Будущего преподобного Иоанна Дамаскина в миру звали Мансур ибн Серджун ат-Таглиби. Он родился в городе Дамаске во второй половине VII века. Семья его была богата и вела свое происхождение от высших сирийских чиновников, управлявших страной ранее.
Дед Иоанна был его тезкой – его тоже звали Мансур ибн Серджун, и трудился он на посту главы налоговой службы Дамаска. Его профессионализм был настолько высок, что он не покидал свой пост даже при смене правителей Сирии.
Сын Мансура и отец Иоанна – Серджун ибн Мансур – был христианином и служил охранником сокровищ. Об этом сказано в хрониках конца VII века.
Однажды отец Иоанна встретил горько плакавшего раба родом из Калабрии. Он спросил невольника о причине его горя, и тот ответил, что он монах, который сокрушается о том, что не успеет никому передать свой духовный опыт, потому что скоро ему придется умереть. Тогда Серджун выкупил невольника и забрал его домой, где инок занялся образованием будущего преподобного и его приемного брата Космы – будущего святого Космы Маюмского.
Оказалось, что монах был одновременно богословом, философом, музыкантом, ритором, физиком и астрономом.
Повзрослев, Мансур ат-Таглиби, как и его предки, занял высокую правительственную должность. Он стал либо налоговиком, как дед, либо приближенным халифа и дамасским градоначальником.
Будучи христианином, Мансур не видел в земном благополучии совершенства. Он мечтал о духовных достижениях.
При царе Льве Исаврянине разгорелись споры об иконах, а после 728 года начались лютые гонения на иконопочитателей. Неравнодушный Мансур вступил в борьбу против еретиков: он выступал публично и написал много сочинений, обличавших иконоборцев. Его работы завоевали успех и стали известны могущественным поклонникам ереси. Император-иконоборец также не взлюбил богослова.
Взвесив все обстоятельства, враги Мансура оклеветали его. Искусный писарь подделал почерк защитника веры и написал от его имени письмо царю, в котором Мансур, якобы, обещал императору помощь в сдаче Дамаска. Письмо передали халифу и тот, не особенно разбираясь, уволил вельможу и велел отрубить ему кисть руки.
Праведник подвергся великому испытанию. Понимая, что это злодеяние в его адрес было незаслуженным, но готовый принять любую Божью волю, он выпросил свою отрубленную руку и пошел с ней домой. Мансур приложил кисть к ране и стал молиться перед иконой Богородицы об исцелении. Во время молитвы он заснул, а когда проснулся, увидел, что рука чудесным образом приросла. В благодарность Матери Божьей Мансур заказал у мастера серебряное изображение руки и прикрепил его к иконе. Так появился образ Троеручица.
Халиф был потрясен и покарал клеветников. Также он предложил Мансуру вернуться на прежнюю должность. Но богослов отказался, продал имущество, раздав деньги беднякам, освободил рабов, и ушел в палестинский монастырь, где и стал Иоанном.
Духовный наставник Иоанна запретил ему заниматься литературой, но старцу однажды явилась Сама Богородица и велела ему дать иноку благословение на писательство.
Около 735 года Иерусалимский Патриарх Иоанн вызвал Дамаскина к себе и рукоположил его в священники.
Императором стал Константин Пятый, за которым закрепилось прозвище Копроним, что значит "скверноименный". На самом деле, дословный перевод этого прозвища еще жестче. Иконоборчество вспыхнуло с новой силой, и преподобный Иоанн прибыл в Константинополь, чтобы обличать царя и ересиархов. На Соборе 754 года Иоанна анафематствовали. Известно, что преподобного часто заточали в тюрьму.
Иоанн Дамаскин отошел ко Господу приблизительно между 775-м и 780-м годами. Части мощей преподобного находятся в лавре Саввы Освященного, в монастыре Георгия Аламана, что неподалеку от села Пендакомо на Кипре, в монастыре Иоанна Богослова на Патмосе, и в храме Сан-Джорджо-деи-Гречи, что в Венеции.
Святого Иоанна Дамаскина признают одним из самых ортодоксальных церковных писателей. Самый знаменитый трактат богослова называется "Точное изложение православной веры" – он выделяется среди прочих современных ему работ краткостью, смысловой емкостью и систематичностью.
В работе под названием "Философские главы" святой Иоанн разъясняет богословские выражения и термины, в том числе заимствованные из философской науки.
Иоаннов труд "О ста ересях вкратце" перечисляет и разоблачает богословские заблуждения.
Примечательны также гимнография преподобного, и его произведения на тему христианских праздников: "Слово на преславное Преображение Господа нашего Иисуса Христа", Два слова на Рождество Пресвятой Богородицы", "Три похвальных слова на Успение Богоматери".