Глава 7.
Свет кристалла стал нестерпимым, заполняя всё пространство лаборатории. Призрак чувствовал, как сквозь него проходят волны чужих воспоминаний, знаний, опыта – всех его версий из параллельных реальностей. Каждая версия делала свой выбор, и все эти решения сливались в единый поток.
"Мы не будем останавливать эволюцию Зоны," – голос Призрака звучал странно, словно говорили одновременно сотни его версий. – "Но и не позволим ей развиваться бесконтрольно. Настоящие хранители – это мост между прошлым и будущим, а не стена."
Первый хранитель дёрнулся, пытаясь активировать оружие, но его движения стали замедленными, словно время вокруг него искажалось.
"Вы не понимаете последствий," – его голос теперь звучал неуверенно. – "Мы десятилетиями сдерживали..."
"Именно поэтому вы и проиграли," – вмешался Круглов, не отрываясь от своего прибора. – "Нельзя вечно сдерживать то, что должно развиваться. Можно только направлять."
На всех мониторах одновременно появились изображения – десятки лабораторий, десятки версий их самих, принимающих решение. Молодой Круглов из прошлого что-то быстро печатал на клавиатуре, вводя новые параметры в систему "Икар".
"Синхронизация через три... два..." – его голос эхом отразился от стен.
Призрак крепче сжал кристалл. Он уже знал, что произойдёт дальше. Видел это в потоке информации, проходящей через него. Зона никогда не была просто территорией аномалий – она была живым интерфейсом между реальностями, попыткой Земли установить контакт с человечеством. А кристалл, который все называли "Золотой Рыбкой" – ключом к этому контакту.
"Один!"
Реальность вздрогнула. Хранители замерли, их экзоскелеты начали меняться, словно переписываясь заново. Сквозь чёрные забрала теперь просвечивали человеческие лица – молодые, испуганные, растерянные.
"Что... что вы сделали?" – голос первого хранителя стал человеческим, потеряв свои потусторонние нотки.
"Мы перезаписали протокол," – Круглов опустил прибор. – "Теперь хранители – не те, кто застыл во времени, а те, кто готов меняться вместе с Зоной."
Призрак чувствовал, как меняется реальность вокруг. Не только здесь – во всех версиях Зоны одновременно. Границы между параллельными мирами становились проницаемыми, позволяя информации и опыту течь свободно.
"Но как..." – начал было один из хранителей, теперь уже больше похожий на обычного человека в странном костюме.
"Просто мы поняли главное," – Призрак улыбнулся. – "Зона не враг, которого нужно сдерживать. Она – учитель, который показывает нам новые возможности эволюции. И теперь..."
Внезапно в кармане запищал ПДА. Сообщение было от Сидоровича, но не того, "его" Сидоровича, а словно от всех версий торговца одновременно:
"Что-то происходит. По всей Зоне. Аномалии меняются, становятся... управляемыми? Артефакты ведут себя иначе. И люди... сталкеры говорят, что начинают понимать Зону. Не просто выживать в ней, а действительно понимать. Что вы натворили?"
Призрак посмотрел на кристалл, который теперь пульсировал в такт с сердцебиением Зоны – всех её версий одновременно.
"Мы открыли дверь," – прошептал он. – "Теперь всё зависит от того, как мы научимся ходить по новым дорогам."
За окнами занимался рассвет – удивительно чистый, без привычной радиационной дымки. Новый день в новой Зоне. И где-то там, в других реальностях, другие рассветы знаменовали начало новой эпохи.
Эпохи настоящих хранителей.
Читать продолжение