— Ну и где твоя Лера? Не хочет помогать в трудную минуту? — Татьяна прищурилась, глядя на бывшего мужа.
— Таня, хватит издеваться, я просто попал в плохую ситуацию. Мне нужна помощь! — Виктор нервно оглянулся.
— Помощь? Помощь нужна была детям, когда ты выбрал её вместо нас.
На кухне было тихо. Татьяна, сидя за столом, задумчиво чистила детям мандарины. На дворе декабрь, до Нового года оставалось два дня, а настроение — хуже некуда.
Из комнаты доносился негромкий шум телевизора — Настя смотрела новогодние мультики, притихшая, не такая весёлая, как раньше. А Илья сидел в своей комнате, уткнувшись в телефон.
Татьяна знала: он не пишет друзьям и не смотрит видео, а просто смотрит в пустой экран, чтобы никто не подходил.
В квартире было холодно — Виктор, её бывший муж, давно перестал платить за коммуналку. Она и так с трудом тянула всё на свою небольшую зарплату.
— Мам, а папа нас поздравлять придет? — вдруг раздалось из комнаты. Это Настя, девятилетняя дочка, выглянула из-за двери с грустным выражением на лице.
Татьяна вздрогнула. Она не хотела показывать детям свою боль, но тут сдержаться не смогла:
— Не знаю, Настенька. Он же теперь... с Лерой.
— А он нас больше не любит? — Настя подошла ближе и села рядом. — Он же говорил, что семья — это главное...
— Настя, хватит. — Татьяна погладила дочь по голове, стараясь держаться. — Папа просто... запутался. Но мы всё равно семья. Мы всегда будем вместе, только мы.
Из комнаты Ильи донёсся громкий стук — он явно уронил что-то специально.
— Мама, перестань. Не надо её обманывать, — сказал он, появляясь в дверях. Его голос был неожиданно резким, особенно для четырнадцатилетнего. — Папа нас бросил. И ничего тут не сделаешь.
— Илья, ты не понимаешь, это не так просто… — начала Татьяна, но сын перебил её.
— Нет, мама, это ты не понимаешь. Он нам больше не нужен. Пусть живёт с этой своей Лерой. Только пусть не возвращается, когда она его бросит.
Эти слова были как удар. Татьяна видела, как сын взрослел слишком быстро, теряя детскую наивность. И она ничего не могла с этим сделать.
---
Тем временем Виктор паковал вещи. В однокомнатной квартире, которую он недавно снял, царил хаос. Лера, его новая возлюбленная, требовала, чтобы он пришёл на новогодний ужин к её друзьям «с подарками».
— Вить, ты серьёзно? Ты купил мне только духи? — Лера стояла у двери, надув губы. — Мои подруги вообще-то кольца получают, или машины. А ты что? Я вообще не понимаю, как ты себе представляешь наши отношения.
Виктор устало присел на диван.
— Лер, ну ты же знаешь, сейчас не лучший момент с деньгами. Я и так заказал тебе дорогие духи.
— Ага, «не лучший момент». Это я слышу каждый раз! Может, ты и вовсе разводишь меня, что у тебя бизнес? Если честно, Вить, начинаешь разочаровывать.
Она вышла, громко хлопнув дверью. Виктор вздохнул, но не побежал за ней. Ситуация была ему знакома — эти упрёки напоминали что-то из его прошлой жизни.
Только раньше это была Татьяна, его жена, которая часто просила об одном: больше времени проводить с детьми.
---
Когда часы пробили полночь, Татьяна в одиночестве доедала салат оливье. Дети уже уснули. В окна доносился шум фейерверков, а за стеклом мелькали цветные огни.
Она смотрела на маленькую ёлку, украшенную старенькими игрушками, и думала, что хуже уже быть не может. И всё же где-то глубоко внутри она почувствовала нечто похожее на надежду.
— Пусть он поймёт, что сделал. Пусть это всё к нему вернётся, — прошептала она, обращаясь к пустоте, и подняла бокал с детским шампанским. — За новый год. За новый шанс.
На противоположном конце города Виктор, открывая бутылку дорогого коньяка, этого ещё не знал. Но бумеранг уже был на пути.
---
Звон бокалов и смех гостей раздавались по залу, но Виктор лишь откинулся на спинку стула, устало потирая виски. Лера сидела рядом, оживлённо болтая с подругами. Бутылка шампанского на их столе уже была наполовину пуста.
— Вить, ну а куда мы в этом году отдыхать поедем? — вдруг обратилась Лера, перебивая собственный смех. — Все девочки обсуждают Мальдивы. Ты же говорил, что у тебя всё стабильно, так давай тоже махнём куда-нибудь потеплее.
— Мальдивы? — Виктор помрачнел, его лицо стало жёстким. — Лера, какие ещё Мальдивы? Ты вообще понимаешь, что сейчас происходит? У меня в бизнесе полный завал! Какой отпуск?
— Ой, ну завёл свою шарманку! — Лера недовольно надула губы, закинув ноги на соседний стул. — У всех дела, Виктор, но нормальные мужики находят возможность радовать своих женщин. А у тебя вечно: то кризис, то дети, то партнёры.
— Лера, ты вообще слышишь, что говоришь? — Виктор с силой поставил бокал на стол, заставив подруги Леры замолчать. — Я последние деньги трачу на эти рестораны, подарки и твою ерунду, а ты ещё требуешь отпуска за миллион!
Лера ухмыльнулась и наклонилась к нему:
— А что, я много прошу? У всех нормальных людей есть Мальдивы, а у нас? Ты обещал, что мы будем жить красиво, а пока что я вижу только твои истерики и нытьё.
— Нытьё? — Виктор почувствовал, как его лицо заливает ярость. — Ты даже не представляешь, что такое работать сутками, чтобы кто-то сидел рядом и только требовал! Ты хоть раз спросила, как я?
— А мне зачем? — Лера громко рассмеялась, обводя подруг взглядом. — Мне и так всё понятно: ты просто не тянешь. Знаешь, Вить, я в тебя, наверное, зря поверила. Ты ведь обычный неудачник.
Её подруги тихо хихикнули, переглядываясь между собой.
— Ты что сказала? — Виктор резко встал, сжав кулаки.
— То, что слышал, — Лера поправила свои идеально уложенные волосы и встала, глядя на него сверху вниз. — Ты обещал "жизнь мечты", а сам даже Мальдивы оплатить не можешь. Мне с тобой больше неинтересно, ты бедняк.
— Отлично, — он оттолкнул стул и схватил со стола телефон. — Считай, что на этом всё.
###
Татьяна устало поднималась с кровати. Новый год наступил, но ощущение праздника осталось где-то в далеком прошлом. Настя всю ночь ворочалась, а Илья утром даже не поздоровался. За окном, несмотря на мороз, слышались крики соседских детей, запускающих петарды.
— Мам, а мандарины еще будут? — спросила Настя, сидя на кухне и глядя в пустую вазу.
— Будут, будут. Ты иди пока мультики посмотри, я сейчас схожу в магазин.
Её голос звучал спокойно, но внутри всё кипело.
Она знала, что вчера Виктор провёл ночь в ресторане с Лерой, чья жизнь, судя по соцсетям, напоминала глянцевую картинку. Татьяна представила, как они танцуют, смеются, заказывают дорогие блюда. И всё это на деньги, которые он мог бы потратить на детей.
---
После новогодних праздников жизнь Виктора начала катиться под откос. Вроде бы всё было привычно: утро — кофе и сигарета, днём — звонки по работе, вечером попытка заснуть под шум телевизора. Но в этот раз привычный ритм начал трещать по швам.
В начале января Виктор получил первый неприятный звонок.
— Виктор Петрович? Это из налоговой. Мы тут проверку по вашему ИП начали. Есть вопросы по вашим документам за последние два года. Завтра в девять ждём вас с полным комплектом.
— Какой ещё комплект? — Виктор напрягся. — У меня всё в порядке. Вы не туда звоните, наверное.
— Не туда? — голос на другом конце провода был сухим. — Мы разберёмся. Только если не явитесь, всё передадим в суд.
Виктор бросил трубку и с силой швырнул телефон на диван.
— Вот только этого мне не хватало, — пробормотал он, зажигая очередную сигарету. — Кому я вообще понадобился?
К вечеру, уставший и злой, он решил позвонить Лере. На экране высветился её номер, но ответа не было. Виктор позвонил ещё раз, потом ещё. Через пару минут пришло короткое сообщение: «Не звони. "Мы" закончились».
— Вот стерва, — выдохнул он, уставившись на экран. — Давай-давай, ещё узнаешь, кого бросила.
Но в глубине души он знал, что теперь остался один.
Татьяна в это время сидела на кухне, проверяя электронные дневники школьников. Настя рисовала что-то фломастерами, а Илья копался в своём телефоне, молча поглядывая на мать.
Его молчание тяготило, но Татьяна не пыталась нарушить его — она знала, что он замкнулся в себе из-за того, что произошло.
— Мам, а ты… ты вообще с папой разговариваешь? — неожиданно спросил он, не отрываясь от экрана.
— Разговаривала. Только когда по делу, — ответила Татьяна спокойно.
— А он тебе хоть алименты платит? — в голосе Ильи чувствовалась какая-то горечь.
