- Верочка! - Ахнула Варвара Трофимовна, увидев внучку. - Девочка моя! Да зачем же ты в такую даль ехала?
- Ты разве не рада? - Вера обнимала бабушку, замечая, как та похудела с возрастом. И ростом, кажется, стала меньше.
- Рада! Не передать словами, как рада. - Бабушка гладила её руку своими тёплыми натруженными пальцами. - Только ведь знаю, что тебя подтолкнуло. Вернее, кто. Я уж Дарью отругала. Зачем она вам звонила? Оклемалась бы я сама. Не в первый раз. Вам, молодым, своей жизнью жить надо, а не с нами, стариками, сидеть.
Женя выразительно посмотрел на девушку. "Видишь?" - Говорил его взгляд. - "Я пытался донести до тебя то же самое".
- Нет, бабуль, своя жизнь - это хорошо, но забывать о тех, кто дал тебе эту жизнь - последнее дело.
Молодой человек незаметно вздохнул. Впрочем, ему лишь показалось, что незаметно, потому что Вера просто не подала вида, что слышала его вздох.
- Ну, знакомь тогда. - Варвара Трофимовна приободрилась. - Кто же этот добрый молодец? Жених твой?
- Я Верин молодой человек. Евгений.
- А молодой человек - это теперь как, Женечка? - Бабушка села в постели, максимально выпрямив спину. - Друг? Возлюбленный? Или ещё...
- Бабушка, не мучай Женю. - Вступилась Вера. - Мы встречаемся. Видишь, он какой молодец, привёз меня к тебе. Не пришлось трястись в общественном транспорте.
- Привёз, и молодец. Честь ему и хвала. Ты, Верочка, размещай гостя, пусть отдохнёт с дороги. А после Николая Ивановича попросим, он вам по-свойски баньку натопит.
- Нет. - Женя шагнул к порогу. - Я, знаете ли, должен ехать. Прошу на меня не обижаться.
- Женя, - Вера повернулась к парню, - может быть, не стоит так спешить? Дорога неблизкая, и ты устал. Отдохни сегодня, а утром поедешь.
- Чтобы твоя бабушка успела меня допросить по полной программе? - Тихо, чтобы не услышала хозяйка, поинтересовался Женя. - Благодарю покорно. Лучше спокойно послушаю музыку в машине.
- Не будет тебя никто допрашивать. - Вера удивлённо посмотрела на него. - Да и ничего особенного бабуля не спросила.
- Не будет? Я наслышан, как это бывает в таких вот деревнях. Баня, самогон, а потом утром сюрприз: жениться заставят.
Веру больно царапнула его циничная ирония. Женя нравился ей, но ни о какой свадьбе они пока не заговаривали, и девушке казалось, что ведёт она себя довольно скромно. Он сам, скорее, оказывал ей знаки внимания и не против был продолжать отношения.
- Как знаешь. - Сухо ответила она.
- Вот и славно. Не люблю, когда женщина начинает настаивать. Верочка, до свидания. Варвара Трофимовна, поправляйтесь скорее.
Женя вышел к машине. Вера, чтобы не волновать бабушку лишний раз, пошла проводить его.
- Не обижайся, малыш. - Он ласково поцеловал девушку. - Так, правда, будет лучше. Увидимся в городе.
Вера нацепила на лицо беззаботную улыбку и вернулась в дом.
- Там, где тебя любят, совершенно не обязательно улыбаться, если хочется плакать. - Спокойно заметила Варвара Трофимовна. - Красивый парень, девочка моя, даже очень. А вот души в нём нет. Хоть показной добродетели много. Поэтому не спеши. Приглядись.
- Не буду я плакать, бабулечка. Уехал и уехал. Я так соскучилась по тебе, что мне всё равно хорошо. А то, что огорчилась немного из-за Жениного отъезда, ты не бери в голову. Просто я надеялась, что наши Устюжки ему понравятся.
- Так он их и не рассмотрел. - Варвара Трофимовна покачала головой. - Когда бы успел. Вон каким зайцем стреканул. Ты, Верочка, запомни: Устюжки, они даром, что Малыми зовутся, большой души людей в себя притягивают. Пустые да недобрые не задерживаются у нас. Не про твоего Евгения говорю сейчас, а вообще.
- Я не обижаюсь, бабушка. Уже поняла, что время оно само расставляет всё по своим местам. Помнишь, ты давно ещё говорила: "Твоё от тебя не уйдёт"? Я запомнила.
