Наташа вышла на остановке, медленно подошла к дому и остановилась, чтобы немного отдышаться и придать себе более бодрый вид. Она все еще чувствовала слабость во всем теле. Поднявшись на нужный этаж, она позвонила в дверь, стараясь выглядеть непринужденно и изображая на лице улыбку.
Дверь резко распахнулась, и Наташа увидела свою одноклассницу, которая улыбалась, но, заметив ее, улыбка исчезла с лица.
— Ты? Что ты здесь делаешь? — спросила она, удивленно не торопясь пропустить гостью в дом.
— Привет, — сказала Наташа, стараясь сохранить радостное и непринужденное выражение лица. – Я проходила мимо и решила заглянуть к тебе в гости, узнать, как у тебя дела и что нового?
Девушка с недоверием посмотрела на Наташу и неохотно отступила в сторону, позволяя незваной гостье войти в дом.
— Мне показалось, или ты ждешь гостей? – спросила Наташа, проходя в комнату и оглядываясь по сторонам.
— Не важно, — ответила та с раздражением, игнорируя ее вопрос. – Зачем пришла?
— Разве так встречают гостей? – произнесла Наташа с легкой усмешкой. – Может быть, угостишь чаем?
— Наташа, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? – резко ответила девушка. – Я тебя не приглашала, и мы с тобой никогда не были подругами. Можно даже сказать, что мы враждовали, поэтому я и спрашиваю напрямую: зачем ты пришла и что тебе надо?
— Кто старое помянет, тому глаз вон, — усмехнувшись, произнесла Наташа. – Но ты права, я пришла сюда не просто так. Я хотела воспользоваться твоими услугами.
— Что я слышу? — произнесла та с удивлением, приподняв бровь. — Ты же всегда считала меня неспособной и что мой дар — это лишь недоразумение, а не настоящая магия. При каждом удобном случае ты старалась задеть меня и указать мое место. Ведь я не ведьма.
Наташа поморщилась. Ей хотелось отправить свою одноклассницу куда подальше, но она понимала, что сейчас от нее многое зависит. Поэтому она терпеливо выслушивала ее претензии, стараясь сохранить спокойствие и придать своему лицу безмятежное и ничего не выражающее выражение.
— Не стоит так говорить, — отмахнулась Наташа. — Я знаю, что ты прекрасная травница. Пусть тебе и не повезло родиться без магии, но у тебя есть дар чувствовать травы.
Одноклассница с растущим недоверием вглядывалась в Наташу, осознавая, что гостье что-то нужно от нее, и она не уйдёт просто так. Хотя ей было неприятно общаться с Наташей, она не могла не заметить ее потрепанный вид, и все ее существо требовало помочь гостье как можно скорее.
— Ладно, давай попьем чай, и ты мне расскажешь, что тебе нужно, — вздохнув, произнесла она, махнув рукой, и прошла на кухню. Она поставила чайник и, бросив быстрый взгляд на Наташу, потянулась за травами, выбирая травяной сбор для гостьи. Только ей одной было известно, почему она выбрала именно этот состав.
Залив травы кипятком, она накрыла их крышкой и через пять минут, процедив, протянула бокал Наташе. Усевшись напротив нее за стол, она сделала глоток чая с травами, внимательно разглядывая свою гостью.
— Выглядишь ты, мягко говоря, непрезентабельно, — заметила хозяйка квартиры. — Что произошло и зачем я тебе понадобилась? Глядя на тебя, я поняла, что я твоя последняя надежда, иначе ты бы не пришла ко мне.
— С чего ты сделала такой вывод? — с усмешкой спросила Наташа, пытаясь сохранить безразличный вид и иронично улыбаясь. Но внутри она была настороже, отмечая, что ее одноклассница не так проста, как ей хотелось бы, и пыталась продумать стратегию своего поведения.
— Разве это секрет? — хмыкнула та. — Мы с тобой не подруги и никогда ими не были. В деревне и в школе ты всегда издевалась надо мной и унижала, когда у меня появился парень, ты приложила все усилия, чтобы он бросил меня. А теперь ты приходишь ко мне просто в гости, по старой памяти, — с усмешкой произнесла она, взглянув на гостью.
Наташа, скрипя зубами, осознавала, что ей предстоит долгий разговор с одноклассницей, и не была уверена, что та согласится помочь. Выпив сбор трав, она почувствовала прилив бодрости и, собравшись с мыслями, произнесла:
— Мне нужен сбор трав для восстановления магических сил, — сказала она, глядя на собеседницу.
Одноклассница, не моргая, смотрела на нее с изумлением, приподняв одну бровь.
— Я не совсем понимаю, у вас же есть свои способы восстановить силы: заговоры, шепотки, медитации, — произнесла она. — Постой, — воскликнула она, недоверчиво глядя на Наташу. — Ты лишилась магии и хочешь попробовать зажечь искру с помощью трав?
Наташа, затаив дыхание, молча сидела, с досадой глядя на одноклассницу.
«Если бы у меня была магия, я бы тебя так прокляла, что ты бы запомнила меня надолго. И уж поверь, я бы не сидела здесь, выслушивая тебя», — мелькнула мысль в голове Наташи.
— Ну надо же, — произнесла хозяйка дома и звонко расхохоталась. — Кто-то осмелился лишить великую и могучую ведьму сил, — утирая слезы от смеха, произнесла она, успокаиваясь. — Опять кому-то сделала гадость, и тебя щелкнули по носу. Давно пора, — произнесла она с осуждением.
— С чего ты это взяла? — с досадой ответила Наташа, стараясь сдержать желание развернуться и уйти.
— Просто так никто не теряет сил, если только не передает дар по своей воле, и это знает даже ребенок, — сказала она, улыбнувшись, и задумалась.
Наташа замерла в ожидании, затаив дыхание.
— Знаешь, я помогу тебе, — сказала она спустя некоторое время. — Мне просто
любопытно, лишишься ты своей силы окончательно из-за своей глупости или образумишься, и дар к тебе вернется. Я даже дам тебе в подарок одну травку. Если ты пожуешь ее перед сном, тебе приснится тот, кто забрал твою силу, — говорила одноклассница, доставая из тумбочки разнообразные баночки с травами. Она изредка поглядывала на Наташу и, кивая своим мыслям, собирая травы, завернула их в кулечек, протягивая его гостье.
- Будешь пить отвар пять дней, не больше. Залей травы кипятком и оставь на огне на пять минут. Затем процеди и пей. Если не поможет, не обессудь. Значит, очень сильная ведьма забрала твою силу, и травы не в силах помочь. Ну а эту травку, как я уже сказала, пожуй перед сном. Вкус у нее не очень приятный, но я думаю, ты потерпишь, — сказала она, поморщившись и передернув плечами, протягивая бережно сверток.
- Благодарю, - произнесла Наташа, вставая и направляясь к двери.
- Да, у меня просьба, - сказала ее одноклассница, открывая входную дверь. – Забудь ко мне дорогу. Надеюсь, мы больше не увидимся.
Наташа мельком взглянула на нее и промолчала, лишь подумав:
«Вот дрянь. Пользуется тем, что я без сил, вот и набралась храбрости. В ином случае тряслась бы передо мной, боясь посмотреть в глаза».
Одноклассница, закрыв дверь за нежданной гостьей, усмехнулась, подумав:
«Бог не Тимошка, видит немножко. Как бы мне хотелось, чтобы травы не помогли этой гадюке и чтобы она навсегда лишилась сил, чтобы никому больше не смогла делать гадости».
Наташа пять дней заваривала травы, но не замечала никаких изменений. Ее физическое состояние улучшилось: исчезли слабость и легкое головокружение. Однако внутри нее по-прежнему тлел маленький огонек, который мог в любой момент окончательно погаснуть, и тогда она станет обычным человеком.
Вечером, выпив последний стакан отвара с надеждой на лучшее, Наташа готовилась ко сну. Ее взгляд упал на брошенный кулек из газеты, в который одноклассница завернула невзрачную траву. Повертев его в руках, Наташа решила убедиться, что именно Ира лишила ее сил. Она пожевала траву с трудом проглотив ее и легла спать.
Ночью ей приснился сон, в котором она словно со стороны наблюдала за происходящим. Она видела, как Аня выбежала из квартиры сестры, а та пыталась ее остановить, но девушка не слушала и ушла.
Аня шла по улице, плача и не замечая дороги. Она дошла до церковных ворот и, войдя внутрь, помолилась со свечей у иконы Богородицы. Затем она купила еще свечей и пошла домой.
Придя домой, Аня накинула шифоновый шарфик, встала на колени и прочитала молитву, водя свечами вдоль фотографии Димы. После этого она увидела, как Аня лежит в постели, ее тело бьет озноб, сменяющийся жаром. Внезапная вспышка света, и Наташа увидела себя лежащей без сознания.
Проснувшись в холодном поту, она громко задышала и с недоумением огляделась по сторонам. «Этого не может быть, — мелькали мысли в голове. — Как эта малолетка лишила меня сил? И как ей это удалось? Трудно поверить, что с помощью обычной молитвы, пусть и самой сильной, можно снять такое проклятье».
Она вскочила с кровати и быстро оделась. «Мне нужно поговорить с Ирой. Мне кажется, сестра может многое мне рассказать, и я заставлю ее ответить на мои вопросы», — думала Наташа, накидывая пуховик и выбегая из квартиры.
Продолжение: