Три дня я находилась в подавленном состоянии. Но...время отлично делает своё дело, и постепенно воспоминания о странной женщине расплылись, а потом и вовсе стёрлись.
Жизнь шла своим чередом, вовлекая меня в новые заботы и дела.
Ни о ней, ни о чёрной бархатной визитке с золотыми вензелями я больше не вспоминала.
Начало здесь👇
А между тем снова наступила осень. Сентябрь промелькнул за окном, я даже не заметила, а когда октябрь постучал в окно проливным дождём, время потянулось очень медленно. Почему-то плохая погода растягивает время, погружая нас в долгое ожидание следующего лета.
И как всегда спасает работа. В своём кабинете с ярким освещением, отгородившись стенами от грустной картинки увядающей природы, я с головой погрузилась в хитросплетения юриспруденции. Мой шеф Юрий Петрович отошёл от шока первого поражения и с удесятерённым рвением защищал своих подопечных. А было их много. Слава успешного адвоката гремела даже несмотря на проигранное дело. Теперь о нём говорили так:
-Всего один процесс проиграл! Представляете!!!
И люди шли за помощью, шли за справедливостью, а вместе с ними прибавлялось работы мне. Я впитывала бесценный опыт, как губка, приближая то время, когда сама стану адвокатом.
-Танюша, зайди ко мне, - позвонил шеф, когда я уже собиралась домой. На часах было девять. Его звонок удивил меня, он никогда не задерживал своих сотрудников, считая, что на личное время покушаться нельзя.
Убрав папки со стола, а я никогда не оставляла бардак на рабочем месте, я пошла по длинному коридору в его кабинет.
-Юрий Петрович, вызывали?
-Проходи. Присаживайся.
Он положил передо мной листок бумаги.
-Что это?
-Почитай, тебе предстоит первое самостоятельное дело.
-Как это? Почему мне?
-Это пожелание клиента. Вернее, настойчивая просьба.
-Разве я сама справлюсь без вас?
-Убеждён. Ты хорошо работала последний год, была со мной на всех процессах, пора и самой попробовать адвокатскую работу на вкус.
При этих словах шеф скривился, как будто бы проглотил дольку лимона.
-Мне же только двадцать шесть, кто меня воспримет всерьёз?
-Тебе уже двадцать шесть лет, а опыт у тебя дай Бог каждому. Так что давай, изучай. Я набросал общую картину, а в деталях разберёшься на месте.
Совершенно обескураженная, я пробежала глазами по тексту на листке. Речь шла об убийстве. Не о разводе, не о дележе имущества и даже не о краже. Об убийстве!
-Да вы что? Я не справлюсь! – вскочила я со стула, готовая сбежать из кабинета шефа.
-Татьяна Анатольевна! Я не собираюсь вас упрашивать, - перешёл на повышенный тон Юрий Петрович.
-Я не могу отказаться???
-Нет. Если вы хотите получить очень немаленький гонорар и приобрести бесценный опыт.
-Не маленький - это сколько?
-Два миллиона.
У меня даже дыхание перехватило. Молодой девушке эти деньги показались огромными, они давали мне свободу, открывали новые возможности, и я, наконец, смогла бы снимать квартиру сама, без трескучей, всегда недовольной соседки.
-Вы мне поможете? – принимая предложение шефа, спросила я.
-Всегда в вашем распоряжении. А теперь идите домой, завтра вам предстоит дальняя дорога.
-Куда? - воскликнула я, не предполагая, что надо куда-то ехать из Москвы.
-В ваши родные края. В Ростовскую область.
-А куда именно?
-Село Раздольное, Сальский район.
-Куда???? – Юрий Петрович снова назвал село, где жила моя покойная бабушка.
Холодок пробежал по спине, я, наверное, была как мел, потому что Юрий Петрович бросился наливать воду в стакан и, протягивая его мне, взволнованно спросил:
-С вами всё хорошо? Вы ужасно побледнели.
-Да. Не обращайте внимания, - решила ничего не пояснять ему я.
-Вам надо больше находиться на свежем воздухе и хорошо питаться, -дал он заезженный совет и, ещё раз убедившись, что я твёрдо стою на ногах, поскорее выпроводил меня.
******
Рейсовый автобус, на который я села сразу по прибытии в Ростов-на –Дону, увозил меня в далёкое детство. Пожилая женщина, моя соседка мирно дремала рядом. Размеренное шуршание колёс и серый пейзаж за окном располагали к этому. Не спала, наверное, одна я.
