Глава 6.
Первый хранитель появился в дверном проёме внезапно – массивная фигура в экзоскелете древней конструкции. Забрало шлема было непроницаемо чёрным, но Призрак каким-то образом чувствовал – существо внутри уже давно перестало быть человеком.
"Вы вмешиваетесь в процессы, которые не способны понять," – голос хранителя звучал одновременно в воздухе и прямо в голове. – "Отдайте кристалл. Вы не готовы."
Призрак переглянулся с Кругловым. Учёный едва заметно кивнул, доставая из портфеля небольшой прибор – модифицированный детектор аномалий.
"А вы?" – Призрак сделал шаг вперёд. – "Вы были готовы тридцать пять лет назад? Когда запускали проект, понимая, что он изменит жизни миллионов?"
Хранитель замер. За его спиной появились ещё две фигуры, такие же древние и нечеловеческие.
"Мы делали то, что должны были. Эволюция требует жертв."
"Эволюция?" – Круглов включил прибор, и воздух наполнился едва уловимым гулом. – "Или эксперимент? Вы хоть сами понимаете, во что превратились за эти годы?"
Кристалл в руках Призрака пульсировал всё сильнее, резонируя с сигналами прибора Круглова. Стены лаборатории стали почти прозрачными, показывая десятки параллельных реальностей одновременно.
"Мы – хранители баланса," – второй пришелец шагнул вперёд. – "Мы удерживаем грань..."
"Нет," – оборвал его Призрак. – "Вы не хранители. Вы – застывшие часы, показывающие одно и то же время. Зона живёт, меняется, растёт. А вы пытаетесь законсервировать её в том состоянии, которое считаете правильным."
Круглов усилил мощность прибора. Теперь через стены было видно, как в других версиях реальности разворачиваются похожие сцены: другие Призраки, другие учёные, другие хранители. Бесконечная цепь выборов и их последствий.
"Вы не понимаете," – в голосе первого хранителя появились нотки тревоги. – "Если позволить Зоне развиваться бесконтрольно..."
"А кто сказал про бесконтрольно?" – Призрак поднял кристалл. – "Мы не собираемся отпускать поводья. Мы хотим научиться быть настоящими хранителями. Теми, кто направляет, а не сдерживает."
Внезапно один из мониторов ожил. На экране появилось лицо – молодой учёный в очках, удивительно похожий на Круглова.
"Николай?" – профессор побледнел, узнавая себя тридцатипятилетней давности. – "Это же..."
"Запись?" – Призрак покачал головой. – "Нет. Это прямой контакт. Кристалл не просто показывает другие реальности – он связывает их."
Молодой Круглов на экране кивнул:
"Мы видим вас. Во всех точках входа. Во всех версиях. Проект 'Икар' работает, но..."
"Но не так, как планировалось," – закончил за него Призрак. – "И теперь нам предстоит решить – что дальше."
Хранители синхронно подняли руки, готовясь активировать какое-то оружие. Но было поздно. Кристалл вспыхнул ослепительным светом, соединяя все версии реальности в одной точке, в одном моменте выбора.
"Сейчас," – прошептал Круглов, максимально усиливая мощность своего прибора. – "Решайте. Все вы, во всех версиях. Решайте!"
Призрак закрыл глаза, чувствуя, как сквозь него проходят потоки информации, как сливаются воедино опыт и знания сотен его версий из других реальностей. Он видел все возможные пути развития Зоны, все варианты будущего.
И он сделал выбор.
Читать продолжение