Мягкий свет гирлянд отражался в окнах, создавая уютный полумрак в гостиной. Светлана, напевая себе под нос "В лесу родилась ёлочка", старательно развешивала новогодние украшения. Её движения были неторопливыми, почти танцующими — каждая игрушка требовала особого места, каждая гирлянда должна была создавать правильное настроение.
— Вот сюда повешу фотографию, где мы с Игорем в парке... А здесь пусть будет та милая открытка, — шептала она, представляя, как удивится жених, увидев их общие воспоминания среди праздничного убранства.
Часы в прихожей пробили шесть. За окном медленно кружился снег, укрывая город белым одеялом. Светлана присела на диван, любуясь результатом своих трудов. Маленькая ёлочка в углу сверкала серебристой мишурой, на журнальном столике уже ждали своего часа аккуратно упакованные подарки, а из кухни доносился аромат корицы и ванили — имбирное печенье по бабушкиному рецепту как раз подходило к концу.
— Надо ещё свечи достать, — спохватилась она, поднимаясь с дивана. — Игорь их так любит...
Усталость приятно растекалась по телу — весь день на ногах, но оно того стоило. Первый Новый год, который они встретят вместе в их общей квартире. Как же она ждала этого момента! Пусть квартира съёмная, но уже почти полгода как они живут здесь вдвоём, и каждый уголок пропитан их общими воспоминаниями.
Светлана достала телефон и сделала несколько фотографий украшенной комнаты. На одном из снимков случайно поймала своё отражение в зеркале — раскрасневшиеся щёки, выбившиеся из хвоста пряди волос, счастливый блеск в глазах. Сорок два года, а в душе — как девчонка, первый раз влюбившаяся.
— Ничего, — улыбнулась она своему отражению, — имею право. С Игорем я себя именно так и чувствую — молодой и любимой.
В дверях послышался звук поворачивающегося ключа. Сердце привычно ёкнуло — вот и он, её любимый мужчина. Сейчас она покажет ему все приготовления, они будут пить чай с имбирным печеньем, строить планы на праздники...
Светлана поспешила в прихожую, на ходу поправляя волосы и одёргивая домашний свитер. Она ещё не знала, что этот вечер перевернёт всю её жизнь.
Входная дверь захлопнулась как-то особенно громко. Светлана замерла на полпути к прихожей — что-то в этом звуке было не так. Игорь обычно закрывал дверь мягко, почти неслышно.
— Света, нам нужно поговорить, — его голос звучал непривычно сухо.
Он даже не разулся, так и стоял в заснеженных ботинках на коврике. Высокий, представительный мужчина в дорогом пальто — сейчас он казался каким-то чужим, будто не он ещё утром целовал её, уходя на работу.
— У нас небольшая проблема, — Игорь провёл рукой по волосам, стряхивая снежинки. — Мама звонила. Она приезжает на праздники. И Лена с детьми тоже.
Светлана прислонилась к стене. В горле пересохло.
— Хорошо... — медленно произнесла она. — Мы что-нибудь придумаем с размещением...
— Тут нечего придумывать, — перебил он. — Моя родня займёт квартиру, тебе нужно уйти, — спокойно сказал жених накануне праздников.
Время словно остановилось. В воздухе пахло корицей от печенья, мигали гирлянды, а она стояла и не могла поверить своим ушам.
— Прости, что? — голос предательски дрогнул.
— Света, давай без драм, — Игорь наконец разулся и прошёл в комнату. — Это ненадолго, всего на праздники. У тебя же есть своя квартира.
— Которую я сдаю уже полгода, потому что мы решили жить вместе, — она следовала за ним, чувствуя, как внутри всё леденеет. — Игорь, может, мы все вместе...
— Нет, — он даже не дал ей закончить. — Мама не одобряет, что мы живём вместе до свадьбы. Она старой закалки, ты же знаешь. И дети... им нужно пространство.
Светлана перевела взгляд на ёлку, на развешанные фотографии, на подарки. Всё, что ещё пять минут назад казалось таким правильным и радостным, вдруг стало нелепым, почти смешным.
— А ты? Ты что думаешь? — спросила она, уже зная ответ.
— Я думаю, что не стоит усложнять, — он впервые за весь разговор посмотрел ей в глаза. — Это же семья, Света. Ты должна понять.
"Я тоже думала, что я — семья", — эти слова остались непроизнесёнными. Она молча смотрела, как Игорь снимает пальто, как проходит на кухню, как берёт печенье с тарелки...
— Вкусно, — сказал он с набитым ртом. — Слушай, они приедут послезавтра. Успеешь собраться?
Светлана кивнула. Внутри было пусто и холодно, будто это не в квартире, а в душе распахнули все окна в морозную ночь.
Телефон в руках казался неподъёмным. Светлана сидела в спальне, прислушиваясь к звукам телевизора из гостиной — Игорь как ни в чём не бывало смотрел новости. Наконец, она нажала вызов.
— Танюш, привет... Ты не занята?
— Светка! — голос подруги звучал тепло и знакомо. — Как раз о тебе думала. Как подготовка к праздникам?
Светлана сглотнула комок в горле.
— Таня... Он просит меня съехать. На праздники. Его семья приезжает.
В трубке повисла тишина.
— Ты серьёзно? — в голосе Татьяны зазвенел металл. — Игорь решил, что это нормально?
— Говорит, его мама не одобряет, что мы живём вместе до свадьбы. И сестра с детьми приезжает... — Светлана поймала себя на том, что оправдывает его решение.
— Так, стоп, — Татьяна всегда умела прервать поток самоуничижения. — Ты полгода живёшь с человеком. Свою квартиру сдаёшь. И теперь он просто... выставляет тебя?
— Не выставляет... просит уйти на время...
— Светка, очнись! — в трубке послышался звон чашки — похоже, подруга от возмущения что-то уронила. — Какое, к чёрту, "на время"? Это неуважение! Элементарное неуважение к тебе, к вашим отношениям! Ты же не кошка, которую можно к соседям на передержку отправить!
Светлана почувствовала, как по щеке покатилась слеза.
— А что мне делать, Тань?
— Для начала — поговорить с ним. Серьёзно поговорить, а не как обычно — ты молчишь, а он решает. Объясни, что ты чувствуешь. Что это твой дом тоже. Что ты имеешь право голоса.
— Думаешь, он услышит?
— А это уже второй вопрос, — голос Татьяны стал мягче. — Если не услышит — тоже ответ. Очень важный ответ, между прочим.
В комнату заглянул Игорь:
— Света, ты не видела пульт от кондиционера?
Она молча показала на тумбочку. Он взял пульт и вышел, даже не заметив её красных глаз.
— Слышала? — прошептала она в трубку.
— Слышала, — вздохнула Татьяна. — Знаешь что? Приезжай ко мне. Прямо сейчас. Чаю попьём, поговорим...
— Не могу. Надо решить...
— Вот именно. Надо решить. А решения на пустую голову не принимаются. Жду через час. И не вздумай отказываться!
Тарелки тихо звякали в вечерней тишине. Ужин проходил как обычно — Игорь просматривал что-то в телефоне, Светлана пыталась собраться с мыслями.
Слова Татьяны не выходили из головы.
— Игорь, — она отложила вилку, — можем поговорить?
— М-м? — он не отрывался от экрана.
— Я планировала провести праздники вместе. У нас же первый Новый год в этой квартире...
Игорь наконец поднял глаза:
— Свет, ну праздники же семейные. Не преувеличивай.
— Вот именно — семейные, — она сцепила пальцы под столом. — А я чувствую себя... лишней. Будто я не часть семьи.
— Господи, — он откинулся на спинку стула, — ты же можешь уехать на пару дней. Это не конец света.
— Дело не в отъезде. Дело в том, как ты это решил. Даже не спросил меня...
— А что спрашивать? — он пожал плечами. — Мама едет, Ленка с детьми. Всё логично.
— А я? Моё мнение вообще имеет значение?
— Света, — его голос стал жёстким, — давай без этих феминистских штучек. Ты же взрослая женщина. Должна понимать — семья важнее.
"А я для тебя кто?" — вопрос застрял в горле.
— Знаешь, — она встала из-за стола, — я действительно взрослая женщина. И да, я понимаю про семью. Только вот ты, кажется, нет.
— Это ещё что значит? — он нахмурился.
— То, что семья — это не только твоя мама и сестра. Это ещё и уважение к человеку, с которым живёшь. К его чувствам. К его планам.
— Слушай, — Игорь раздражённо бросил салфетку на стол, — если ты устроишь истерику из-за такой ерунды...
— Ерунды? — её голос дрогнул. — То есть моё унижение — это ерунда?
— Какое унижение? Господи, Света, ты драматизируешь!
Он встал и направился к выходу из кухни.
— Куда ты? — спросила она в спину.
— В душ. И давай закроем эту тему. Всё решено.
Дверь ванной захлопнулась. Светлана осталась одна на кухне, глядя на недоеденный ужин. "Всё решено" — эхом отдавалось в голове. Действительно, всё решено. Только совсем не так, как думает Игорь.
В маленькой кофейне пахло корицей и кофе. Татьяна грела руки о чашку и внимательно смотрела на подругу.
— Помнишь моего Виктора? — неожиданно спросила она.
Светлана кивнула. Кто ж не помнит Витю — красавец, бизнесмен, любимец женщин.
— Знаешь, почему я от него ушла?
— Ты никогда не рассказывала...
Татьяна отпила глоток и поморщилась:
— Началось с мелочей. Сначала его мама стала приходить без звонка. Потом — оставаться с ночёвкой. "Ей одиноко", — говорил Витя. Потом она привезла свою кошку. "Животное не с кем оставить". А я молчала. Боялась показаться плохой.
— И что было дальше?
— А дальше... — Татьяна горько усмехнулась. — Дальше мама стала командовать. Где что поставить, что приготовить, как убрать. Витя всегда был на её стороне. "Мама лучше знает", "Мама опытнее". А я всё глотала обиды.
Она замолчала, разглядывая узор на чашке.
— Знаешь, что меня добило? Однажды я пришла домой, а там... перестановка. Полная. Мои вещи свалены в угол, моя любимая тахта на балконе, мои цветы... выброшены. "Они привлекают пыль", — сказала свекровь. А Витя просто кивнул.
— Господи... — прошептала Светлана.
— Вот тогда я поняла: это не семья. Это... театр одного актёра. Где главная роль — не моя. И никогда моей не будет.
— И ты ушла?
— На следующий день. Знаешь, что самое страшное? — Татьяна подняла глаза. — Витя даже не понял, почему. До сих пор считает, что я истеричка, которая не ценит заботу о пожилой женщине.
Светлана молчала, осмысливая услышанное.
— Я не говорю, что твой Игорь — второй Витя, — мягко продолжила Татьяна. — Но эта ситуация... она как лакмусовая бумажка. Показывает истинное отношение.
— Он даже не спросил, где я буду праздники встречать, — тихо сказала Светлана.
— Вот именно. Не спросил. Потому что не считает нужным спрашивать. А дальше будет только хуже, поверь моему опыту.
Телефон зазвонил, когда часы показывали начало одиннадцатого. Светлана не узнала номер, но внутреннее чутьё подсказало — это она.
— Добрый вечер, Светлана, — голос будущей свекрови звучал безупречно вежливо. — Надеюсь, не разбудила?
— Здравствуйте, Нина Петровна. Нет, я не сплю.
— Чудесно. Игорь сказал, вы любезно освободите квартиру к нашему приезду.
Светлана прикрыла глаза. "Любезно освободите" — будто речь о съёмщике, задержавшемся после окончания договора.
— Просто хотела уточнить, — продолжала Нина Петровна, — в какое время вы планируете съехать? Мы прибываем поездом в два часа дня, и хотелось бы...
— Я не давала согласия съезжать, — тихо перебила Светлана.
В трубке повисла пауза.
— Простите? — голос свекрови стал ледяным. — Но Игорь сказал...
— Игорь решил за меня. Но я тоже здесь живу.
— Голубушка, — теперь в голосе зазвучали менторские нотки, — уверена, вы поймёте, как важно поддерживать семейные ценности. В конце концов, вы ещё не женаты...
"И уже, видимо, не будем", — подумала Светлана.
— Простите, Нина Петровна, мне нужно идти.
Она нажала отбой и долго смотрела на потухший экран. В соседней комнате Игорь смотрел футбол, даже не подозревая, что только что рухнуло что-то важное и непоправимое.
Стол был накрыт безупречно — Светлана постаралась. Нина Петровна придирчиво осматривала сервировку, Лена возилась с детьми, Игорь нервно постукивал вилкой по столу.
— Очень мило, что вы всё-таки решили с нами поужинать, — процедила Нина Петровна, отодвигая стул. — Хотя это несколько... неожиданно.
— Я живу здесь, — просто ответила Светлана, разливая суп. — Почему я должна уходить из собственного дома?
Лена замерла с ложкой в руке. Игорь перестал стучать вилкой.
— Знаете, — Нина Петровна промокнула губы салфеткой, — в моё время девушки были скромнее. Понимали границы приличий.
— В ваше время девушки и квартиры не снимали до свадьбы, — Светлана улыбнулась. — Времена меняются.
— Мама, давай не будем... — начал Игорь.
— Нет, давай будем, — Светлана повернулась к нему. — Если для тебя нормально жертвовать моими интересами ради других, я не могу этого принять. Я не вещь, которую можно переставить, когда она мешает.
— В жизни надо быть гибче, — вставила Нина Петровна. — Особенно женщине.
— Гибче — да. Половиком под ногами — нет.
Дети притихли, чувствуя напряжение. Лена судорожно пыталась занять их десертом.
— Ты ставишь меня в неловкое положение, — процедил Игорь.
— Нет, милый. Это ты поставил меня в унизительное положение. И даже не заметил.
После ужина в квартире повисла гнетущая тишина. Светлана молча собирала вещи, складывая их в чемодан. Каждая футболка, каждая книга будто весила тонну.
Игорь стоял в дверях спальни:
— Ты действительно устроила это представление перед моей семьёй.
— Представление? — она даже не обернулась. — По-твоему, отстаивать своё достоинство — это представление?
— Мама расстроена.
— А я? — Светлана наконец повернулась к нему. — Я не расстроена? Когда меня выставляют из дома как прислугу?
— Никто тебя не выставляет...
— Нет, Игорь. Выставляют. И знаешь, что самое страшное? Ты даже не видишь в этом проблемы.
Она застегнула чемодан, достала из сумочки связку ключей. Серебристый брелок-сердечко — его подарок на полгода отношений — тускло блеснул в свете лампы.
— Я думала, мы — команда, но оказалась одна. Прощай.
— Света, ты драматизируешь...
— Нет, я прозрела.
Она прошла мимо него, стараясь не смотреть на фотографии на стенах. В гостиной Нина Петровна демонстративно отвернулась к окну. Лена прижимала к себе детей, будто защищая их от чего-то страшного.
Входная дверь закрылась тихо, почти неслышно. Но этот звук отозвался в сердце Светланы похоронным звоном по несбывшимся мечтам.
Квартира Татьяны наполнилась праздничным гомоном. Оливье, шампанское, мандарины — всё как положено. За столом собрались близкие друзья, те, кто действительно рад видеть друг друга.
— Пять минут до Нового года! — объявила хозяйка, разливая шампанское.
Светлана подошла к окну. Город искрился огнями, где-то вдалеке уже взлетали первые фейерверки. Телефон молчал — ни звонка, ни сообщения от Игоря. Странно, но это не вызывало боли. Только лёгкую грусть — по тому, что могло бы быть, но не случилось.
— О чём думаешь? — Татьяна подошла, протягивая бокал.
— О том, как жизнь иногда делает неожиданные повороты. Месяц назад я представляла совсем другой Новый год...
— Жалеешь?
— Нет, — Светлана улыбнулась, и впервые за долгое время эта улыбка была искренней. — Знаешь, я благодарна этой ситуации. И тебе благодарна. Это был тяжёлый, но правильный шаг.
Куранты начали отбивать полночь. В небе распускались огненные цветы, в бокалах искрилось шампанское, а в сердце рождалось что-то новое — может быть, надежда, а может быть, уверенность в себе.
— С Новым годом! — раздались голоса друзей.
— С Новым годом, — прошептала Светлана, глядя в ночное небо. — С новой жизнью.