Подъезжая к городу, Наталья повернулась к Маше:
- Давай ко мне заедем, посидим, поболтаем?
- Поехали. Я и сама хотела зайти, посмотреть, как у тебя там.
- По-моему, всё хорошо — я нормально сплю, у меня всегда замечательное настроение. Мне кажется, что в моей квартире стало светлее, чище, просторнее даже. Ну, что я тебе рассказываю, сейчас зайдёшь и сама увидишь или почувствуешь.
Наташа поставила машину напротив другого подъезда, так как только там нашлось свободное место. Они вышли из машины и пошли по тротуару. Неожиданно Наташе преградила путь высокая женщина лет сорока, ярко накрашенная, хорошо одетая.
Наташа рукой попробовала отстранить её, но та неожиданно истерически закричала:
- Можешь забрать своего мужа, не нужен он мне!
- Послушай, Оксана, он мне тоже не нужен. А если ты его приняла, так это теперь твои проблемы. Ко мне какие претензии? У вас давно ведь с ним шуры-муры, так ведь? И наконец, вы воссоединились, ну, что я могу сказать — совет вам да любовь.
Маша, понимая, что это та женщина, к которой ушёл муж Наташи, и которая подсыпала могильную землю к её квартире, с любопытством наблюдала за ними.
- Как только он пришёл, я начала болеть, я постоянно теперь болею, - вдруг всхлипнула женщина. - А он из-за этого мне сказал, что лучше к тебе вернётся, но только, если ты его позовёшь.
- Я?! Позову?! - изумлённо воскликнула Наташа. - А что ты его сама не выгонишь?
- Не могу... Я его люблю, - простонала женщина. - Вот если бы он сам ушёл, мне кажется, все мои болезни закончились бы.
- Так ты хочешь, чтобы теперь я заболела? - возмутилась Наташа, но потом, усмехнувшись, добавила. - Можно, конечно, обменять...
- На что обменять? - у женщины мгновенно высохли слёзы.
- Очень просто — я забираю мужа, а ты - коврик от моей квартиры. Хороший ведь обмен, правда?
Женщина побледнела так, что стали видны припудренные синие круги у неё под глазами. Она испуганно шарахнулась в сторону, а потом молча заторопилась к своей машине.
Наташа засмеялась ей вслед:
- Ну куда же ты? Может, всё-таки договоримся? И тебе мой совет — иди в церковь, грехи свои замаливать.
Она повернулась к Маше:
- А вот и та злодейка, которая хотела вместе с моим мужем прихватить и квартиру, и бизнес. Не понимаю я её — она ведь обеспеченная женщина, чего ей не хватало?! Теперь и мой муж не нужен ей, да и она ему тоже, - она махнула рукой. - А ну их, это не мои проблемы. А у меня сейчас всё хорошо, да, сестрёнка? Пошли пить чай, квартиру смотреть.
Зайдя в квартиру, Наташа воскликнула:
- Вот пройдись, посмотри, но тебе, наверное, и смотреть не надо, всё чувствуешь, да? Мне кажется, ты очень хорошую работу проделала, потому что теперь здесь я себя чувствую счастливой. И бывшего своего совсем не вспоминаю, как будто он здесь и не жил столько лет. Маша, ты замечательная колдунья или добрая ведьма, не знаю, как тебя правильно называть!
Маша улыбнулась:
- Кто-то вроде собирался меня чаем напоить?
Через два часа Наталья повезла её домой. В машине, глядя на Машу, она неожиданно спросила:
- Маша, а ты умеешь водить машину?
- Нет, а для чего? У нас дома никогда не было машины. А сейчас мне сначала надо обзавестись собственным жильём, а потом уже думать о машине.
- Ты живи в маминой квартире сколько хочешь, когда она ещё соберётся переехать в город, неизвестно.
- Спасибо, конечно, но мне нужна собственная квартира, лично моя, где я буду хозяйкой, понимаешь?
Наташа вздохнула:
- Понимаю, очень даже понимаю. Я ведь тоже хотела себе квартиру, хотя и жила с мамой. Но всё равно водительские права тебе надо получить. Вот представь, едем мы с тобой, а мне вдруг плохо стало или ещё что-нибудь в этом роде, да мало ли что в жизни бывает. Пока у тебя нет семьи, надо тебе пойти на водительские курсы. Там будешь изучать правила дорожного движения, а на моей машине будешь учиться вождению, - она засмеялась, - слушай старшую сестру, она тебя плохому не научит.
