Котёнка привезли утром. Глеб предупредил коргоруша о том, кто именно должен приехать, и велел не впускать посторонних в дом. Фил так и сделал ― забрал у охотника сумку-переноску и передал мне моего питомца с рук на руки. Для Мурзика путешествие и так обернулось стрессом, а во дворе ещё и Бо, почуяв запах кота, начал весело лязгать зубищами в надежде, что сейчас с ним кто-нибудь поиграет.
― Сидеть! ― строго приказала я дракону, когда он, подпрыгивая от нетерпения, вломился вслед за стариком в дом.
Бо послушно приземлил свой зад на пол и вывалил язык, с которого на ковёр сразу же начала капать слюна. Я осторожно вынула котёнка из переноски, прижала к своей груди и начала успокаивающе поглаживать. Бо долго терпел это зрелище, а потом громко хрюкнул, сглотнув слюну. Мурзик испугался резкого звука ― оцарапал мне руки и метнулся под кресло. Дракоша ринулся туда же, решив, что игра началась. Всего за несколько мгновений эта парочка перевернула гостиную вверх дном, после чего отправилась резвиться в другие комнаты. Я не рискнула соваться к Бо, потому что он не воспринимает меня как преграду, а Филу досталось крепко, пока он пытался изловить и успокоить клыкастое чудовище. К обеду, когда уставший и измученный волнениями Глеб вернулся домой, чтобы переодеться и поесть, его жилище уже не казалось ни уютным, ни жилым. Из мебели уцелел только шкаф, который Бо не смог опрокинуть. Кот сидел как раз на этом шкафу. По всему дому в беспорядке валялось всё, что можно было разбросать, и осколки того, что восстановлению уже не подлежало. Штор на окнах не осталось, как и карнизов, к которым они крепились. Гибрид не обратил на этот бардак никакого внимания, поскольку в своём текущем состоянии идеально вписывался в искорёженный интерьер.
― Царапины обработай, пока не воспалились, ― кивнул он на длинные красные полосы на моих руках.
Я проигнорировала эту заботу и спросила о главном:
― Поймали?
― Да, но она предпочла смерть допросу.
― Сама?
― Да.
Это было плохо. Даша и раньше работала на серафима, поэтому за ней следили в надежде вычислить его, но теперь ниточка оборвалась. Но мне показалось, что есть что-то ещё, о чем Глеб предпочёл промолчать.
― Если не расскажешь всего, я снова воспользуюсь даром оракула, ― пригрозила уверенно.
Он помолчал немного, но всё-таки снизошёл до откровений.
― Я отвечал за Хлою не только как друг, но и как глава министерства. Её родственники теперь во всём винят меня. Они волки. Хоть и не живут большой стаей, но связаны друг с другом кровными узами. Если обозлятся, добром это не закончится.
― Химера тебя подставила! ― поняла я. ― Но разве ты не держал существование Насти в секрете? Разве Хлоя не должна была держать рот на замке?
― Я не делал секрета из того, что моя дочь выжила, потому что эта информация была необходима для поимки серафима, ― ответил он с тяжёлым вздохом. ― Хуже всего то, что легенда о последнем боге получила широкую огласку. Я подозреваю, кто мог стать источником, но проблема в данном случае не в корнях, а в кроне. Смерть Хлои запустила стремительный рост недовольства и страха.
― Это же просто легенда.
― Да, но она существует уже много тысяч лет. Многие верят в неё. Брат Хлои сегодня в лицо мне высказал, что я должен добровольно отправиться вместе с Настей в преобразователь, пока из-за нашего неоправданного существования не пострадал весь мир Иной.
― Он погорячился.
― Нет. Он просто озвучил мнение своей стаи. Так не только волки думают. Пока всё было спокойно, они молчали, а теперь…
― И что ты собираешься делать? ― заволновалась я, понимая, что одному гибриду против целой толпы напуганных магических созданий не выстоять.
