Всё-таки мой папа немного подправил Глебу мировоззрение. У них с мамой свадьбы не было. Просто сошлись и жили вместе, а расписались только после того, как в обозримой перспективе образовалась я. Не припомню, чтобы маму это когда-то беспокоило, но у папы, оказывается, остался пунктик на этот счёт ― у его единственной дочери свадьба обязательно должна быть, потому что для женщин это важно. Я, наверное, унаследовала мамину жизненную позицию. А с другой стороны, может быть и так, что она просто долгие годы держала это чувство неудовлетворённости при себе. Не знаю, так или иначе, но Глебу было сказано, что без праздника обойтись никак нельзя. Пусть это будет скромная вечеринка в семейном кругу, но платье, фата, роскошный свадебный букет, обручальные кольца, фотографии ― без таких деталей обойтись никак нельзя.
― Почему красное-то? ― скривился он, разглядывая на экране ноутбука подобранные мной модели нарядов. ― Разве свадебное платье не должно быть белым?
― Белое символизирует непорочность, я я как бы беременная уже. И мне нравится красный, ― с глупой улыбкой объяснила я свой выбор, внутренне радуясь тому, что посетить магазины мне всё-таки разрешено.
Глеб намекал на то, что я могу по каталогам выбрать любой наряд и заказать его на дом с возможностью возврата после примерки, но я в ответ на это предложение обиженно надула губы и заявила, что так пропадёт весь кайф от предсвадебного шопинга. И от посещения одёжного склада Самойловых, которым теперь заправлял Стас, тоже отказалась, мотивировав это решение тем, что не хочу делать выручку подлому экс-ухажёру. А ещё сказала, что уже договорилась с Ликой выбирать наряд вместе ― она моя лучшая подруга, без неё никак нельзя. Глебу осталось только смириться, но без наставлений относительно безопасности всё равно не обошлось.
Он ночевал дома, но долго не мог заснуть, потому что тревожился из-за ситуации в министерстве. Там реально началась грызня за должность, которую он ещё даже не освободил. Ему пришлось объявить о проведении выборов, чтобы создать хотя бы видимость порядка. Кандидатов, желающих порулить министерством, моментально образовалось больше тридцати, а открытое голосование было назначено как раз на завтра. Для меня это было не очень хорошо. Я рассчитывала, что если сильно разволнуюсь или испугаюсь, то любимый почувствует это, примчится меня спасать и сцапает Никиту, но он, оказывается, и сам будет волноваться из-за выборов. Мне же неизвестны границы его возможностей. А вдруг ничего не почувствует? Тогда придётся полагаться на охотников. У серафима сейчас большинство ангельских способностей заблокированы, но он же и разблокировать их может в случае необходимости.
Проще говоря, мне тоже не спалось. Ворочались оба с боку на бок, вздыхали дружно или по-очереди. Мурзик пришёл спать к нам на постель, но сбежал, потому что мы ему мешали. В конце концов Глеб обнял меня и начал вздыхать мне в шею, отчего стало совсем неуютно.
― Слушай, у меня есть вопрос, ― начала я, понимая, что заснуть всё равно не получится.
― Валяй, ― разрешил он.
― Почему ты вдруг изменил своё отношение ко мне? То общался сквозь зубы, а потом неожиданно как приклеенный стал.
― Не знаю, ― честно признался он. ― Просто понял, что рядом с тобой мне лучше, чем без тебя. Когда ты ушла из департамента и Иного, я получал только информацию о тебе и не разрешал себе взглянуть хотя бы одним глазком, как ты живёшь. А потом, когда встретились… Когда ты сказала, что не намерена связывать свою жизнь с тем директором…
― Ты осознал, что жить без меня не можешь, ― подытожила я.
― Нет. Я осознал, что не хочу, чтобы ты была с кем-то другим.
― Ладно. Так тоже нормально, ― приняла я это объяснение. ― Всё? Отвлёкся? А теперь давай спать.
― Так ты спросила об этом только для того, чтобы меня отвлечь?
― И для общего развития тоже. Всё, спи уже.
― Ты тоже не спишь.
― Потому что ты мне мешаешь.
― Уйти?
― Нет. Просто не вздыхай мне в шею. Щекотно. Хочешь, я тебе колыбельную спою?
― Ну попробуй.
Я легла на спину, уставилась в потолок и вспомнила песенку, которую мама пела мне в детстве. Старалась изо всех сил, но когда закончила, Глеб тоже таращился в потолок.
― Мне жаль нашего сына, ― оценил он мои вокальные таланты.
― Сам дурак, ― обиделась я.
