышав, что Дарье Ефимовне нужна помощь, сразу согласилась:
- Да как я буду против, наоборот, даже рада буду, что хоть чем-то смогу ей помочь. И просто повидаться, поговорить мне с ней очень даже интересно. Я за всю свою жизнь не встречала таких, как она, только слышала, что есть такие уникальные люди, но не верила. И вот как мне повезло — сейчас я знаю двух таких необычных женщин!
Маша засмеялась:
- Ну, значит, решено — едем в субботу в Дубки.
И вот настала суббота. Наталья заехала за Машей рано утром, они решили съездить пораньше, чтобы засветло вернуться обратно.
Проезжая мимо того места, где они вытаскивали машину Николая, Маша спросила:
- А Николай тебе звонил?
- Звонил, и не раз, - улыбнулась Наташа. - Я тебе не говорила, но он в тот же день вечером позвонил. Я всё хотела с тобой поговорить насчёт него.
- А что тебя беспокоит?
- Да как-то стремительно всё идёт — утром познакомились, в обед я ему сообщила номер своего телефона, а вечером он позвонил и мы перешли на «ты». Он у меня даже не спрашивает, замужем ли я. Вот как будто нам по семнадцать лет, когда ни у кого за плечами не было прошлого.
- Так это же хорошо! - засмеялась Маша. - Значит, для него не имеет значение твоё прошлое.
- Маша, - умоляюще спросила Наталья, - скажи откровенно, как честная колдунья, он часом не ловелас какой-нибудь? Я тут уши развесила, а вдруг он не лучше моего бывшего?
- А ты сама-то что чувствуешь?
Наталья вздохнула:
- Он мне понравился, откровенно говорю, вот как будто я его всегда знала.
- Ну так и не бойся. Я, как честная колдунья, говорю — он точно не ловелас, - серьёзно произнесла Маша.
- Ну, ты успокоила меня, - облегчённо произнесла Наташа, - пусть теперь идёт, как идёт.
Подъезжая к дому Дарьи Ефимовны, они опять увидели, что она стоит у калитки.
- Дарья Ефимовна всегда знает, когда мы приедем, - воскликнула Наталья. - А как приятно, когда тебя так встречают, да?
- Значит, ждут, - кивнула Маша.
Они прошли по узенькой тропинке, которую протоптала Дарья Ефимовна, к дому.
Наташа, глядя на засыпанный снегом двор, воскликнула:
- Сначала нам нужны лопаты, тут всё снегом у вас занесло.
Дарья Ефимовна улыбнулась:
- Может, сначала в дом зайдём, а потом делами займёмся?
- Лучше сначала дайте нам лопаты, а потом мы пойдём чай пить с пирожками с капустой, - засмеялась Маша.
Наталья недоверчиво посмотрела на неё:
- А ты откуда знаешь, что с пирожками, да ещё и с капустой?
Дарья Ефимовна усмехнулась:
- Ей по статусу положено знать наперёд.
С полчаса Наталья с Машей расчищали дорожку от калитки до крыльца. Потом зашли в дом. Дарья Ефимовна налила душистый чай, поставила блюдо с пирожками на стол.
Маша, пытливо посмотрев на Дарью Ефимовну, спросила:
- Вам ведь ещё что-то надо сделать, так ведь? Говорите, пожалуйста, не стесняйтесь.
Наташа, приложив руку к груди, горячо воскликнула:
- Дарья Ефимовна, я для вас всё сделаю, что ни попросите!
- Девочки, мне надо картошку достать из погреба. Обычно ко мне внук приезжает, помогает. А тут его срочно в командировку отправили на целый месяц, а я же русский человек, не могу без картошки. Вроде и просить вас неудобно, но вокруг одни старики живут, сами ждут помощи.
Потом они пили чай, разговаривали и вдруг Дарья Ефимовна, с улыбкой посмотрев на Наташу, сказала:
- Наташа, тебя там на улице один человек ждёт.
- Меня?! - удивилась Наталья. - Какой человек?
- Ты оденься и выходи, а мы тут с Машей поговорим пока.
Наташа, в недоумении пожав плечами, оделась, вышла во двор и увидела стоявшего по ту сторону забора Николая. Он улыбнулся, помахал ей рукой и крикнул:
- Привет, Наташа!
Она вышла со двора:
- Привет, а как ты узнал, что я здесь?
Он показал на её машину:
- Машину твою увидел.
Потом решительно взял её за руку:
- Наташа, пойдём, я тебя познакомлю с мамой и Олей, это моя дочь.
Наталья даже растерялась:
- Так сразу? Я вообще-то к Дарье Ефимовне приехала.
- А Дарье Ефимовне ничего объяснять не надо, она уже и так всё знает, - улыбнулся Николай.
- Откуда?!
- Она всё знает! - ещё раз повторил Николай. - Пойдём, я уже сказал своим, что ты придёшь, нас ждут.
Уже потом, когда они ехали обратно, Наташа рассказала, как радушно встретила её мать Николая, как настороженно, но не враждебно, смотрела на неё Оля, дочь Николая.
- Маша, сначала я себя чувствовала очень неловко, но потом как-то всё прошло. Я сама рассказала, что скоро у меня развод, что у меня нет детей, короче, всё про себя сразу и выложила. Потом так хорошо попрощались, Николай меня проводил и сказал, что я им понравилась.
Маша улыбнулась и задумчиво произнесла:
- Вот и открылась другая дверь...
- Какая дверь? - глядя на дорогу, спросила Наташа.
- Тебе же твоя мама говорила, если одна дверь закрывается, то открывается другая, главное, заметить её. Ты, может быть, её и не заметила бы, но Николай не позволит это тебе сделать.
- Но я ведь ещё не развелась...
- Это формальности, а фактически ты дверь уже закрыла, - Наташа улыбнулась. - Мне кажется, что точнее — ты даже хлопнула этой дверью.
- Мудрёно говоришь, - засмеялась Наташа, - но я тебя поняла.
***
Продолжение: