Глава 4.
Рассвет окрасил небо над Зоной в кроваво-красные тона. Призрак и профессор Круглов всё ещё находились в лаборатории, обсуждая увиденное. "Золотая Рыбка" между ними на столе продолжала мягко пульсировать, словно прислушиваясь к их разговору.
"Знаешь, что самое интересное?" – Круглов достал из потрёпанного портфеля старую папку с документами. – "Проект 'Прометей' был лишь частью большего замысла. Смотри."
На пожелтевших страницах виднелись схемы и формулы, большая часть текста была зачёркнута цензурой. Но некоторые фрагменты всё ещё можно было прочесть.
"Проект 'Икар'?" – Призрак вопросительно посмотрел на учёного.
"Да. Если 'Прометей' должен был установить контакт с ноосферой, то 'Икар' шёл дальше – они пытались создать искусственную точку входа в информационное поле Земли. Точку, через которую можно было бы..."
Внезапно здание содрогнулось. Где-то наверху послышался характерный звук – словно воздух разрывался на части.
"Выброс?" – Призрак потянулся к детектору.
"Нет," – Круглов побледнел. – "Это что-то другое. Что-то новое."
Артефакт на столе вспыхнул ослепительным светом. В его золотистом сиянии они увидели, как стены лаборатории становятся прозрачными, сквозь них проступают другие слои реальности. В одном мир был выжжен и пуст, в другом – покрыт странной кристаллической растительностью, в третьем – наполнен существами, похожими на людей, но всё же другими.
"Параллельные версии Зоны," – прошептал Круглов. – "Они существуют одновременно, наложенные друг на друга. И сейчас границы между ними истончаются."
"Из-за чего?"
"Из-за нас. Точнее, из-за того, что мы узнали. Зона – это не просто аномальная территория. Это... интерфейс."
"Интерфейс?"
"Да. Место, где реальность становится пластичной, где грань между материей и информацией, между физическим и ментальным стирается. То, что случилось в 86-м, было не катастрофой, а... первым контактом."
Новый толчок заставил приборы на столах звякнуть. На этот раз сквозь стены проступили силуэты – темные фигуры в экзоскелетах, похожие на бойцов "Монолита", но другие, более древние.
"Первые хранители," – Круглов показал на силуэты. – "Те, кто пытался контролировать процесс ещё до аварии. Они знали, что происходит. И теперь..."
"Теперь они возвращаются," – закончил за него Призрак. – "Потому что мы нашли артефакт. Потому что мы начали понимать."
"Золотая Рыбка" в последний раз вспыхнула и начала меняться, превращаясь в нечто иное – кристалл, пульсирующий знанием тысяч реальностей.
"Выбор за нами," – Призрак посмотрел на Круглова. – "Мы можем уничтожить артефакт, попытаться забыть всё, что узнали. Или..."
"Или принять наследие 'Прометея'," – кивнул учёный. – "Стать новыми хранителями. Теми, кто будет направлять эволюцию Зоны, защищать грань между мирами."
За окном продолжало греметь, реальность дрожала, готовая рассыпаться или преобразиться. Призрак крепче сжал кристалл.
"У нас есть время подумать?"
"Времени больше нет," – покачал головой Круглов. – "Есть только выбор. Здесь и сейчас."
Читать продолжение