— Илюша, ну давай не будем это обсуждать за ужином, — мягко сказала она.
— А чего тут обсуждать? Он нас бросил, а ты молчишь. Как всегда! — он резко встал из-за стола и ушёл в свою комнату.
— Что с ним такое, мам? — Настя обеспокоенно посмотрела на Татьяну.
— Просто взрослеет, милая. Всё пройдёт, — слабо улыбнулась она, стараясь не выдать своей боли.
---
На следующий день Виктор пришёл на встречу в налоговую. Проверка оказалась хуже, чем он ожидал. Его бывший партнёр, с которым они ещё год назад разошлись на плохой ноте, передал в налоговую сведения о несоответствиях в документах. Теперь Виктора обвиняли в уклонении от налогов, и штрафы грозили быть огромными.
— Это что за бред? Вы что, меня банкротить собрались? — он пытался спорить с инспектором, но тот лишь холодно улыбался.
— Ваши вопросы не ко мне. У вас недоимка почти на полмиллиона. Решайте сами, как будете выкручиваться.
Виктор вышел из кабинета, сжимая в руках повестку. Полмиллиона. Ему и десятой части таких денег сейчас не найти.
---
После визита в налоговую и получения уведомлений о штрафах Виктор впервые задумался о том, как жить дальше.
Деньги на счёте стремительно таяли. Лера больше не звонила, да и он понимал, что от неё помощи ждать бессмысленно. Снимать квартиру стало роскошью, которую он больше не мог себе позволить.
Пару дней он пытался найти альтернативы — звонил знакомым, искал жильё подешевле. Но никто не хотел помочь. Последним отчаянным вариантом оставалась Татьяна. Квартиру после развода он оставил ей, и Виктор решил, что это идеальный способ сократить расходы.
— Она всё равно меня впустит, — бурчал он себе под нос, сидя на скрипучем диване. — У нас же дети… Она поймёт. Всё-таки я их отец.
В воскресенье вечером он собрал пакет с дешевыми конфетами и мандаринами — символическую "мировую" — и поехал к дому, где когда-то был хозяином. По дороге он успокаивал себя: "Просто надо сказать, что временно. Танька, как всегда, поругается, но примет. Это для детей".
Он вышел из такси и постоял перед подъездом, глядя на окна их квартиры. Свет горел только в одной комнате — детской. Виктор вдохнул морозный воздух, подтянул воротник куртки и вошёл внутрь.
Поднявшись по лестнице, он постучал в дверь. Сердце забилось быстрее, когда он услышал шаги за дверью. Татьяна открыла почти сразу. Она замерла, увидев его. На её лице застыло выражение смеси удивления и раздражения.
— Что ты здесь делаешь? — холодно спросила она, слегка прищурившись.
— Таня, слушай… мне сейчас тяжело. Квартира, налоги, всё это… Я подумал, может, ты… ну, поможешь мне? Дети же всё-таки… — он старался говорить спокойно, но голос дрогнул.
Татьяна молчала несколько секунд, глядя на него с таким выражением, будто перед ней стоял незнакомец. Потом горько усмехнулась.
— Вить, ты серьёзно? — в её голосе слышались и злость, и презрение. — Ты бросил нас, оставил без копейки, а теперь хочешь, чтобы я тебе помогла?
— Таня, ну что ты начинаешь? — он попробовал улыбнуться, но вышло жалко. — Это всё временно. Я всё исправлю, обещаю. Только дай мне шанс.
Она прищурилась ещё сильнее, будто пыталась убедиться, что слышит его слова правильно.
— Шанс? Ты просишь у меня шанс? — она качнула головой, не веря своим ушам.
Из-за её спины выглянула Настя. Девочка тихо подошла ближе, держась за мамину руку.
— Мам, а папа решил к нам вернуться? — робко спросила она, с надеждой глядя на отца.
Татьяна тут же обернулась к дочери, её лицо смягчилось.
— Нет, Настенька, он не останется, — твёрдо ответила она, опускаясь на уровень дочери. — Подарки вам принес и уже уезжает.
Она поднялась и снова повернулась к Виктору.
— Уходи. Ты сам выбрал этот путь.
Дверь захлопнулась перед его носом. Виктор постоял несколько минут. Он смотрел на дверь, как будто мог силой мысли заставить её открыться. Но ничего не происходило.
С тяжёлым сердцем он спустился вниз и вышел на улицу. Морозный воздух резал лицо, но он его не чувствовал.
Никогда раньше он не ощущал себя таким одиноким. Он думал, что хотя бы здесь его поймут, но, похоже, его прошлое всё-таки настигло его.
Лучшие рассказы по мнению читателей: