Лариса подтянула халат, стоя у окна с чашкой кофе. На улице грохотали грузчики, они вытаскивали из фургона различную мебель, бытовую технику и чьи-то пожитки. Рядом суетилась пара: он отдавал команды, а она, жестикулируя, пыталась объяснить, как лучше поднять коробки.
— «Ну вот, новые соседи. Надеюсь, не любители громкой музыки,» — пробормотала Лариса, делая глоток.
Её квартира на втором этаже всегда была тихим укромным уголком. После развода с Павлом она наслаждалась этим одиночеством, постепенно залечивая раны.
Лариса отошла от окна, но что-то заставило её вернуться. Мужчина выглядел… знакомо.
Когда он повернулся лицом к подъезду, она замерла.
“Паша?!”
Кофе едва не пролился на паркет. Она облокотилась о подоконник, силясь поверить своим глазам.
“Это точно он. Что он здесь делает? Он ведь живёт в другом районе.”
Женщина рядом с ним выглядела лет на десять моложе Ларисы. Высокая, стройная, с каштановыми волосами, собранными в небрежный пучок. Она смеялась, обняв Павла за плечи, пока он что-то показывал грузчикам.
Лариса почувствовала, как внутри всё сжалось.
— «И это в моём доме…» — прошептала она, отходя от окна.
Она села на диван, обняв кружку, и старалась убедить себя, что это совпадение.
“Может, они помогают друзьям с переездом. Ну не может же он… Нет, это бред.”
Но через час на лестничной площадке она услышала, как новые соседи разгружают коробки.
Голоса были громкими, энергичными.
— «Осторожно, не урони. Там посуда!» — говорила та самая девушка.
— «Да знаю я. Тебе всё надо контролировать?» — отвечал Павел.
Лариса закрыла дверь и облокотилась на неё спиной.
“Это не сон. Павел переехал в соседнюю квартиру. И с этой… с новой.”
В один из вечеров Лариса услышала стук в дверь.
— «Здравствуйте!» — на пороге стояла та самая девушка с сияющей улыбкой. — «Я Вера, ваша новая соседка. Простите за шум, переехали недавно, вот вещи еще даже не все разложили.»
Лариса сделала усилие, чтобы улыбнуться.
— «Привет. Лариса. Вижу, у вас тут хлопот хватает.»
— «О да! Переезды всегда такие суматошные. Надеюсь, мы вас не слишком беспокоили.»
Вера выглядела такой дружелюбной, что Лариса невольно почувствовала, как у неё пропадает часть раздражения.
— «Нет, всё нормально. Если что, стучите,» — ответила она, закрывая дверь.
Но когда Лариса услышала, как за стенкой раздался смех Павла и Веры, в её груди вновь всколыхнулись старые обиды.
“Посмотрим, сколько продлится их счастье,” — подумала она, укладываясь спать.
На следующий день, выйдя в магазин, Лариса столкнулась с Верой у подъезда. Та радостно помахала рукой.
— «Ой, здравствуйте! Вы опять нас терпите,» — улыбнулась она.
— «Что вы, ничего страшного,» — ответила Лариса, натягивая вежливую улыбку.
Вера была слишком энергичной для раннего утра.
— «Я вообще тут впервые живу в таком доме. Обычно в частных. А вы давно тут?»
— «Десять лет, как минимум» — коротко ответила Лариса, желая как можно быстрее закончить разговор.
Но Вера, казалось, не заметила её сдержанности.
— «Ого, вы, наверное, тут всё знаете! Может, подскажете, где тут приличная булочная? А то мне нравится с утра свежая выпечка.»
— «На углу есть булочная. Там прилично пекут хлеб, наверное и выпечка неплохая. Я знаете несколько ограничиваю себя в мучном.»
— «Спасибо! Надо будет заглянуть. По вам и не скажешь, что вы себя в чем-то ограничиваете. Вы так великолепно выглядите!»
Лариса опешила. Она привыкла, что люди редко делают комплименты просто так.
— «Эм… Спасибо.»
Они ещё немного поговорили, пока Лариса не нашла предлог уйти. Уже на кассе магазина она заметила, что невольно улыбается, вспоминая этот короткий разговор.
“Ну, надо же. Она правда милая. Или это только видимость?”
Вечером на лестничной площадке Лариса услышала голос Павла.
— «Вер, ну зачем ты к ней подходила? Ты же знаешь, кто она.»
— «И что? Мне что теперь, ходить мимо с закрытыми глазами? Она же не бросится на меня с ножом.»
Лариса затаила дыхание, чтобы не выдать своего присутствия.
— «Я просто хочу жить спокойно,» — продолжил Павел.
— «И живи. Твоя бывшая — нормальная женщина. Зачем ты себя накручиваешь?»
После этих слов Лариса ушла в квартиру, чувствуя странную смесь раздражения и удовлетворения.
“Нормальная женщина? Ну, спасибо, Вера. Что ж, хотя бы не ведьма.”
На следующий день Вера снова подошла к Ларисе.
— «Извините за глупый вопрос, но у вас зарядка для телефона не найдётся? Павел мою сломал, а без телефона как без рук.»
