Все, кто читал саги, знает, что король уладов Конхобар проживал в Эмайн Махе. Если быть точными, то место называлось Авхейн Ваха (Eamchain Mhacha). Так наша транслитерация не передала их транскрипцию. Этимология, которая гуляет по справочникам, сугубо нарративная. Я не буду её приводить, потому что о недуге уладов, королеве Махе и её броши и всём в таком роде вещают изо всех утюгов написано во всех словарных статьях. Если без мистики - *isa-mon (священный холм/насыпь). Полностью, во всяком случае в средние века, место не называли, но из почтения добавляли определённый артикль; An Eamchain — АнАвхейн англичане услышали как Наван (в родительном падеже вместо An используется Na, НаАвхейн, что ещё больше способствует).
В сагах упоминается, что в Авхейн Вахе было по меньшей мере три дома: собственно Конхобрара, где он жил с семьёй, слугами и приближёнными, Дом Добычи, куда стаскивали всё ценное добро, которое смогли отобрать и подарить королю (головы убитых врагов хранились там же) — в этом здании не жили, и пиршественный зал, в котором тоже постоянно не жили, но время проводили с удовольствием. Помещения для скота, службы, амбары и кухню саги не упоминают, как и отхожие места — это не возвышено, поэтому не интересно.
Свита проживала за пределами укрепления. Возможно, Авхейн Ваха с точки зрения создателя саг — не единственное укрепление. Поселил же где-то Конхобар воспитателей Дейридже, пока девочка росла? Она наблюдала за миром через высокий забор, вал и ров вокруг её жилища тоже имелись. То есть это уже как минимум рат. Кроме того, Конхобар собрал в ставке и всех уладских юнцов (чтобы сподручнее было щупать пульс у родителей на шее); даже если их одновременно в его ставке находилось не более 50, какую-то казарму или гридницу было нужно построить. Да и поединщики обретались каждый в своём доме, не все скопом — во-первых, все женаты, во-вторых и без таких закладок приключения находили на ровном месте. Таким образом, рядом с Авхейн Вахой просится клахан-другой, только живут в тех хуторах сугубо вельможные родственники Конхобара. Это значит, что в округе хлеборобов, пастухов , сыроделов и огородников меньше, нежели господ и прислуги. Эдакий протогород нарисовался.
Действительность оказалась проще и обыденнее. Авхейн Ваха действительно нашлась там, где её описывают саги Уладского цикла и поздние хроники — примерно в 2,6 км от городка Амарга в графстве Арма (Северная Ирландия). Это насыпной холм диаметром 250 м со рвом и валом снаружи — именно в такой последовательности, не наоборот. Холм насыпали, скорее всего, неолитические земледельцы — кое-какие кремнёвые обломки и керамика вроде бы попадаются. Ров и вал из тех же времён никакого фортификационного назначения не имели — неолитические земледельцы не укрепляли поселений. Захоронения подходящего возраста под холмом нет. Скорее всего, чисто культовое сооружение.
Дальше народ от этого холма, рва и вала и отталкивался, когда занимал место и начинал молиться по-новому. Постоянного населения в эпоху бронзы в самой Авхейн Вахе не было. Король проводил здесь некоторое время. Где жили властодержцы или вожди в бронзовом веке, в конце концов выяснили — есть очень большая и сложно устроенная усадьба неподалёку, и рядом с нею священный пруд, к которому ведёт дорога шириной 8 м.
На рубеже эпохи бронзы и железного века в западной части священного холма построили частокол из брёвен — круг диаметром 35 метров, а вокруг — канаву диаметром 45 м, 5 шириной глубиной 1. 8 м. Вход в это, скорее всего, святилище располагался на востоке.
Пользовались капищем долго, около 400 лет, потом разрушили и построили на его месте жилой дом с пристройкой, в которой был большой очаг. Диаметр дома — 20 м, пристройки — около 10, и располагалось жильё внутри круга диаметром 140м, границей которого служила неглубокая канава и вал снаружи. Когда дом обветшал, его сломали и построили на его месте такой же, и история зациклилась лет на четыреста. В культурном слое нашли очень красивую накладку на ножны и череп с клыками, сначала думали, собачий, оказалось — магот (берберийская обезьяна). То ли бедолагу купили по случаю, то ли придарили иностранные дипломаты, поди теперь разбери. Как ей жилось без фруктов, несложно догадаться, но хозяин её ценил, раз хранил в жилом помещении череп и в конце концов похоронил под полом. Домом застройка не ограничивалась: такое впечатление, что он был вписан в ещё одну структуру в виде восьмёрки, 35 и 25 метров в диаметре соответственно, а импульсное лазерное сканирование показало, что кнаружи от второй есть ещё третья, и концентрические окружности тоже.
В начале первого века до новой эры жильцов попросили вон, резиденцию разрушили, и затеяли стройку века. В западной части форта вырос круглый дом совершенно невменяемых размеров — 40 м в диаметре, с центральным опорным столбом высотой 13 м. Внутри его вырос целый лес колонн из дубовых брёвен. Входом постройка смотрела на запад. Была предусмотрена крыша или нет, точно неизвестно: вскоре после постройки, а по дендрохронологии это 95 год до Новой эры, здание на высоту трёх метров заполнили валунами и подожгли, пока всё изрядно не спеклось. Затем пепелище засыпали грунтом, который не только брали поблизости, но и везли со всей пятины. Получился знатный холмище, который доминирует над неолитической насыпью. В любом случае, монстр, построенный и преданный огню, в настоящее время считается самым большим зданием железного века Ирландии — больше него только насыпи и культовые площадки. Ритуал не уникален: примерно в это же время подобное совершили в Таре, центре инаугурации королей Мита и верховных королей, и в Дун Айлин, но в гораздо более скромном масштабе.
Но этим исполинским сооружением строительная активность в конце железного века не закончилась.
В I-II веках до новой эры, одновременно с круглым домом в западной части форта, в восточной тоже была сделана насыпь в форме восьмёрки. Спустя время её срыли и установили на её месте двойное кольцо из дубовых брёвен со рвом и насыпью снаружи и входом на восточную сторону. Снаружи от этого, вероятно, очередного капища обнаружено две могилы. В свою очередь, эту конструкцию заменили на курган, уступающий в размерах насыпи над сожжённым домом-гигантом.
Лазерное импульсное сканирование показало, что вскрыты далеко не все остатки построек. Возможно, удастся ещё найти и исследовать то, что осталось от средневековой усадьбы, построенной королём Ниалом Молодым О'Ниалом для учёного поэта в 1374 году — в хрониках упомянут такой случай.
Чего не нашли — дома короля Конхобара из саг. Во времена, когда он жил, в Авхейн Вахе имелись только культовые постройки. Так что, он поступил с потомками, как напёрсточник — может тут, поблизости жил, а может и в другом месте.