- Что запомнила, хорошо. А теперь ещё запомни: не уйти, оно не уйдёт, но, чтобы счастье своё сберечь, человек тоже сложа руки сидеть не должен. Можно и навстречу пойти, и шанс дать, но если видишь, что не складывается, задумайся, а надо ли. Если уверена, что надо, борись. На авось не надейся. Ох, раздухарилась я что-то. Внучка любимая приехала, а я её вместо ужина наставлениями потчую. Сейчас встану, Верочка.
- Вот ещё! - Спохватилась Вера. - Я-то нюни распустила. Хороша помощница приехала. Лежи, бабуль. Я сама сейчас всё приготовлю. Закатим с тобой пир на весь мир. Лучше скажи, что за Николая Ивановича такого ты упоминала? Раньше я про него не слышала.
- А потому что он здесь не жил. - Варвара Трофимовна оживилась. Есть, что рассказать Верочке. - Ты помнишь Катерину? Женщину, которая когда-то из города переехала сюда? У неё козы ещё такие красивые.
- У которой ты молоко покупала, когда мы с мамой приезжали в последний раз?
- Вот-вот. Так вот, она возила сыр в город на продажу и там встретила своего соседа бывшего. Когда-то они дружили с его женой. Но жена умepла, хотя была младше мужа, от болезни, а Николай Иванович выдал дочь замуж, разменял квартиру на две небольших. Сам остался жить с сыном-подростком. Но у того жизнь не сложилась, сперва он женился и ушёл к жене, потом пристрастился к спиртному, развёлся, вернулся к отцу, начал водить пьяные компании, с работы его выгнали, тогда он сначала сел на шею отцу, а после вообще принялся отнимать у него пенсию.
- Как же так? - Возмутилась Вера. - А его сестра? Дочь этого Николая Ивановича. Она не могла заступиться за отца? К себе забрать?
- Не захотела. - Коротко пояснила бабушка. - Коля за неё заступается, Катерина рассказывала, даже жалеет. А она не захотела отцу помочь. От нерегулярного питания, а, может быть, сын и руку поднимал, как знать, у Николая там какие-то проблемы со здоровьем начались. Катерина его в аккурат после больницы встретила. И позвала сюда. Она женщина одинокая. И, знаешь, Верочка, мне кажется, что она этого Николая ещё с молодых лет любила. Но в руках себя держала, подругу предать не могла. А сейчас не смогла оставить в беде самого Николая Ивановича. А он, Вера, такой мужчина рукастый оказался, на диво. И отзывчивый очень. Порой и просить не надо. Увидит неладное что во дворе, зайдёт, поправит. У Катерины и без того хозяйство крепкое, но он и там успел кое-что подремонтировать, да наладить. Вот Коля в Устюжках сразу своим стал. Приняли они его. И мы тоже...
* * * * *
- Это Лёвины витамины. - Маша выставляла на стол коробочки и флаконы. - Вот это гомеопат сказал принимать для укрепления иммунитета, это...
Она говорила и говорила. Растерявшись от неожиданно свалившегося на них счастья, Яков Петрович плохо запоминал многочисленные наставления невестки. Смотрел на Лёвушку, сидящего рядом с матерью и радостно улыбающегося, и боялся только одного: вдруг Маша передумает. Поэтому старательно кивал на все её слова, мечтая о том, чтобы она скорее уехала, а они с Дашей смогли бы наконец вдоволь насмотреться на внука, поговорить с ним.
- Лёв, ты хорошо помнишь то, что необходимо делать ежедневно? - Маша строго смотрела на сына.
- Да, мамочка. - Глядя на неё серьёзными глазами, кивал мальчик. - Я помню все пузырьки. Если дедушка забудет, я ему подскажу. И бабушке тоже.
- Я всё здесь написала. А про занятия ты помнишь?
- Помню. - Соглашался Лёва. - Каждый день повторять десять английских слов, решать десять примеров, писать в тренировочной тетради. Ты приедешь, проверишь.
- Правильно. - Маша удовлетворённо погладила его по голове. - Ты молодец. Я вернусь и сразу же заберу тебя.
Сердце от этих слов болезненно ёкнуло, но Яков Петрович не подал виду.
- Маша, мы всё будем делать так, как ты говоришь. - Торопливо пообещала Дарья Михайловна. - Ты не волнуйся, поезжай спокойно.
- Хорошо, если так. - Маша ещё раз переставила пузырьки. - Ладно, Лёвушка, меня тётя Соня с дядей Толей в машине ждут. Будь умницей, мой хороший.
- Пока, мамочка!
