Мало кто знает, как его зовут, но все знают, как он выглядит. Загадка? А вот и ответ на нее: знак &
Да, да, теперь вы знаете, как правильно называется вот эта закорючка - логограмма, заменяющая союз «и».
Нам-то в русском языке такой не нужен, у нас это слово и так короткое. А вот в латыни амперсанд активно используется переписчиками со второй половины 8 в., а типографами - с середины 15 в. Не только в латинских, но и в английских, французских, итальянских и других книгах.
Кстати, согласно легенде, придумал этот знак основатель стенографии, секретарь, раб и друг Цицерона - Тирон.
Амперсанд был настолько привычной частью письма в Европе, что вплоть до 19 в. он был вполне себе самостоятельной буквой английского алфавита. Последней.
При произношении алфавита перед буквами, которые, кроме звуков, являлись еще и словами, произносили per se (само по себе — лат.). Говорили, например: per se I, чтобы не путать букву I с местоимением я.
Последним шел &, про который говорили: and, per se and (и, сама по себе и). Это было довольно сложно произносить - и разговорный язык, конечно же, упростил и адаптировал эту конструкцию. Уже в 1837 г. в словарях было зафиксировано слово ampersand.