Илья Максимович за свою жизнь пережил много событий. Он испытал как горечь, так и радость. У его родителей до него родилось четыре дочери и поэтому появление на свет мальчика стало настоящей радостью для отца Ильи. Сестры были намного старше, одна за другой вышли замуж и Илья уже с десяти лет начал заботиться о своих многочисленных племянниках и племянницах.
Родительский дом, старинный купеческий особняк, находился в центре города. Городские власти разместили в нём множество семей, предоставив каждому отдельную комнату. Молодые родители радовались своему новому уютному жилью. Спустя год у них появилась Лена, затем Тоня, Нина, Люда, а единственный сын Илья родился только пятым. Позже появились ещё одна дочь Юля.
В квартире не было новой мебели, только увеличивалось число кроватей. Они стояли вдоль стен и посередине, занимая всё пространство. Комната была перегорожена ситцевыми занавесками. Тем не менее, в их квартире царила тишина, дети были воспитаны в духе послушания, шуметь было запрещено. В кухне постоянно готовили суп, а детям особенно нравился черный хлеб с маслом, посыпанный сахарным песком.
Современные дети вряд ли бы позволили себе такие завтраки, а вот Илья с сестрами каждое утро обязательно завтракали так перед школой. В школьной столовой, за небольшую плату, которую оставляли родители, им предлагали пирожки, блинчики со сметаной, бутерброды с сыром, а также какао с молоком и даже кофе. Если чай был без сахара, к нему прилагались конфеты.
Илья не ел конфеты. Он складывал их в портфель и приносил своей любимой сестренке Юле, которая была очень похожа на него. У неё также были русые волосы и голубые глаза, она была тихой и всегда улыбалась.
Речь Юли формировалась с трудом. Соседи говорили, что в этой большой семье все дети растут нормально, только Юля - недоразвитая. Илья, когда Юле исполнилось пять лет, научил её читать. Девочка быстро поняла. Был еще один парадокс, который удивлял всех – Юля великолепно пела. Вечерами семья собралась вместе под руководством мамы, исполняя народные песни. Юля с каждым днем говорила все четче.
Отец хвалил ее и помогал всем детям. Он работал на складе и уставал, но по вечерам еще подрабатывал - разгружал вагоны. Семья была большой, всех нужно было одеть, обуть, собирать в школу и кормить. Он рано ушел из жизни, но успел всех поднять на ноги.
Все десять лет, что Юля училась в школе, её портрет украшал доску почёта. Она была отличницей. После окончания педагогического института вышла замуж и переехала с мужем в поселок в области. Она почти каждый день звонила брату.
Прошли годы. Илья женился, а потом овдовел, остался один с взрослым сыном. Юля иногда осторожно говорила с ним о новом браке, но, увидев его взгляд, больше не продолжала. Отсутствие хозяйки в доме Ильи не ощущалось, на кухне всё блестело, и пища всегда была готова.
Жену он часто вспоминал. Иногда он поднимал взгляд к бескрайнему небесному простору и шептал, - почему жизнь так жестока ко мне? Что я сделал не так? За что мне это одиночество?
Спустя год после ухода матери сын без предупреждения женился, привел в дом девушку и объявил, что они расписались. Празднование не было уместным в столь печальное время. Отец одобрил выбор сына, и молодая жена сразу взяла на себя управление домом.
Оксана оказалась дружелюбной, но вскоре выяснилось, что Илья стал владельцем только своей комнаты. В других помещениях происходил ремонт: сын с женой обновили всё, даже старый телевизор перенесли в его комнату, а в своей спальне повесили новый большой экран. Совместные ужины в полном составе исчезли — сын с женой предпочитали свои компании, а Илья оставался в одиночестве.
- Мы поживем для себя года три-четыре, - говорила Оксана, - а потом заведем детей.
Однажды Илья торопился в гости к другу и не помыл свою кружку. Когда поздним вечером он вернулся домой и вошел в свою комнату, то заметил на письменном столе оставленную кружку. Невестка, демонстративно поставив кружку на стол, словно упрекнула его. Он нахмурился и пошел на кухню, чтобы помыть кружку. Невестка посмотрела на него так, будто он сделал что-то ужасное.
- Я не ваша служанка! Я не устраивалась для того, чтобы вам служить, - заявила она.
Илье так и хотелось сказать ей, что они живут в его квартире, едят его продукты и спят на его постельных принадлежностях, и что он оставил кружку случайно. Но он молчал, только пожал плечами, стараясь сохранить мир в доме.
Оксана будто медленно вытесняла свекра из квартиры. Она даже замеряла комнаты для детских кроваток и игровой зоны. Детей у пары вроде даже не намечалось. Илья только молчал, наблюдая за происходящим. Когда он признался, что не любит рыбу, Оксана стала готовить исключительно рыбу.
- Для меня главный человек в доме – это мой муж, - гордо заявляла женщина.
Как-то Илья начал давать советы сыну, который столкнулся с проблемами на работе, так и тут Оксана сразу встряла. - Почему ты его слушаешь? Он живёт по устаревшим стандартам. Какой он может дать умный совет?
Эти слова были произнесены с явным презрением. Илья даже на мгновение замер от такой дерзости. А сын? Он воспринял это как шутку и сделал вид, что отец не был оскорблён невесткой прямо в его присутствии.
- У нас на работе родители моей подруги ей и ее мужу квартиру отдали. Сами переселились на дачу. Вот как правильно поступают, думая о детях больше, чем о себе, - не унималась Оксана.
Илья хотел ответить, что он одинок. Он мог бы приобрести небольшую квартиру, но что бы он там делал среди чужих людей.
Но пиковым моментом стала унизительная сцена, о которой он даже сестре Юле не рассказал. В субботний вечер Илья Максимович принял ванну, оставив дверь чуть приоткрытой для проветривания. В своем любимом кресле он задремал, а затем пошёл на кухню за чаем. В это время невестка засыпала ванну хлоркой и чистила её.
- Оксана! Я уже помыл ванну. Зачем ты это делаешь?
Лицо невестки исказилось от злости. - А вы думали, что я после вас с удовольствием в ней купаться буду? Я забочусь о своем здоровье и не собираюсь ловить всякие инфекции!
Это была последняя капля. Всё. Илья больше не мог видеть невестку и жить с ней под одной крышей.
Это он источник всех бед, по мнению этой Оксаны? Он не курит и не пьёт, каждое утро бегает, следит за своим внешним видом, всегда подтянут и аккуратен. Никто еще не оскорблял его так.
- Что? Повтори свои слова!
- А что такого я сказала? Вы – пожилой человек. Холостяк. Я не знаю, с кем вы проводите время. Это странно, что мужчина живёт так одиноко. Верность вы держите, честь сохраняете. Как же? Прямо идеал! Знаю я вашу истинную натуру!
- Вот ты сама оценку себе и дала. Твои взгляды в нашей семье неуместны. Ты даже представить себе не можешь, что можно жить иначе. Сколько раз твоя мать замуж выходила? Пять? Ты и отца своего не знаешь.
- Не трогайте мою маму! — закричала Оксана. — Она всю жизнь работала. И в законных браках с мужьями была, просто не везло ей.
- Прямо идеал твоя мама! Своего последнего мужа забрала из семьи с тремя детьми. На глазах у всего села. Я, когда это услышал, был в шоке. Не за что её уважать. Не веришь в честность и порядочность? Не верь, твое право. Я не собираюсь менять свои убеждения, и тебе не позволю оскорблять меня! И не смей говорить со мной в таком тоне! Эта квартира моя.
- Да вы что! Я уже получила консультацию. Квартира оформлена на всю семью в равных долях. После ухода вашей супруги её доля досталась вам и сыну. Это означает, что теперь раздел составляет пятьдесят на пятьдесят. Мы имеем полное право на часть от продажи квартиры и раздела имущества.
- То есть, вы такие планы строите? Собираетесь судиться со мной? Похоже, ты полностью лишила меня сына. Он согласен с этим?
- Нет. Он ПОКА против. Но когда у нас появятся дети, я подниму вопрос серьёзно.
- Такому не бывать и не надейся. Как бы ты ни пыталась, терять такую замечательную квартиру в таком отличном районе я не собираюсь. Для внуков здесь отличные условия. Парк рядом, площадка ухожена. Детский сад прямо во дворе, супермаркет через дорогу. Одна из лучших школ – в нескольких минутах пешком. А то, что я здесь прожил тридцать пять лет — это ничего?
- Где жить, не столь важно. Главное — это психологический комфорт.
- О, да! Я совсем забыла, что ты — психолог. А рядом со мной у тебя его нет?
- Полностью отсутствует. Я вынуждена учить вас вести себя корректно.
- Это как? Убирать за собой? Не выражаться грубо, не кричать, избегать вульгарных слов и фраз? Не разбрасывать вещи по комнате и поддерживать порядок на кухне. Убирать за собой и следить за чистотой в доме, верно?