Все мои мысли были обращены к прошлому, к тому времени, когда мать отправляла меня на каникулы к бабушке. Когда я счастливая и беззаботная носилась по бескрайним полям, засеянным пшеницей, и только голова виднелась над колышущимися на ветру колосьями. Когда тихими вечерами бабушка рассказывала свои истории.
В одно мгновение я вспомнила странную ночную гостью. Сердце ёкнуло, предчувствуя беду. И уже ничто не могло заставить меня вкинуть из головы её пугающие серые глаза в обрамлении густых ресниц.
-Всё приехали, - гаркнул водитель.
Я посмотрела за окно. Стемнело. Табличка «Автовокзал Сальск» тускло мигала, растворяясь в стекавший по стеклу дождевых каплях.
Меня уже ждали. Молоденький, совсем зелёный, наверное, мой ровесник парень в спортивном костюме и коричневой кожаной куртке обратился ко мне, как только я вышла из автобуса.
-Татьяна Анатольевна Кириллова?
-Да. Это я.
-Лейтенант Прошкин. Мне поручили вас довезти и помочь устроится.
Он указал на белые жигули и подхватил мою сумку.
-А что дороги разве не размыло? – удивилась я, ожидая увидеть УАЗик.
-Вы, наверное, давно у нас не были?! Дороги сделали и очень даже хорошие.
-Неужели?
-Да. А в Раздольном вообще красота! Мало того, что дороги все асфальтированные, так ещё и фонари кругом понатыканы, - гордо ответил он.
-И кто ж так постарался?
-Фермер наш, Фёдор Михайлович Исаев, - ответил лейтенант и вдруг поник.
Я понимала, что его так расстроило, Исаева нашли убитым в его доме.
Дорога заняла не больше получаса.
Когда въехали в село, я напряглась, ожидая увидеть до боли родные места. Но вдруг поймала себя на мысли, что всё так кардинально изменилось, что я почти ничего не узнавала. Как будто за эти шестнадцать лет, которые меня здесь не было, всё снесли и построили заново.
Жигули проехали центральную улицу и свернули к огромному особняку. Я ахнула. Именно здесь и стоял домик моей бабушки. Я никогда не узнала бы это место, если бы не высоченная акация, нелепо и неуместно возвышавшаяся возле фонарного столба. Лейтенант проследил за моим взглядом.
-Мы тоже удивляемся, зачем это дерево здесь оставили? Но так хотел сам хозяин.
Я была ни жива, ни мертва!
У высоких ворот машина замедлила ход, и они как будто по мановению волшебной палочки открылись. Мы проехали вглубь двора. Яркий свет прожекторов слепил глаза, освещая широкую мраморную лестницу, на которой выделялась женская фигура, закутанная в длинную шаль.
-Хозяйка вас встречает, - хмыкнул лейтенант, и я увидела, как его глаза засверкали.
-Я буду жить здесь? -удивилась я.
-Конечно, здесь, в нашем селе гостиниц нет.
-Это что же получается? В этом самом доме убили Исаева? - у меня задрожал голос.
-Нет. Не в этом, в гостевой домике на берегу речки.
- От этого мне не легче!
Я испытывала бурю эмоций. Машина остановилась возле ступеней, а я никак не могла заставить себя выйти из неё. Вся, дрожа, я смотрела в окно и не верила глазам, это место изменилось до неузнаваемости. Я чувствовала его энергетику, годами, намоленную бабушкой. Воспоминания ворвались в голову, возвращая меня на шестнадцать лет назад. А вместе с ними вернулась и ноющая боль в груди. Я уже пожалела, что согласилась приехать сюда. Но если бы я знала? Если бы я только знала?
-Так и будете здесь сидеть? – дверь машины открыла хозяйка.
Её голос был такой же высокий и такой же чистый, как тогда в суде.
Она упёрлась в меня испытывающим взглядом.
-Я…я…, - мне с трудом давались слова, я не могла сформулировать свои мысли, я так испугалась, что язык прирос к нёбу.
-Понимаю, что вы испытываете, - произнесла она и протянула руку с длинными тонкими пальцами.
Зачем я вложила свою ладонь ей в руку, я не знаю, но как только мои пальцы коснулись её кожи, я почувствовала ледяной холод.