В конце декабря 2024 года НАСА объявило о заключении контрактов с четырьмя компаниями, которые будут предоставлять услуги связи в космической сети околоземного пространства Near Space Network (NSN).
Контракты направлены на поддержку миссий, работающих на расстоянии до двух миллионов километров от Земли, включая операции на Луне и околоземной орбите. Выбор компаний стал важным шагом в стратегии агентства по наращиванию коммерческих услуг связи и улучшению взаимодействия с космическими аппаратами.
Компании-поставщики и их роли
Intuitive Machines
Intuitive Machines, уже имеющая контракт на предоставление услуг связи между Луной и геостационарной орбитой, выиграла два дополнительных контракта на прямую связь с Землей. Компания планирует использовать свою существующую сеть наземных станций и сотрудничать со «стратегически расположенными» радиоастрономическими телескопами для поддержки своих миссий. Генеральный директор Intuitive Machines, Стив Альтемус, отметил, что новые контракты расширяют их возможности в области космической связи и навигационных услуг.
Kongsberg Satellite Services (KSAT)
KSAT, известная своим опытом в эксплуатации наземных станций, получила контракт на предоставление услуг прямой связи лунных миссий с Землей, а также для космических аппаратов на околоземной орбите. KSAT уже инвестировала в первую коммерческую космическую сеть связи. Ожидается, что разработка многофункциональной глобальной наземной инфраструктуры для лунных коммуникаций станет еще одним фактором успеха компании. Через единую точку интеграции KSAT обеспечит связь для клиентов на каждом этапе миссии, от запуска, выхода аппаратов на лунную орбиту, посадки на Луну, операций до возвращения на Землю..
SSC Space
Компания SSC Space выиграла два контракта на обеспечение связи с космическими аппаратами, находящимися на низкой околоземной орбите и на уникальных высокоэллиптических орбитах. Это расширяет возможности организации связи для различных миссий и позволяет гибко подходить к задачам, связанным с исследованием космоса.
Viasat
Viasat получила контракт на обеспечение связи с космическими аппаратами на околоземной орбите. Спутниковый оператор известен своими высокоскоростными интернет-услугами и теперь будет использовать свои технологии для поддержки космических миссий.
Финансовые аспекты и временные рамки
Хотя НАСА не раскрывает точную стоимость контрактов, общая максимальная сумма всех заказов на услуги Near Space Network составляет 4,82 миллиарда долларов. Услуги будут предоставляться с февраля 2025 года по сентябрь 2029 года, с возможностью продления до сентября 2034 года. Долгосрочное сотрудничество подчеркивает важность связи для успешного выполнения космических миссий.
Выбор коммерческих компаний является частью более широкой стратегии НАСА по наращиванию возможностей связи с космическими аппаратами и увеличению доли коммерческих услуг. Сейчас система Near Space Network включает наземные станции по всему миру и систему Tracking and Data Relay Satellite (TDRS), которая в настоящее время поддерживает множество миссий.
Однако НАСА планирует постепенно отказаться от использования спутниковой группировки TDRS, и перенести фокус на коммерческие аппараты для ретрансляции данных. В октябре 2023 года агентство объявило о прекращении приема новых миссий в созвездие TDRS, оставив в работе только существующие. Это решение направлено на оптимизацию ресурсов и более эффективное использование коммерческих технологий.
Существующий флот из семи космических аппаратов TDRS на геостационарной орбите продолжит работу до 2030-х годов, обеспечивая поддержку таких важных объектов, как Международная космическая станция и космический телескоп «Хаббл».