Глава 14. Эпилог
Год спустя...
Молодой сталкер осторожно пробирался через аномальное поле. Его более опытный напарник, тот самый Док, которого многие помнили по истории с "солдатом из прошлого", шёл следом.
"Помни," – говорил Док новичку, – "главное в Зоне – это не торопиться. Время здесь течёт по-своему."
"А правда, что..." – начал было новичок, но осёкся. В воздухе что-то изменилось.
Лёгкий ветерок донёс до них запах полевых цветов – странный, невозможный здесь запах. А потом они услышали голос, насмешливый и добрый одновременно:
"Эй, молодёжь! С гайками-то поаккуратнее! Болты надёжнее будут – центр тяжести ближе к центру!"
Док улыбнулся: "Здравствуй, Гоголь. Проверяешь новое пополнение?"
"А как же!" – голос словно шёл отовсюду и ниоткуда одновременно. – "Должен же кто-то учить молодых уму-разуму. Вон, смотрите, справа 'электра' притаилась. Обойдите слева."
Новичок ошарашенно крутил головой: "Кто это? Что это?"
"Это?" – Док достал потёртую фотографию, на которой молодой лейтенант в форме образца 1943 года улыбался своей знаменитой улыбкой. – "Это хранитель Зоны. Тот, кто понял её лучше всех нас."
После тех событий Зона изменилась. Исчезли временные разломы, успокоились многие аномалии. Монолитовцы потеряли свою фанатичную ярость, став обычными сталкерами. Но главное – появился он, невидимый страж, чей голос иногда слышали заблудившиеся в Зоне.
"Знаешь," – продолжал Док, пока они осторожно обходили аномалию, – "он ведь мог всё изменить. Мог вернуться в своё время, предотвратить появление Зоны. Но вместо этого выбрал стать её частью. Её памятью."
"А правда, что он до сих пор шутит про болты и гайки?" – спросил новичок.
Словно в ответ, рядом материализовалась гайка и, описав идеальную дугу, звонко ударила новичка по каске.
"Эй!" – возмутился тот.
"Извини, друг!" – раздался смех Гоголя. – "Просто решил наглядно продемонстрировать законы баллистики. Кстати, о законах – справа от вас тайник. Там аптечка и немного патронов. Пригодится."
Док покачал головой: "Всё такой же..."
"А каким мне быть?" – в голосе слышалась улыбка. – "Я же теперь часть истории. А история, друзья мои, должна не только учить, но и развлекать. Кстати, впереди группа слепых псов. Могу отвлечь, но..."
"Но?"
"Но вы должны будете рассказать новичкам старую байку. Ту, про лейтенанта, который прошёл сквозь время и нашёл своё место. Договорились?"
"Договорились," – кивнул Док. – "Слово сталкера."
Ветер снова принёс запах полевых цветов, и где-то вдалеке раздался знакомый голос, напевающий старую военную песню. Зона жила своей жизнью, хранимая тем, кто понял её лучше всех.
А на старой фотографии молодой лейтенант всё так же улыбался своей особенной улыбкой разведчика, словно знал что-то такое, чего не знали другие. Впрочем, теперь он действительно знал…
КОНЕЦ