Глава 13. Точка равновесия
"Гоголь, не смей!" – крикнул Док, но Алексей уже шагнул к установке.
Время вокруг него начало расслаиваться. Он видел себя в разных эпохах одновременно: молодой лейтенант в 43-м, случайный свидетель в 86-м, сталкер в настоящем...
"Занятно," – пробормотал он, протягивая руку к пульсирующему ядру установки. – "Как в той байке про барона Мюнхгаузена – сам себя за волосы вытаскиваю."
"Белоглазов!" – голос профессора дрожал. – "Вы должны удержать равновесие! Не давайте ни одному из временных потоков возобладать!"
"Легко сказать," – процедил Алексей сквозь зубы.
Ощущения были странными. Словно его разум растягивался между эпохами, пытаясь соединить несоединимое. Он чувствовал каждый момент своего существования одновременно.
В лабораторию ворвались монолитовцы. Док открыл огонь, прикрывая Алексея.
"Не мешайте ему!" – кричал профессор. – "Он создаёт точку равновесия!"
Один из монолитовцев поднял руку, и воздух вокруг него закрутился воронкой: "Время должно измениться! Мы этого хотим!"
"А вот и нет," – Алексей говорил с трудом, удерживая связь с установкой. – "Не вы... Зона хочет другого..."
Он начал понимать. Все эти видения, все встречи – Зона не пыталась изменить время. Она искала способ исцелить его, восстановить нарушенный баланс.
"Профессор!" – позвал он. – "Я, кажется, понял! Зона... она живая не потому, что обрела разум... Она живая, потому что состоит из наших жизней! Из наших историй!"
Колокольцов замер: "Господи... Конечно! Мы думали, что создаём машину времени, а создали... создали хранилище человеческой памяти!"
Монолитовцы остановились. Их глаза начали гаснуть – связь с искажённым сознанием
Зоны слабела.
"Отпустите..." – прошептал один из них почти человеческим голосом. – "Отпустите нас..."
"Сейчас," – пообещал Алексей. – "Всех отпущу. Всех освобожу."
Его тело начало светиться. Он чувствовал, как через него проходят потоки времени, выравниваясь, находя естественное течение.
"Док! Михалыч! Хмурый!" – позвал он. – "Спасибо за науку! В следующий раз... в следующий раз я угощаю!"
"Какой следующий раз?" – крикнул Док. – "Ты же..."
"Умру?" – Алексей рассмеялся, хотя это стоило ему огромных усилий. – "Нет, друзья. Я просто стану частью истории. Частью Зоны. Кто-то же должен присматривать за этим местом..."
Свечение становилось всё ярче. Последнее, что увидели сталкеры – улыбка Алексея, та самая, фирменная улыбка разведчика.
А потом был свет. Яркий, чистый свет, соединивший все времена в одной точке…