Агентство планирует закрыть доступ к своему флоту спутников ретрансляции данных (TDRS) для новых пользователей в ближайшие месяцы, готовясь к переходу на коммерческие альтернативы.
После успеха частного сектора в отправке людей и грузов на Международную космическую станцию программа агентства по развитию рынка коммерческой ретрансляции данных для пользователей космических аппаратов вышла на финишную прямую. Новые услуги планируется запустить в следующем десятилетии.
Прогресс в проектировании космических аппаратов и снижение затрат на их запуск способствовали развитию спутниковых группировок на низкой околоземной орбите (НОО), что открыло новые возможности для широкополосного доступа, наблюдения за Землей и других коммерческих космических рынков. Спутники НОО могут передавать данные на Землю быстрее, чем спутники на более высоких орбитах, и предоставляют преимущества для инструментов дистанционного зондирования.
Однако спутники LEO также сталкиваются с проблемой задержек из-за необходимости ожидать соединения с наземной станцией, прежде чем передавать или получать данные. Это становится все более актуальным, поскольку возрастает потребность в большем объеме данных и их более быстрой передаче. Увеличение числа наземных станций и создание дорогостоящей инфраструктуры может помочь уменьшить задержки, но это не способно полностью удовлетворить растущий спрос на услуги в реальном времени.
NASA долгое время использовало свою сеть спутников TDRS для обеспечения связи государственных пользователей, включая МКС и Министерство обороны США. Самый старый спутник TDRS-6 был запущен в 1993 году, а самый новый TDRS-M — в 2017 году.
Для стимулирование развития коммерческих альтернатив NASA выделило 278,5 миллиона долларов шести компаниям на демонстрацию услуг, которые могут заменить TDRS. SpaceX и Kuiper Government Solutions от Amazon планируют использовать оптические каналы связи на низкой орбите, в то время как Viasat, Inmarsat Government, Telesat US Services и SES Government Solutions будут использовать радиочастоты и спутники на различных орбитах (многоорбитальные сети).
NASA ожидает, что компании вложат около 1,5 миллиарда долларов для демонстраций и подготовки к запуску коммерческих услуг. Инвестиции агентства помогают компаниям ускорить запуск ретрансляционных служб. Компании уже провели ряд демонстраций и достигли значительного прогресса на пути к полноценной эксплуатационной демонстрации.