Лариса внутренне усмехнулась.
— «Конечно, подождите.»
Она вынесла зарядку, намереваясь быстро закончить разговор, но Вера неожиданно заговорила:
— «Вы такая добрая! Честно, я думала, будет сложнее. Павел говорил, что вы с ним давно разошлись, но я чувствую напряжение.»
Лариса замерла, чувствуя, как обида и ревность снова поднимаются.
— «Напряжение?» — переспросила она.
— «Ну да. Это, наверное, просто моё воображение. Простите, что лезу с такими разговорами.»
Вера выглядела искренней, и Лариса, к своему удивлению, почувствовала, что злость на неё немного угасает.
— «Всё в порядке. Просто… вы правда ничего не сделали, чтобы я злилась. Наверное, это мои проблемы.»
Вера улыбнулась, и в её глазах Лариса увидела лёгкость.
— «Знаете, мне кажется, мы могли бы поладить.»
Эти слова заставили Ларису задуматься.
“Она и правда не похожа на врага. Может, я просто зря себя накручиваю?”
Спустя несколько дней Вера снова постучалась в дверь Ларисы. На этот раз она выглядела смущённой.
— «Простите, я опять с просьбой. Павел уехал в командировку, а у меня отключили электричество, так как там что-то строители делают. Можно у вас чайник вскипятить?»
Лариса хмыкнула, но не стала спорить.
— «Проходите. Только чайник у меня старый, советский. Кипятит долго.»
Вера вошла, оглядывая квартиру.
— «Как у вас уютно. Мне всегда казалось, что в таких домах всё типовое, но у вас прямо… душа.»
— «Ну, спасибо за комплимент,» — ответила Лариса, с трудом скрывая улыбку.
Пока чайник грел воду, Вера села за стол, вытаскивая из кармана телефон.
— «Знаете, я вчера чуть не уволилась,» — вдруг сказала она.
Лариса удивлённо подняла бровь.
— «Почему?»
— «Да просто начальник свалил на меня чужую работу. Хотела всё бросить, но Павел сказал, что это не выход.»
Лариса присела напротив.
— «И что решили?»
— «Решила остаться. А что? Работу сейчас найти трудно. Вы ведь понимаете?»
Лариса кивнула, вспомнив, как сама однажды едва не ушла из офиса из-за несправедливого начальника.
— «Знаю. Сама через это проходила. Иногда кажется, что проще всё бросить, чем терпеть.»
— «А вы что сделали?»
— «Потерпела. Через год начальника сняли, а я осталась.»
Вера улыбнулась.
— «Вот и я подумала, что лучше остаться. Хорошо, что есть кому дать совет.»
Разговор зашёл на бытовые темы. Лариса рассказала о том, как после расставания начала собирать свою жизнь по кусочкам.
— «Я долго не могла понять, зачем вообще вставать по утрам. Жила словно на автопилоте.»
Вера посмотрела на неё с сочувствием.
— «Но ведь вы справились. Вы сильная. Я не знаю, смогла бы я так.»
— «Справилась, потому что выбора не было. А насчёт силы… Не знаю. Снаружи — может быть. А внутри… иногда до сих пор болит.»
Эти слова прозвучали неожиданно даже для самой Ларисы. Она давно никому не рассказывала, как ей было тяжело.
Вера накрыла её руку своей ладонью.
— «Знаете, Павел иногда говорил, что вы… особенная. Наверное, это правда.»
Лариса не знала, что ответить. Слова Веры показались ей искренними, и это вдруг согрело.
Они ещё долго разговаривали. Вера рассказывала о своей семье, о том, как её родители всё время ругались. Лариса слушала, время от времени вставляя свои замечания.
Когда Вера наконец собралась уходить, чайник так и остался неиспользованным.
— «Спасибо за разговор,» — сказала она на прощание.
Лариса закрыла дверь и на мгновение задержалась в прихожей, обдумывая.
“Может, она не враг? А просто человек, которому так же нелегко, как и мне.”
После той встречи их общение стало проще. Вера чаще заходила к Ларисе с мелкими просьбами: то соль одолжить, то узнать, как выбрать хороший плед. Лариса сначала отмахивалась, но затем поймала себя на мысли, что даже ждёт этих коротких визитов.
Однажды вечером Лариса сама постучала .
— «Ты дома?»
Вера открыла почти сразу, с улыбкой на лице.
— «О, заходи! Я как раз пеку блины, попробуешь?»
Лариса засмеялась.
— «Ну, уговорила. А то ужинать не хотелось, но теперь, видимо, придётся.»
На кухне Веры было уютно: маленький столик, яркие полотенца, аромат свежих блинов. Лариса смотрела, как Вера ловко переворачивает блин на сковороде, и вдруг подумала, что в её жизни давно не было таких простых, тёплых моментов.
— «Знаешь, я думала, что ты будешь другой,» — вдруг сказала Лариса.
Вера удивлённо подняла брови.
— «Другой? А какой?»
— «Ну, какой-нибудь самоуверенной стервой. Девушкой, которая рада, что увела Павла.»
Вера засмеялась.