― Пока усилил охрану твоих родственников и подруги. Дальше будем действовать по обстоятельствам, но могу предположить, что от должности мне придётся отказаться.
― Так тебя же ангелы назначили. С их подачи началась эта лавина, вот пусть они и успокаивают недовольных.
― Ты правда веришь в то, что их заботит судьба наших миров или моя в частности? ― скептически скривился Глеб. ― Сними розовые очки и прозрей уже. Если я не справляюсь с возложенной на меня ответственностью, значит, нужно меня заменить. Если вызываю недовольство, то для всеобщего спокойствия проще всего дать недовольным желаемое. Так всегда было.
Он прав. Ангелам не свойственно церемониться с обитателями небожественных миров, потому что у них другие ценности. С этой точки зрения ситуация стала выглядеть ещё более плачевно. Раньше казалось правильным, что Глеб возглавил министерство, а теперь открылась истинная природа этого назначения. Слуги богов не только делают руками Глеба свою работу, но ещё и выставили его на всеобщее обозрение, чтобы он гарантированно привлекал внимание того, кого они ищут. Либо он ошибётся, либо серафим ― их пёрышки в любом случае останутся чистенькими. Праведность, елки-палки, аж фонтаном хлещет.
― Устрой ответную провокацию, ― предложила я решение.
― В смысле? ― не понял он.
― Ты за этот год много хорошего сделал для мира Иного. Тех, кто верит не легендам, а фактам, среди разумных существ должно быть больше. Устрой открытую пресс-конференцию и объяви, что гибель Хлои была выгодна твоим завистникам. Публично сообщи о своём намерении отказаться от должности, чтобы больше никто не пострадал. Так довольные твоим руководством получат нужную информацию из первых рук и будут защищены от влияния слухов. Уверенные и сомневающиеся будут выяснять отношения между собой, а тебе останется только наблюдать и принимать решения по ситуации. Если поймёшь, что кресло главы тебе не удержать, просто выполнишь своё обещание и уйдёшь в отдел охотников, как и хотел.
― Ты представляешь, какой хаос начнётся? ― усомнился он в разумности моего предложения. ― Должность главы многим в мечтах видится. Они же меня сожрут и не подавятся.
― Вчера ты говорил, что Бо сожрёт Мурзика, но кот сидит на шкафу, где его не достать, а дракон пускает слюни разочарования в сарае. Стратег из меня плохой, да, но сейчас тебе нужна сиюминутная тактика, а не долгосрочная стратегия. Пока будешь обдумывать свой следующий шаг, кто-то другой сделает его за тебя. Ситуация усугубится и начнёт требовать новых решений. Так ты за врагом никогда не угонишься. Действуй на опережение. Бо загнал Мурзика на шкаф только потому, что котёнок в ужасе и растерянности. Если бы Мурзилка первым ему в морду вцепился, эффект был бы другим. Подозреваю, что следующая их встреча будет именно такой. Кот освоится, осмелеет и начнёт защищаться.
― Хватит уже сравнивать меня с котом, ― недовольно проворчал Глеб в ответ.
― На дракона ты не тянешь, ― сообщила я. ― Был бы драконом, тебя бы так легко в угол не загнали.
― Много ты в драконах понимаешь.
Он не обиделся. Просто устал и был сильно расстроен смертью Хлои. Принял душ, переоделся, выбросил испачканную кровью одежду, перекусил наскоро и снова отправился отвоёвывать у судьбы своё право на спокойную жизнь. А мы с Филом занялись уборкой, которая затянулась до позднего вечера. Тяжёлая работа мне не дозволялась, поэтому я занималась посильным трудом, время от времени обращаясь к своему дару, чтобы быть в курсе того, как обстоят дела у Глеба. Не в будущее смотрела, а в максимально приближённое прошлое ― оно точно уже не изменится. Глеб последовал моему совету и собрал пресс-конференцию в главном департаменте министерства. Приглашены туда были все желающие сотрудники, а для периферии велась прямая трансляция по местным каналам связи. Когда он сказал, что намерен оставить свой пост, в зале поднялся шум, как я и предсказывала. Он же никого не убивал и других преступлений тоже не совершал. Ответственность за убийство в Ином мире тоже персональная. Желающие перевернуть факты себе в угоду всегда найдутся, но правда останется правдой. Глеб ни в чём не виноват. Он и сам раздавлен гибелью подруги. Те, у кого с головой всё в порядке, должны понять его правильно. Должны поддержать.
