Глава 1.
Серое небо нависало над Зоной тяжелым свинцовым одеялом. Аномалии шипели и потрескивали в утреннем тумане, словно предупреждая: "Держись подальше, сталкер". Но Призрак давно научился не обращать внимания на эти предостережения. Пятнадцать лет в Зоне научили его главному – здесь нет места страху.
Он помнил свой первый день здесь, словно это было вчера. Тогда его звали ещё Андреем Светловым, и он был наивным учёным из института теоретической физики. Приехал изучать аномальные явления, а остался навсегда. Зона не отпускает тех, кто однажды заглянул в её тёмные глаза.
Призрак поправил потёртый противогаз – старый верный друг, спасавший его жизнь бессчётное количество раз. На поясе привычно покачивался детектор "Отклик-5" – последняя разработка учёных, способная различать даже самые слабые аномальные поля. Впереди, в полукилометре, мерцала точка – тот самый артефакт, за которым его отправил Сидорович.
"Золотая Рыбка" – так называли его старожилы. Редчайший артефакт, появившийся после последнего мощного выброса. По слухам, он исполнял желания, но цена всегда оказывалась непомерно высокой. Говорили, что один сталкер пожелал богатства – нашёл целый тайник с артефактами, но по пути к торговцу попал в "карусель". Другой захотел любви – встретил девушку на Большой Земле, но после первой же ночи превратился в зомби. Зона умела быть жестокой в своих подарках.
Где-то вдалеке завыла слепая собака, и этот звук эхом отразился от бетонных стен заброшенного НИИ. Призрак замер, вслушиваясь в тишину. За годы выживания в Зоне он научился различать все её голоса: шепот "воронки", гул "карусели", тихий звон "электры". Но сейчас было что-то новое...
Он достал из рюкзака потрёпанный блокнот – свой дневник наблюдений. Пятнадцать лет записей, гипотез, зарисовок. Теории о природе Зоны, описания новых аномалий, карты безопасных проходов. Всё, что смог собрать бывший учёный, ставший сталкером.
"03:15. Северный сектор НИИ 'Янтарь'. Новое акустическое явление. Похоже на интерференцию волн от нескольких источников. Требуется проверка."
Воздух задрожал, и пространство перед ним начало искажаться, словно кто-то невидимый перелистывал страницы реальности. Призрак никогда не видел такой аномалии. Она переливалась всеми цветами радуги и, казалось, манила к себе. В голове зазвучал тихий голос, похожий на шёпот ветра в старых соснах: "Иди... смотри... пойми..."
Он знал, что нельзя поддаваться зову аномалий – первое правило сталкера. Но что-то в этом голосе было знакомым, почти родным. Словно Зона сама решила заговорить с ним.
"Не поддавайся," – пронеслось в голове, но было поздно. Реальность схлопнулась, и он оказался... в другом месте. Или в другом времени?
Призрак моргнул. Вместо серого неба над головой раскинулась безоблачная синева. Воздух был чистым, без привычного привкуса озона и металла. А вокруг... вокруг стоял живой город. Припять. Такой, какой она была до катастрофы.
"Начало положено," – прошептал ветер голосом Зоны. – "Теперь смотри внимательно. То, что ты увидишь, изменит всё..."
Читать продолжение