Машина отъехала от дома, и Яков Петрович взволнованно посмотрел на внука: не расплачется ли? То, что Лёва любит мать, очевидно. Но мальчик вскочил и тихо воскликнул.
- Ура! Наконец-то я к вам приехал! Дедушка, а ты мне здесь всё покажешь? И гулять мы пойдём? А где ёлка?
- Ёлка? - Яков Петрович смутился. - Так не ставили мы, Лёвушка, ёлку. Не знали, что ты приедешь, а нам с бабушкой и не нужно.
- Как не нужно? - Изумился Лёва. - А куда тогда Дед Мороз принесёт подарки?
- Да уж, упущение. - Яков Петрович озадаченно потёр подбородок. - Но ничего, Лев, будет тебе ёлка! А показать всё и погулять, эти желания я могу исполнить прямо сейчас.
- Правда? - Глаза мальчика весело заблестели. - Здорово!
Они шли по деревне, и Яков Петрович показывал внуку, где находится магазин, почта, рассказывал о жителях Малых Устюжек.
- А это кто, дедушка? Этот дядя что делает?
На ровной площадке недалеко от почты уже возвышался столб.
- Здравствуй, Николай Иванович. - Поздоровался с человеком Яков Петрович. - Что же это ты мастеришь такое?
- Добрый день, Яков Петрович. - Николай Иванович подмигнул мальчику. - И тебе привет, молодой человек.
- Я Лёва. - Мальчик улыбнулся.
- А я дедушка Коля. Очень приятно.
- И мне. А это что будет?
- А будет, это, брат Лёва, ледяная карусель. Мне ещё мой дедушка про такую штуку рассказывал, когда я был такой, как ты.
- Мне пять лет. - Уточнил Лёва.
- Ну, мне лет семь было. Да неважно. Вот дедушка и рассказал, что раньше у ребятишек была зимняя забава. В землю вмораживали столб, на который крепили колесо, а к нему привязывали шесты, вроде как палки такие прямые. К шестам - санки. По радиусу круга заливали ледяную дорожку, чтобы санки легко скользили. Двое ребят раскручивали карусель, остальные мчались по кругу, потом менялись. Ну и я задумал так же.
Он повернулся к Якову Петровичу и объяснил.
- У Катерины в сарае случайно старое колесо нашёл. Деревянное, от телеги. И руки зачесались ребятишек порадовать. Такой азарт появился, Яков Петрович, не поверишь.
- Отчего же. Верю. Ребятишки, они народ такой. Вдохновляют нас, стариков, на трудовые подвиги. Тебе, может быть, помочь чем, Николай Иванович?
- Спасибо. Я сам помаленьку. Вы гуляйте.
- Да я вот Лёвушке наши Устюжки показываю. Первый раз он здесь.
- Дело хорошее. Я ведь, Лёва, тоже раньше даже не слышал про это место, а теперь чувствую себя так, как-будто всю жизнь здесь прожил. Малые Устюжки - деревня сказочная.
- Правда? - Глаза Лёвушки округлились. - И чудеса здесь, как в сказке, бывают?
- А как же. Случаются. Люди живут чудесные, они и чудеса делают.
- Люди? А Дед Мороз?
- Дед Мороз обязательно. Как же Новый год и без него?
Мальчик удовлетворённо кивнул. Раз этот взрослый, даже старый человек говорит, значит, правда. Впрочем, Лёва и без Николая Ивановича был уверен, что добрый зимний волшебник никак не может пройти мимо такого замечательного места, как дедушкины Устюжки.
Яков Петрович смотрел, с каким вниманием Лёвушка слушает соседа, и думал о том, что первым настоящим чудом для внука должна стать лесная пахучая с мороза колючая красавица. Вот только куда ехать за ёлкой?..
- Лёва, пойдём, голубчик, домой. Там бабушка блинчики жарит. Сейчас варенье достанем, сметану.
- Я сгущёнку люблю. - Лёва мечтательно прикрыл глаза. - Только мама не разрешает. Говорит, вредно. А мне однажды Ванина мама, это друга моего, сырники с ней дала, когда я у Вани был. И ничего. Я маме ничего не сказал.
- Нет, Лёвушка, маму обманывать мы не будем. Нехорошо это. А блинчики у нашей бабушки и без сгущенки вкусные. Попробуешь, узнаешь. Побежали, кто быстрее. До свидания, Николай Иванович.
- Побежали! - Лёва сорвался с места, а Яков Петрович поспешил за ним, стараясь не упустить из вида шустрого внука.
******************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
***************************************
Продолжение следует... часть 4
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)