Отвернулась от него и, как это ни странно, моментально провалилась в сон ― наверное, мой энергетический ресурс исчерпал себя полностью. Или наконец-то сработала валерьянка, которую я по наставлению вампирюги-врача с недавних пор поглощаю разве что не килограммами. Когда проснулась, за окном уже вовсю сияло утреннее солнце, часы показывали без пяти девять, а Глеба дома не было. Вылезать из-под одеяла не хотелось, но этот день должен был поставить точку в истории с серафимом, поэтому я заставила себя встать, принять душ, позавтракать и позвонить Лике.
― Давай через час на площади у филармонии, ― назвала она место встречи. ― Там два шага до бутика, но парковка постоянно забита. Прогуляемся пешочком, тебе полезно.
― Да без проблем, ― согласилась я.
Вадим с утра получил от Глеба новые инструкции относительно моей охраны, поэтому выглядел свирепее цербера. Я попросила его сделать лицо попроще и не пугать людей. По дороге в город выяснилось, что по приказу Глеба Васильевича лис попрётся со мной в магазин.
― И в примерочную кабинку тоже? ― пошутила я, хотя на самом деле сама хотела попросить его о сопровождении.
Он начал объяснять, что это необходимо для моего же блага, и так старательно бросал на меня виноватые взгляды, что на одном из светофоров проехал на красный свет и едва не угробил нас обоих. Благо, другой водитель среагировал правильно и вовремя притормозил, чтобы нас пропустить. А там камеры и на следующем перекрёстке ― пост ГАИ. Объяснялся с дотошными блюстителями дорожного порядка оборотень сам, я не встревала, но из-за этого Лика прождала меня на площади лишних полчаса. Глеб не объявился, хотя испугалась я по-настоящему. Из этого следовал вывод, что ему свои собственные эмоции в данный момент покоя не дают, поэтому рассчитывать на него бессмысленно. Зато хотя бы масштаб имеющихся в наличии ресурсов обрёл чёткие границы.
Лика и Вадим уже встречались в клубе в тот вечер, когда мне стало дурно, но тогда не было возможности представить их друг другу. Мой «личный водитель» подругу не заинтересовал, зато она пристала с расспросами относительно того, почему я не взяла с собой жениха.
― Ну ты же тоже своего прынца не прихватила, ― ответила я.
― У него дела, ― обиженно надула она губы, но сразу же просияла. ― Но он разрешил мне тоже прибарахлиться и ни в чём себе не отказывать.
― Щедрый какой, ― улыбнулась я. ― Сын олигарха что ли?
― Да куда там, ― махнула Лика рукой. ― Если честно, то я так и не поняла, кем он работает, но деньжата у него водятся. Обещал мне на днюху тачку подарить.
― У тебя водительских прав нет, ― напомнила я.
― А я себе тоже личного шофёра заведу. Только посимпатичнее, ― огрызнулась она.
Так, обмениваясь шутками и колкостями, мы прошли через весь парк. Вадик выглядел напряжённым и постоянно озирался, что бесило меня неимоверно. Ну какой нормальный вражина рискнёт нападать на нас на улице посреди бела дня? Спустится с неба на своих шести серафимских крыльях и похитит меня на глазах у прохожих? Ну бред же. Я больше волновалась насчёт самого магазина ― Никита может прятаться там. Но мои опасения не подтвердились. В магазине не было ни серафима, ни такого платья, которое удовлетворяло бы моим запросам. Лика ещё раз пересмотрела подборку интернетных картинок, подумала немного и заявила, что надо всё-таки ехать в другой магазин, но он находится чёрт знает где. Пришлось топать обратно к машине, чтобы оборотень отвёз нас в упомянутое «чёрт знает где». Подходящее платье там отыскалось, но не красное, а синее, а продавщица сказала, что на доставку красного из другого салона потребуется два дня.
― Можно ещё в одно место съездить, ― предложила подруга.
― Не хочу, ― проворчала я в ответ, недовольная тем, что трачу время впустую. ― Давай перекусим где-нибудь. Есть хочется.
Поблизости имелся торговый центр с уютными забегаловками, в которых продавалась вредная, но очень вкусная еда. Если бы мой лечащий вампир узнал, чем я в этот день питалась, ему бы самому лечиться пришлось ― у невропатолога. А я впервые за последний месяц нахомячилась от души.
― Тебя голодом морят что ли? ― поинтересовалась Лика, удивлённо наблюдая за тем, как я складываю в себя уже третью по счёту порцию фастфуда.
― У Инны Вячеславовны строгая диета, ― решил нужным сообщить Вадим.
― Ага, ― подтвердила я. ― Настолько строгая, что я скоро прозрачной стану. Надоело уже.
― Ты только не переусердствуй, а то плохо станет, ― забеспокоилась подруга.
Плохо мне не стало, но в уборную всё-таки захотелось. Лика пошла со мной, Вадик остался снаружи, а внутри никого, кроме нас. не было. Ну вот совсем-совсем никого. И совсем-совсем недолго. Я только зашла в кабинку и ещё даже дверь за собой прикрыть не успела, как меня что-то сцапало и межпространственным способом перенесло из общественного туалета в очень странное светлое место, заполненное густым белёсым туманом. Этот туман полностью поглощал звуки. Под ногами было что-то твердое, на ощупь похожее на гладкий камень. Я долго стояла на месте, предпринимая безуспешные попытки звать на помощь и разглядеть что-либо, а потом вытянула руки вперёд и медленно пошла. Долго шла, но пейзаж не менялся, а на мои вопли никто не отзывался. Накопившаяся в организме жидкость требовала выхода. Я никогда не руководствовалась принципом «что естественно, то не безобразно», но не лопнуть же мне, правильно? Заявила вслух о своих намерениях и начала поднимать юбку ― пейзаж моментально изменился, туман исчез, и я поняла, что стою посреди совершенного ровного гладкого плато, а вокруг нет ни одного мало-мальски подходящего кустика, за которым можно было бы присесть. Вообще ничего нет, кроме белого камня под ногами и синего неба над головой.
― Вы издеваетесь? ― с мрачным выражением лица поинтересовалась я и предупредила: ― Я ведь сейчас прямо здесь сяду.
― Кхм… ― послышалось за спиной.
Чуть не описалась, правда. Развернулась и с перепугу врезала кулаком на звук. Кулак остановился ровно перед носом изящной дамы, облачённой в белоснежные развевающиеся одеяния. Ветра никакого не было, а они всё равно развевались ― магия, одним словом. И ещё у незнакомки были до того оленьи глаза, что я чуть было не умилилась. И волосы шелковистые такие, красивые, каштановые.
― Ты кто? ― спросила я, спрятав кулак за спину.
― Страж этого места, ― ответила она. ― Не бойся. Мы здесь одни, а у меня нет причин считать тебя врагом. С остальным придётся потерпеть, уж извини.
― Я уже не могу терпеть, ― честно призналась я и потребовала: ― Выпусти меня отсюда.
― Это не в моих силах. Магия этого артефакта подчиняется только владельцу, ― сообщила незнакомка.
― Артефакта? ― переспросила я и сразу же задала следующий вопрос: ― И кто владелец?
― Этого я не знаю, ― призналась она. ― Могу только сказать, что смертные здесь надолго не задерживаются. Климат неподходящий. Камень служит только для перемещения.
Камень. Для перемещения. Супер! Кто-то засунул меня в эту штуковину для того, чтобы беспрепятственно пронести мимо бдительного лиса ― других вариантов нет. Но кто? В уборной были только я и Лика. Не подруга же мне такую свинью подложила. Ликуся не способна на подлость. И про магию она ничего не знает. Значит, кто-то материализовался, схватил меня и сразу же исчез.
Разговаривать с незнакомкой не хотелось. Она всего лишь дух артефакта, а Глеб говорил, что такие не отличаются высоким уровнем интеллекта. Стараясь не думать о естественных потребностях, я обратилась к своему дару с намерением понять, кто именно меня похитил, если у серафима все способности заблокированы. Возможностью свободно перемещаться в пространстве между мирами и на любые расстояния обладают далеко не все магические существа. Только самые сильные с энергетической точки зрения. Демоны, например. Или ангелы. Как-то не очень хотелось, чтобы похитителем оказался какой-нибудь помощничек серафима. Глеб же тогда с ума сойдёт. Да и мне от этого радости будет мало.
Я ещё даже сосредоточиться не успела, когда меня вытряхнули из магической ловушки так же бесцеремонно, как засунули туда. Стремительность перемещения вызвала головокружение, а когда мне всё же удалось сфокусировать взгляд хоть на чём-то, этим «чем-то» оказалось жуткого вида существо, точь-в-точь похожее на то, какое я видела в прошлом году в кошмарном видении с горой окровавленных тел. Гибридная химера. Самое жуткое и могущественное магическое создание из всех, созданных в подпольных лабораториях. Но Глеб же сказал, что она сама себя уничтожила. Откуда взялась вторая?
― Ну здравствуй, дорогуша, ― прозвучало за моей спиной.
Я повернулась и встретилась взглядом с похитительницей.
― Здравствуйте, Анастасия Егоровна. Простите, но если я прямо сейчас не попаду в уборную, неприятно будет всем.
