Глава 5.
Решение нужно было принимать немедленно. Стены лаборатории продолжали мерцать, показывая фрагменты других реальностей. В одной из них Призрак увидел самого себя – но другого, того, кто принял иное решение, кто пошёл по другому пути.
"Подожди," – он поднял руку, останавливая Круглова, который уже готов был что-то сказать. – "Смотри."
Через полупрозрачную стену они видели, как в параллельной версии лаборатории группа людей в странной форме устанавливала оборудование вокруг точно такого же кристалла. На их комбинезонах виднелись незнакомые эмблемы – не "Монолит", не военные, что-то более древнее.
"Первая экспедиция," – прошептал Круглов. – "Те, кто начал всё это ещё до аварии. Они... они знали!"
Призрак подошёл ближе к мерцающей грани. Теперь он мог разглядеть детали: на мониторах старых компьютеров бежали строки данных, какие-то графики, диаграммы. В углу экрана мигала дата: 24 апреля 1986 года.
"Они не просто знали," – медленно произнёс Призрак. – "Они планировали это. Авария... она была лишь прикрытием."
Кристалл в его руках потеплел, и внезапно в голове зазвучали голоса – обрывки разговоров из прошлого:
"...контакт неизбежен... подготовить точки перехода..."
"...человечество должно эволюционировать..."
"...проект 'Икар' – единственный шанс..."
Круглов достал из папки ещё один документ – карту. На ней были отмечены точки по всему миру, соединённые странным узором. Чернобыль был лишь одной из них.
"Господи," – выдохнул учёный. – "Это не единственная Зона. Они готовили их по всей планете. Но что-то пошло не так. Сработала только одна точка входа – здесь."
Новый толчок сотряс здание. В коридоре послышались шаги – много шагов, тяжёлых, металлических. Тени первых хранителей обретали материальность.
Призрак сжал кристалл крепче. Теперь он понимал – выбор на самом деле был сделан давно, ещё тогда, когда он впервые переступил границу Зоны. Всё, что происходило потом – его превращение из учёного в сталкера, годы выживания, поиски артефактов – было лишь подготовкой к этому моменту.
"Круглов," – он повернулся к учёному. – "Помнишь, ты говорил про интерфейс? Что если... что если мы можем не просто защищать грань между мирами, а научиться управлять ею?"
"Теоретически..." – Круглов замер, осознавая мысль. – "Теоретически, если понять принцип работы кристалла, мы могли бы контролировать процесс расширения Зоны. Направлять эволюцию. Но риск..."
"Риск всегда есть," – Призрак усмехнулся. – "Главное – помнить, зачем мы это делаем."
Шаги в коридоре приближались. Кристалл пульсировал всё ярче, словно соглашаясь с принятым решением. Призрак достал ПДА, быстро набрал сообщение:
"Сидорович, артефакт придётся придержать. Надолго. И да, собери всех, кому доверяешь. Старых сталкеров, учёных, даже военных, если есть надёжные. Скоро многое изменится в Зоне. Пора готовиться."
"К чему готовиться?" – пришёл мгновенный ответ.
Призрак посмотрел на Круглова, на мерцающие стены, за которыми проступали другие версии реальности, на приближающиеся тени первых хранителей.
"К будущему," – набрал он. – "К настоящему будущему.
Читать продолжение