Форт Хога расположен примерно в километре к западу от Наван-Форта, древней столицы уладов из Уладского цикла саг (об Авхейн Вахе тут: https://dzen.ru/a/Z1XXQwdp_CbKPin- ). Экскурсии сюда не водят, туристы не слишком любопытствуют, поскольку смотреть особо не на что. В Наван-Форте хотя бы остатки дома-гиганта, погребённые под курганом, и старая слава, не вполне заслуженная. Форт Хога — просто холм, возвышающийся на 20 м над окружающей равниной.
Название археологическому памятнику дали по фамилии фермера, хозяйничавшего здесь в начале XX века. Он этот холм ненавидел так, что аж есть не мог — остатки валов и рвов ему очень сильно мешали. Но если проблему распашки упрямый дядька хоть как-то решил, то камень на вершине (по свидетельствам очевидцев, с какими-то знаками и рисунками) не поддавался, и убрать его с поля не получилось. Тогда фермер ничего умнее не придумал, чем взорвать проклятый валун. В итоге так и осталось неизвестным, что же камнерезы бронзового века имели изобразить.
Кое-какие неровности, напоминающие оплывшие остатки валов, в рельефе читаются до сих пор, но Ирландия вся перекопана — народ страшно любил земляные работы ещё со времён неолита. Археологи появляться здесь не слишком спешили, так как считали, что жизнь кипела в Наван-Форте, а Форт Хога — так, хутор. Интерес к памятнику вспыхнул, когда в обиход вошли геофизические методы поиска сооружений, и стало ясно, что в конце эпохи бронзы, а именно в 1150–1050 годах до новой эры было совсем наоборот. В это время в будущей Авхейн Вахе стояло святилище из колец столбов, вертикально вкопанных в землю, и всё. В Форт Хоге, обнесённом тройной обваловкой, внутри круга диаметром 350м (Наван-Форт меньше), имелась до конца не реконструированная застройка — сейчас точно известно расположение ям под столбы и остатков плавильных печей, а также контур круглого дома, не обязательно жилого. В Форт Хога работали с медью и золотом.
В Форте Хога отсутствуют зерновые ямы и вообще нет признаков земледелия, в то время как споро-пыльцевой анализ показал, что посевы зерновых культур поблизости были. Такой вот ремесленный центр — просто гигантских размеров. В том, что здесь жили постоянно, имеются серьёзные сомнения.
А ещё в Форт Хога ели просто не в себя. На дне рва, вскрытого в ходе раскопок, на 18 метрах обнаружили 3000 разрозненных костей, принадлежавших 69 особям КРС, 43 свиньям, четырём козам и трём лошадям. За сто лет на пир собирались не каждый год, но зато оттягивались по полной программе.
В бронзовом веке предки ирландцев убирали за собой не слишком тщательно, поэтому керамики в культурном слое достаточно. Однако ни образцов изделий, которые выплавляли здесь, ни литейных форм не найдено. Зато обломков форм предостаточно в пруду Кингс Стейблс, расположенном в 300 м от Форт Хога. Некогда к водоёму вела дорога шириной восемь метров.
Исследовать это место оказалось тем ещё удовольствием: хотя пруд зарос, по сути дела болотная растительность - тонкая дернинка над трёхметровым слоем воды и ила. Ручей, питающий пруд, отвели, воду выкачали, но она сочилась из-под грунта и немедленно заполняла траншеи, приходилось откачивать непрерывно. Стенки укрепляли в нон-стопе — иначе о послойном извлечении находок и их датировке можно было забыть. А тут ещё местные жители гудели, что в пруду короли Ульстера купали лошадей и мыли колесницы, его трогать нельзя, и рассказывали о недоумке по имени О'Тул, который вздумал осушить Кингс Стэйблс, но как только нарушил ровную линию берега, из глубины поднялся дракон, такой огромный, что воду было не видно, и давай плеваться какой-то гадостью и вращать огненными глазами. О'Тул от увиденного в уме повредился и слёг на несколько месяцев. Потом его вылечили, но прежним он уже не был. История достаточно старая, потому что сейчас вода скрыта под сплавиной, и зеркала практически нет.
Пруд с плоским дном искусственный. Землю выложили вокруг в виде обваловки, высота которой в нынешнем её виде в среднем около 1,8 м, а в северной части - до 2,5 м. С насыпи, которая в настоящее время заросла лесом, было удобно наблюдать за тем, что происходит внизу. А там отправляли водный культ. Пруд был «колодцем желаний». В нём было в разное время утоплено всё, что осталось от шести собак, в пересчёте на рост, в основном 54-62 см в холке (размером с боксёра или немецкую овчарку), но одна очень большая, если не с ирландского волкодава размером, то с волка точно, и волки тоже были - несколько штук, не поддающееся учёту количество благородных оленей и два человеческих черепа. На костях животных следы обвалки и кулинарной обработки, на человеческих останках такого нет, слава Богу. Ещё в донных отложениях осколки форм, в которых отливали мечи с листовидными клинками — самые ходовые в эту эпоху. Из-за технических сложностей удалось изучить всего 5% от площади дна водоёма. Как только раскопки закончились, вода вернулась, и болотные травы затянули траншеи. Теперь их видно, только если точно знать, куда смотреть.
Форт Хога — один из самых крупных очагов литейного дела в Ирландии эпохи бронзы. Было ли это место королевской резиденцией? Если какая-то статусная персона здесь и не жила постоянно, то бывала часто. Скорее всего, в форте практиковало какое-то религиозное общество мастеров. Хозяева были литейщиками и воинами, либо обслуживали тех, кто был причастен к военному делу, и частью их культа были меч, олень и собака. Культ был достаточно жёсткий: использование в пищу мяса собаки было табуировано и в бронзовом веке, и в железном. Только великие деяния благословляются попранием запретов. Без постоянных жертвоприношений дело явно не спорилось. Народ был такой набожный, что даже домашних любимцев не жалел.
Как бы то ни было, оставлено было это место мирно, организованно и без потерь - ни кладов, ни ценного имущества, ни предметов ремесла, ни следов разорения.