Эпилог.
Прошло три месяца с того дня в лаборатории. Призрак стоял на крыше бывшей гостиницы "Полесье" и смотрел на преображённую Зону. Золотистый кристалл в нагрудном кармане слегка пульсировал, напоминая о тех изменениях, которые произошли после синхронизации реальностей.
Теперь аномалии не были смертельными ловушками – они стали похожи на живые организмы, с которыми можно было установить контакт. Сталкеры больше не боролись с Зоной за выживание, а учились понимать её язык. Даже мутанты изменились, став чем-то вроде проводников между обычным миром и новой реальностью.
"Любуешься?" – знакомый голос Круглова раздался за спиной. Профессор сильно изменился за эти месяцы – помолодел лет на десять, хотя и сохранил свою седину. Последствия синхронизации с другими версиями самого себя.
"Думаю," – ответил Призрак. – "О том, правильный ли выбор мы сделали тогда."
Круглов подошёл к краю крыши. Внизу виднелась группа новичков-сталкеров, проходящих обучение у одного из бывших хранителей. Теперь эти существа, вернувшие себе человечность, делились древними знаниями о природе Зоны.
"Знаешь, что самое удивительное?" – профессор достал потрёпанный блокнот. – "Я получаю записи от других версий себя. Каждый день – новые данные, новые открытия. В некоторых реальностях Зона развивается быстрее, в других – медленнее. Но везде... везде она ведёт нас к чему-то большему."
Призрак кивнул. Он тоже чувствовал это – связь с другими версиями себя не прервалась после синхронизации. Иногда во сне он видел их жизни, их решения, их открытия. Все они шли разными путями, но к одной цели.
"Сидорович говорит, что торговля артефактами почти остановилась," – усмехнулся он. – "Зато появился спрос на учителей. Представляешь? Сталкеры теперь приходят в Зону не за наживой, а за знаниями."
"Эволюция," – Круглов улыбнулся. – "Помнишь, что говорили первые хранители? Они боялись её, пытались контролировать. А нужно было просто принять и направить."
Вдалеке громыхнул выброс – но теперь это было не смертельное явление, а что-то вроде пульса Зоны, момента обмена информацией между реальностями. Небо окрасилось всеми цветами радуги, и на секунду стали видны тонкие грани между мирами.
"А как там... мы? В других реальностях?" – спросил Призрак, хотя уже знал ответ.
"Живём. Учимся. Ведём дневники. Готовим новое поколение хранителей," – Круглов перелистнул страницу блокнота. – "Знаешь, я недавно получил записи от той, самой первой версии себя. Из 86-го года. Он пишет, что даже тогда, запуская 'Прометей', они надеялись именно на такой исход. Не на контроль над Зоной, а на симбиоз с ней."
Призрак достал кристалл. "Золотая Рыбка" больше не исполняла желания – она стала чем-то большим, живым ключом к пониманию природы Зоны и всех её версий.
"Что дальше?" – спросил он, глядя, как закатное солнце играет в гранях кристалла.
"Дальше?" – Круглов закрыл блокнот. – "Дальше мы продолжим путь. Все мы, во всех реальностях. И однажды поймём, что Зона была не просто аномалией или экспериментом. Она была дверью. Дверью в будущее человечества."
Они постояли ещё немного на крыше, глядя, как над Зоной зажигаются первые звёзды. Где-то там, в других версиях реальности, другие Призраки и другие Кругловы тоже смотрели в это небо. И все они знали – это только начало.
Начало новой главы в истории не только Зоны, но и всего человечества.
Конец