- Да. Я хочу жить свободно, кушать то, что мне нравится, не обращая внимания на ваши предпочтения. И оставлять посуду в раковине до утра, когда я устала.
- Убрать за собой тарелку – это для тебя труд? Она в раковине только засохнет, и тогда ты потратишь больше усилий на её мытьё.
- Вот видите, вы настолько правильны, что это невыносимо. В комнате должен быть легкий беспорядок: забытая книга, платок на кресле, ваза с цветами, яблоки на столе. Это следы жизни! А у вас все на своих местах, всё стерильно, как в операционной. Даже перчатки нельзя положить на тумбочку в прихожей. Вам никогда не нужно искать ключи, потому что они всегда на одном месте. Скучно!
- Ты действительно думаешь, что если я буду утро начинать с криков о ключах, это развлечёт нас?
- Хотя бы звучит голос. У вас принято говорить почти шёпотом. Что вы с сыном обсуждаете вполголоса? Может, меня?
- Не делай из меня сплетника. Мы ценим этот покой.
- Не верю я в вашу искренность. Люди не могут так жить по желанию. Вы придумали свои правила, а мне они не нужны.
- Эти правила я унаследовал от родителей. Тишина для меня – это уважение. Я к этому привык. Ты же воспитана по-другому, но привыкай к хорошему! После плохого лучше перейти к хорошему, чем наоборот.
- И не подумаю! Я хочу петь по утрам! И громко звать из кухни, чтобы все знали, что завтрак готов, и могли присоединиться к столу. Я желаю жить по своим, а не по вашим правилам. Я с родителями жила свободно, не соблюдая строгих норм. К нам без лишних церемоний приходили гости, угощались чаем и пирогами. А у вас из приема гостей целое событие. Вам нужно быть в полных нарядах, даже в спортивных штанах не выйдете. А я хочу свободную жизнь. Мечтаю пить чай с подругой в своем домашнем халате на кухне! И чтобы вы нам при этом не мешали.
- У нас разные взгляды на свободу. Мне искренне жаль тебя. Тебе тяжело в нашей семье. Можешь искать себе простого парня и простую жизнь, где будут лишь старые халаты и бутерброды, а вокруг будет беспорядок.
- Вы думаете, идеальный порядок делает вас лучше других?
- Не хочу ассоциироваться с неряшливыми людьми. Останусь верен своим привычкам. Зачем мне кричать, разбрасывать вещи или терять ключи, чтобы тебе было легче? Я не собираюсь меняться.
Илья Максимович вернулся в свою комнату. С этого момента общение с сыном и невесткой свелось к минимуму. Сын, почувствовав настороженность, несколько раз заходил, чтобы выяснить причину недовольства.
- Папа, ты обиделся на Оксану, но за что?
- Я не обиделся. Я всегда был сдержан.
- Мы больше не семья, отец. Мы как квартиранты, чужие друг для друга.
- Не волнуйся. У тебя с женой хорошие отношения?
- Очень. Так это она тебя обидела?
- Откуда ты это взял? Никаких обид. Я просто устаю на работе и у меня плохое настроение.
- Скажи мне, если что-то не так. Я её поставлю на место.
- Я совсем не хочу быть причиной конфликтов в твоей семье.
Юля догадывалась, что у брата в семейной жизни всё не гладко. Она пыталась осторожно узнать о его делах, но он предпочитал молчать. Скажешь одно неосторожное слово, так думала она, оно разлетится во все стороны. Сначала узнает одна сестра, потом другая, и вскоре все остальные, включая племянников.
Может, они решат вмешаться в дела невестки. Они такие — за дядю Илью готовы в огонь и воду. Возникнет скандал, и его сын станет изгоем среди родни. Все скажут, что Саша позволяет жене обижать своего отца. А Саша о подобных обидах и не догадывается. Жаловаться-то на что? На то, что жена моет ванну или упрекает за немытую чашку? А о том, как она пытается вытолкнуть Илью из квартиры, так доказательств нет.
Сестра постоянно подсовывала ему идеи, как найти новую подходящую спутницу жизни. Он не говорил ей, что у него уже был подобный опыт. Однажды он согласился встретиться с милой женщиной — своей ровесницей и давней знакомой жены. Вначале все выглядело невинно: они сходили в театр, затем поужинали в ресторане и несколько раз гуляли по городу.
Однако, вскоре дама решила торопить события. Она пригласила его к себе, угостила ужином и стала навязчиво предлагать близость, с неприемлемым намеком, что ему стоит продемонстрировать свои качества как мужчины. Он встал и ушел — это показалось ему циничным и неприличным. Ему было стыдно за такое поведение, особенно учитывая ее возраст. Он слышал, как она плакала, но не стал утешать — ему не хотелось больше повторять этот опыт.
Он понимал, что настоящие отношения требуют понимания, близости и взаимных чувств. После утраты своей единственной, он невольно продолжал жизнь только ради сына. Вскоре, собираясь на встречу к сестре, он вспомнил о ее предложении познакомить его с соседкой.
Юля давно предлагала ему познакомиться с новой соседкой. Та была его ровесницей, которая купила дом в пригороде. Соседка оказалась доброй, трудолюбивой и с превосходным характером. Илья и она, как считала сестра, могли бы прекрасно подходить друг другу и хорошо ужиться в одинаковых условиях.
Неужели вся жизнь позади, размышлял Илья Максимович. Ему хотелось теплоты и общения. Скоро будут внуки, и он сможет дарить им свою любовь. Но расстаться с квартирой он не решался, это была бы слишком большая жертва.
Сестра жила в шикарном особняке с двумя квартирами, построенном ещё в 70-х. Несмотря на время, дом сохранял свой великолепный вид. У них с мужем были две дочери и два зятя, которые помогали поддерживать комфорт. Три семьи жили уютно под одной крышей, деля радости и заботы, создавая атмосферу единства.
Юля управляла всем. Просторная и комфортабельная квартира с открытой верандой и дом, окруженный большим садом и огородом.
Трое внуков всегда находились под присмотром взрослых. Каждая семья имела свои доходы, но общая баня, совместные ужины и праздники укрепляли связь между всеми обитателями большого дома. Юля была мудрой и деликатной хозяйкой, но настоящей связующей нитью в доме оставались дети.
Они гуляли из квартиры в квартиру, играли во дворе, ходили в лес, катались на лыжах зимой, купались в бассейне летом, заботились о кроликах и курочках, гуляли с собакой, слушали книги и смотрели мультфильмы. На детской площадке всегда слышались голоса их сверстников.
Дети растут. Юля вышла замуж в восемнадцать, и через две недели после этого стала мамой. Поэтому она скрывала свои документы от детей, чтобы избежать вопросов. А Илья лишь смеялся, ведь кто может ее осуждать? Тридцать лет в гармоничном браке. Он спорил матерью, когда та разрешила дочери встречаться с Алексеем.
- Ты не понимаешь, как приходит любовь, – смеялась мать. – Она не по расписанию. Посмотри, как поздно пришла к тебе. Влюблённых не следует разлучать. Разница в возрасте? Алексей старше нашей Юли всего на три года.
Юля не знала, как угодить брату, когда он пришел к ним в гости. После застолья Илья тихо сказал, что хочет встретиться с женщиной, о которой говорила сестра.
- Вот тропинка. Перейдешь лесополосу – там маленький дом. Валя живёт в нём. Сам пойдёшь или проведу? Нет, иди один, я знаю тебя.
Тропинка вывела его к необычному деревянному дому с мансардой. Во дворе было буйство цветов.
- Можно? – спросил он, поднимаясь на крылечко. Из окон доносилась музыка. Он узнал в женщине Валю. Когда-то она была настолько привлекательной, что молодые люди боялись просто посмотреть в её сторону.
Теперь она танцевала у себя дома под громкую музыку и плакала. Илья Максимович не раздумывал ни секунды. Он решительно постучал, зашёл в квартиру, снял обувь на пороге и направился к женщине. - Можно пригласить на танец?
- Илья, откуда ты здесь? Сколько лет мы не виделись? Десятки, но я узнала тебя сразу. Такому танцору, как ты, отказывать невозможно. Но у меня не самый подходящий вид.
- Наоборот, всё в порядке. Позволь только сменить пластинку. Музыка стихла.
- О чём ты плакала?
- О том, что я никому не нужна. Не смогла ужиться с невесткой, забилась в нору, теперь только с котом разговариваю.
- Вот до чего дошло! Тогда, давай поженимся! Докажем, что у нас есть ещё время. Берёшь или нет?
- Беру.
Илья Максимович переехал к Вале, а квартиру оставил сыну. Оксана как-то сразу успокоилась, и через 9 месяцев у них родился первенец. Илья и Валя дожили вместе до глубокой старости, впереди у них было ещё восемнадцать лет совместной жизни. Они любили внуков, держали на руках правнуков, ни минуты не жалея о своём решении.