Домой он ночевать не пришёл. Мурзик со шкафа так и не слез. Бо до утра тоскливо подвывал в сарае. Хорошо, что дом стоит на отшибе, иначе соседи от его душераздирающих стенаний с ума посходили бы. А Фил всю ночь шуршал в мастерской, пытаясь починить что-то сломанное. Я тоже почти не спала ― волновалась. Вздремнула ненадолго, а потом бродила по дому из угла в угол, не зная, чем себя занять. Уже на рассвете вышла во двор, чтобы подышать свежим воздухом, но сразу же упёрлась носом в широкую грудь Вадима, который, оказывается, с прошлого дня был приставлен ко мне личным охранником.
― Глеб распорядился не выпускать вас из дома. Простите, ― виновато озвучил он мне безрадостную перспективу на обозримое будущее.
Мне захотелось уйти в сарай к Бо, обнять дракона и завыть с ним в унисон. Такая тоска накатила ― не передать. Достали уже эти эмоциональные качели. Туда-сюда, туда-сюда… Стоит настроиться на одну волну, как тут же с головой накрывает следующая. И враг-то на самом деле при этом всего один. Достать только его сложно. Целая толпа охотников и ангелов за год не справилась с этой задачей. Надежда только на мой дар оракула или на то, то я наберусь храбрости и попытаюсь выманить серафима туда, где его гарантированно достанут. За второй вариант Глеб меня точно не похвалит, а с первым почему-то ничего не получается. Почему?
Я сосредоточилась на этой мысли и до обеда обдумывала только её. С тысячи сторон обсмаковала и нашла свою ошибку. Никита заблокировал все свои ангельские способности и прикинулся простым смертным, чтобы никто не смог его отыскать. Я же пыталась вызывать видения о нём, ориентируясь на старые данные. Нужно искать человека, а не ангела. И необязательно с такой же привлекательной внешностью, ведь Никита мог изменить и её тоже. Кого-то, кто регулярно контактировал с гибридной химерой уже после того, как я покинула мир Иной. Раз в будущее заглянуть не получается, логично выбрать лёгкий путь и покопаться в прошлом. Даша была энергетически сильным чудовищем, поэтому видения о ней вряд ли будут адекватными, а вот её ухажёр-циркач подойдёт для моих ментальных экспериментов как нельзя лучше. Если выбрать его главным персонажем видений, а химеру оставить на втором плане, что-нибудь полезное обязательно отыщется.
Клуб, музыка, непристойные танцы, Лика с бокалом коктейля, атлетического телосложения красавчик-брюнет рядом с ней… Я нашла его! Это последний и ныне действующий «прынц» моей лучшей подруги! Изменился до неузнаваемости! Всё поменял ― взгляд, походку, голос. Осталась только привычка держать спину неестественно прямой ― у Глеба тоже такая раньше была. Это из-за крыльев. В спрятанном состоянии они напрягают мышцы спины и не позволяют расслабиться. В итоге их обладатель выглядит так, будто кол проглотил. И этот тип под бурные аплодисменты и смех Анжелики не раз отплясывал на танцполе вместе с химерой, а на циркача смотрел высокомерно и с изрядной долей презрения. Вон оно как, оказывается! Под самым носом у охотников обретается, а никто на него внимания не обращает. Классно замаскировался!
Первой мыслью было позвонить подруге, но Глеб же сказал, что усилил её охрану ― в случае чего о Ликусе позаботятся. Я отыскала в галерее телефона фотографии, которые она мне присылала, и сравнила нынешнего Никиту с прежним ― ничего общего. Сама не узнала бы его при встрече. Вторая мысль подсказала мне, что нужно скинуть фотографию Глебу, но её я тоже отвергла ― моё сероглазое чудо сейчас не в том состоянии, чтобы поступать мудро. Спугнёт цель, а потом всё сначала придётся начинать. Серафим далеко не дурак, если так долго смог всех водить за нос. С ним нужно действовать осторожно и хитро. Через подругу решил ко мне подобраться, гад пернатый. И на недавнюю нашу встречу сопровождать её отказался ― не был уверен, что надёжно защищён от моего дара. Защитился-то он превосходно, но не учёл, что помимо пророческих способностей у меня ещё и мозг есть.
Я всё-таки позвонила Лике. Поделилась с ней новостью о том, что скоро стану матерью. Она минут пять фонтанировала восторгом и поздравлениями, после чего понимающе изрекла:
― Теперь понятно, почему тебя тогда в клубе так накрыло. Токсикоз, да?
― Угу, ― ответила я. ― До сих пор никак не пройдёт. Надоело уже с унитазом по пять раз на день обниматься.
― А это нормально? ― заволновалась она.
Я вылила ей в уши ведро информации о том, что для беременных нормально и ненормально. Долго ещё мусолила эту тему, подливая масла в огонь намёками на предстоящую свадебную суету. Не хочу, мол, в свадебном платье выглядеть толстой, поэтому торжество состоится в течение ближайшего месяца. С датой мы пока не определились, но со справкой о беременности нас в любой день распишут. Надо только платье выбрать. Белое не хочу, я и так постоянно бледная. В гроб и то краше кладут. Поярче что-нибудь надо. Красное, например. Только не вечернее и не в обтяжку, а что-то типа бального. Расчёт был на осведомлённость Лики о наличии в городе магазинов, где можно отыскать подобный наряд. Вкус у неё оригинальный, конечно, но в плане модных одёжек лучшего консультанта не сыскать.
― Я знаю как минимум два шикарных места с приличным ассортиментом, но не скажу адрес, если не возьмёшь меня с собой. Мы и так видимся раз в год. Имей совесть, ― прозвучало условие.
Ура! Сработало! Лика на эмоциях обязательно вывернет содержание нашего разговора на голову своему «прынцу». Глеб уже объявил во всеуслышание о своей отставке. Я рассказала о свадьбе. Со стороны это выглядит так, будто мы хотим спрятаться от проблем, тревог и забот в уютном семейном гнёздышке и защитить от обоих миров наше общее дитя. Да, гибель Хлои не располагает к торжествам, но я и не намекала на пышное празднество. Никита должен понимать, что брак с Глебом и беременность очень быстро сделают меня для него недосягаемой. Он уже сейчас не знает, как ко мне подступиться, а дальше станет ещё сложнее. Вылазка за платьем ― это приманка для него. Сам подставится, поскольку не подозревает, что это ловушка. Он знает, что я далеко не дура, но не подозревает, насколько на самом деле умная. С самомнением у меня тоже всё нормально ― не завышенное. Я прекрасно понимаю, насколько опасный ход собираюсь сделать, поэтому заранее просчитаю все риски.
Договорились с Ликой наведаться в магазины шикарных нарядов через два дня ― у неё работа, раньше она не может. Глеб ночевать снова не пришёл, но хотя бы позвонил спросить, как я себя чувствую. Огорошила его новостью о том, что хочу свадьбу. Срочно. Покупать платье еду послезавтра. Пусть хоть целую армию церберов и оборотней ко мне приставит ― плевать. Беременным женщинам свойственно капризничать, ничего поделать с собой не могу.
― Тебе не кажется, что это сейчас как-то неуместно? ― засомневался он в моих умственных способностях.
― Прости, но я как бы слегка жду от тебя ребёнка, а ты траур по Хлое носить не обязан, ― ответила резко и с нотками обиды. ― Я же не прошу банкет на триста персон. Просто сходим вдвоём в ЗАГС и распишемся. Если тебя в итоге всё-таки затолкают в преобразователь, у меня хотя бы льготы какие-то будут и пенсия по потере кормильца.
Слабый аргумент, но логичный. Глеб пообещал вернуться домой завтра и обсудить мои женские прихоти более детально. Например, ему не совсем понятно, зачем мне свадебное платье, если свадьбы как таковой не будет. Не отказал сразу ― уже достижение.
Остаток дня был потрачен на доставание Мурзика со шкафа. Он маленький ещё, сам спуститься боится. Описался там весь с перепугу. Оголодал. Фила чуть удар не хватил, когда он увидел, как я карабкаюсь вверх по шаткой конструкции, составленной из табуреток. Прогнал меня, полез сам, грохнулся. Бо в это время во дворе донимал Вадима. Услышав шум, оба вломились в дом спасать меня. Котёнок снова перепугался и свалился вообще за шкаф. Извлекли его оттуда только через полтора часа с помощью длинного перечня крепких словечек и деревянной швабры, которую коргоруш наскоро сколотил из вчерашних обломков мебели. В благодарность за помощь лис был до отвала накормлен ужином. Оставаться в доме он отказался, поскольку Глеб Васильевич распорядился дежурить снаружи. Оборотня мы проводили за дверь, а дракона оставили в доме ― пусть привыкает к тому, что он теперь тут не единственный любимец. Фила вероятная перспектива повторной уборки не обрадовала, но и возражать он тоже не осмелился.
Добрую половину вечера я развлекалась тем, что объясняла Бо новые правила поведения. Носиться по дому нельзя, мебель крушить нельзя, с активными играми вали во двор, а если хочешь поиграть с котёнком, покажи ему сначала, что ты не враг. Слово «нельзя» чудище клыкастое хорошо понимает, а с остальным у него туго. Пришлось и на кота установить запрет, потому что по-другому никакого результата добиться не получилось. Бо огорчился, конечно, но хотя бы перестал плотоядно смотреть на дрожащий комок шерсти в моих руках. И потом, когда я отпустила Мурзика на пол, демонстративно отвернулся ― мол, раз нельзя играть, то вообще никакого внимания обращать не буду. Умный зверь. Невоспитанный, но это поправимо. Ближе к полуночи кот уже начал принимать его за предмет мебели и даже рискнул поиграть с кончиком нервно ёрзающего по полу драконьего хвоста. Правда, когда Бо поднял голову, Мурзя моментально слинял под кресло и начал там шипеть, но начало дружбе уже положено. Остальное ― вопрос времени.
Ночью я рылась в Интернете, подбирая картинки нарядных платьев, чтобы показать их потом Лике ― а вдруг она неправильно поняла мои запросы. Да и Глебу тоже нужно было предъявить наглядное доказательство моих хотелок. Ему не следует знать о моих истинных планах на эту вылазку. Он просто не позволит так рисковать. К двум часам ночи увлеклась процессом настолько, что реально прониклась желанием выйти замуж именно в красном. А почему бы и нет? Для меня этот цвет уже давно символизирует многое. Нежность, взаимность, искренность… Пусть тот сон с полётом Глеба уже не сбудется, да и платье будет отличаться, но остальное-то организовать можно. Мужчина со мной тот же, озеро никуда не делось, место на его берегу известно ― устроим там пикник с обнимашками после похода в ЗАГС. Мне этого будет достаточно. Лишь бы только всё шло по моему плану. Когда серафим будет пойман, многие проблемы исчезнут сами собой. Это нужно не только нам с Глебом. Никита будоражит своими проделками весь мир Иной. От него нужно избавиться в первую очередь, а остальное со временем утрясётся.