— «Увести? Ларис, да он сам ко мне пришёл. Я тогда вообще не знала, что он был в отношениях. Узнала позже и, честно, подумала, что ты будешь меня ненавидеть.»
— «А я думала, что буду.»
— «Но ведь не ненавидишь?»
Лариса задумалась.
— «Нет. Уже нет. Наверное, потому, что поняла: ты не враг. Просто… человек. И знаешь, мне с тобой даже хорошо.»
Вера поставила перед ней тарелку с блинами и достала варенье.
— «Давай, ешь. А то, если ты ещё похудеешь, я начну комплексовать.»
Они засмеялись.
— «Слушай, а ты его любишь?» — вдруг спросила Лариса.
Вера перестала резать лимон и посмотрела на неё.
— «Люблю. Но это не сказка, знаешь? У нас не всё гладко. Ты ведь знаешь, Павел сложный. Иногда кажется, что он сам не знает, чего хочет.»
— «Это правда,» — усмехнулась Лариса. — «Он всегда таким был.»
Она замолчала, а Лариса вдруг почувствовала, что хочет её подбодрить.
— «У вас всё будет хорошо. Я вижу, ты такая… светлая. Это вам поможет в трудные минуты.»
— «Спасибо,» — тихо ответила Вера, и её улыбка вдруг стала чуть грустной.
Когда Лариса вернулась домой, она чувствовала себя легче. Её обиды на Павла, которые казались такими огромными, словно сдулись. Она поняла, что их жизнь с Верой — это их история. А её, Ларисина, история должна продолжаться.
“Наверное, она и правда мне подруга. Вот уж чего не ожидала,” — подумала она, укладываясь спать.
Спустя неделю Вера снова постучалась к Ларисе. На этот раз у неё были коробки в руках.
— «Лариса, привет! Ты не могла бы мне помочь? Павел завтра уезжает на пару месяцев, а я хочу разобрать кое-что перед его отъездом. У меня уже руки отваливаются.»
Лариса кивнула.
— «Давай. Умею я эти коробки таскать, не впервой.»
В квартире Веры царил небольшой хаос. Вещи были сложены в стопки, часть коробок стояла открытой. Вера пригласила Ларису сесть, предложила чай.
— «Ты правда не против помочь? А то я всё сама-сама, уже голова кругом.»
— «Вера, брось. Соседей же на то и придумали.»
Они вместе принялись разбирать вещи. Вера рассказывала о своём детстве, показывала старые фотографии.
— «Вот это мы с братом. Видишь, я тут совсем мелкая, но уже с куклой, как положено. А брат — вечно с рогаткой.»
Лариса смеялась, чувствуя, как между ними крепнет что-то настоящее.
Во время паузы они остановились у окна, чтобы передохнуть.
— «Ты никогда не думала снова выйти замуж?» — спросила вдруг Вера.
Лариса задумалась.
— «Думала. Но каждый раз, как только появляется кто-то новый, начинаю сравнивать. Это неправильно, но так уж у меня получается.»
— «Сравниваешь с Павлом?»
— «Нет. С тем, каким он был в начале. А это ещё хуже. Ведь мы все меняемся.»
Вера кивнула, глядя на улицу.
— «Ты знаешь, я иногда думаю, что боюсь.»
— «Чего боишься?»
— «Что он однажды тоже поймёт, что я не та, кто ему нужен. Он… он хороший, но у него слишком много ожиданий. Я стараюсь, но иногда…»
Она замолчала, и Лариса почувствовала, как внутри у неё поднялась странная смесь сострадания и тепла.
— «Ты знаешь, что я думаю? Ты не должна всё время оправдывать чужие ожидания. Если он не понимает, какая ты классная, то это его проблема.»
Вера повернулась к ней с удивлённой улыбкой.
— «Ты серьёзно? Сказала это мне, его девушке?»
— «Серьёзно. Потому что ты заслуживаешь быть собой, а не кем-то, кого от тебя ждут.»
К вечеру они разобрали все коробки и даже устроили импровизированный ужин из остатков в холодильнике.
— «Знаешь, Лариса,» — сказала Вера, откидываясь на спинку стула, — «я думала, мы с тобой будем врагами.»
— «Я тоже так думала,» — рассмеялась Лариса.
— «Но, честно, мне кажется, ты — мой главный союзник.»
Лариса улыбнулась.
— «Наверное, мы обе поняли, что жизнь слишком коротка для вражды.»
Когда Лариса вернулась домой, она чувствовала странное спокойствие. Прошлое больше не тянуло её назад. Она думала о Вере, о Павле, и впервые за долгое время ощутила, что готова впустить в свою жизнь что-то новое.
Она налила себе чаю, подошла к окну и подумала:
“Никогда не знаешь, кто станет твоим другом. Даже если это новая девушка твоего бывшего.”
***
Прошло несколько месяцев. Лариса записалась на бальные танцы, нашла там нового ухажёра. Вера начала посещать курсы по кулинарии. Их дружба крепла, и Павел больше не был той тенью, которая разделяла их.
Они обе жили своей жизнью, но знали, что если понадобится, всегда могут постучать друг к другу в дверь за помощью.