Маша, уже вернувшись домой, с улыбкой вспоминала наставления Натальи, а потом подумала, что она действительно права — надо ей пойти на водительские курсы. Чем чёрт не шутит, может быть, и у неё когда-нибудь появится своя собственная машина, а она к тому времени и права получит, и Наташа обещала её учить вождению на своей машине.
Маша размечталась, как сама будет ездить, куда захочет — и домой к матери, и к Дарье Ефимовне.
Её радужные мысли прервал звонок телефона. Она ответила:
- Мама, привет! А я только что тебя вспоминала. Как у вас дела, как твоё здоровье, как Костик?
- Всё у нас хорошо. В понедельник я выхожу на работу, - ответила мать. - Хочу тебя спросить, ты к нам когда приедешь, мы с Костей уже соскучились.
- Не знаю, пока не собиралась. А может быть, вы приедете в следующие выходные, ведь Костя очень хотел у меня и Наташи побывать?
- А удобно ли, всё-таки это не твоя квартира? - засомневалась мать.
- Я обязательно спрошу разрешения у Марии Васильевны и думаю, что она мне не откажет. Я завтра же позвоню ей. Пока Косте ничего не говори.
- Конечно, не скажу. Он ведь так загорелся этой поездкой к вам, - мать вздохнула. - Мы же никогда никуда не ездили. Хорошо, как только поговоришь с Марией Васильевной, так сразу мне позвони.
Маша представила, как будет счастлив Костя, да и матери надо немного отвлечься от дома.
Довольная Маша пошла на кухню, включила чайник и вдруг услышала звонок в дверь.
Недоумевая, не глядя в глазок, открыла и увидела Игоря.
- Привет, - улыбнувшись, воскликнул он.
- Ты как меня нашёл? - не отвечая на приветствие, сердито спросила Маша.
- Кто ищет, тот всегда найдёт, - не переставая улыбаться, ответил Игорь. - Может, пригласишь зайти?
- Нет! - резко ответила Маша. - Нечего тебе здесь делать.
- Маша, ну что ты в самом деле?! Я каждый день тебя вспоминаю... А неужели ты не скучаешь по мне?
Он схватил её за руки и притянул к себе:
- Маша, ни за что не поверю, что ты меня забыла.
Она оттолкнула его:
- Да ты ещё пьяный! Лучше уходи! И больше не смей сюда приходить!
Внезапно он разозлился:
- Да кто ты такая?! Да у меня таких, как ты, длинная очередь, стоит мне только свистнуть...
Маша чувствовала, как гнев переполняет её, но ещё сдерживая себя и не поднимая глаз, чтобы не навредить, воскликнула:
- Иди отсюда подальше и свисти сколько хочешь, зови кого хочешь!
Но его уже было не остановить:
- Стоишь тут, глазки опустила, тихоню из себя изображаешь, забыла, как мы кувыркались в постели?! Да ты такая же, как все, и нечего изображать из себя святую!
Он притянул её к себе, а когда она упёрлась горячими ладонями ему в грудь, в недоумении воскликнул:
- Ты чем это меня обожгла?
Маша, уже не сдерживаясь, гневно посмотрела ему в глаза:
- Уходи, лучше уходи!
Игорь охнул и, закрыв руками глаза, испуганно закричал:
- Ты кто?! Ты что мне сделала, почему у тебя такие глаза?!
Она жёстко и чётко проговорила:
- Уходи и навсегда забудь меня, эту квартиру, этот дом!
Он повернулся и стал неуверенно спускаться по лестнице, прикрывая одной рукой глаза, а второй держась за перила. Маша ещё некоторое время стояла у открытых дверей, слушая как Игорь в полном смятении бормочет:
- Что это было, где это я?!
Закрыв двери, Маша пошла в ванную, боясь смотреть в зеркало, висящее на стене. Подставив раскрытые ладони под струю холодной воды, держала руки до тех пор, пока не почувствовала, что ей стало холодно. Затем умылась и пошла на кухню, заварила крепкий чай, выпила и только тогда почувствовала, что уходит напряжение, в котором она находилась.
- Опять не сдержалась, - подумала она с досадой. - А впрочем, такие, как Игорь, нормальных слов не понимают, так пусть и получает по заслугам. Зато больше сюда он не придёт.
***
Продолжение: