Тишина в подвале была оглушающей. Лишь слабый свет, проникавший через щели в люке, позволял разглядеть окружение: ящики, канистры с водой и старые инструменты. Марина, притаившись у стены, держала в руках нож. Сергей медленно наклонился к ней, указывая на её телефон.
— Ты его выключила? — прошептал он.
Она кивнула, но добавила:
— Оставила в машине, как ты и просил.
Снаружи раздался шум — люк слегка задрожал, словно кто-то наступил на него. Сергей поднял палец к губам, призывая к молчанию. Сквозь щели они увидели тени нескольких людей. Один из них говорил по рации.
— Территория прочёсывается. Мы нашли следы у дома, но внутри пусто.
— Дроны доложили о движении на северо-запад, — раздался голос из рации. — Возможно, цель направляется туда. Группа «Альфа», оставайтесь на месте и страхуйте. Остальные — за мной.
Шаги стихли, но не все. Кто-то остался прямо над ними. Марина сжалась, её дыхание стало частым и неглубоким. Сергей жестом показал ей успокоиться, а сам достал пистолет. Он внимательно следил за звуками.
Прошло несколько долгих минут. Наконец, над ними раздался голос:
— Чисто. Двигаемся дальше.
Остатки группы ушли, и люк перестал вибрировать. Сергей медленно поднялся и, прислушавшись ещё раз, осторожно открыл крышку. Лес снова окутало напряжённое молчание, нарушаемое лишь шелестом листьев.
— Пошли, — сказал он, подавая руку Марине.
Они выбрались наружу, быстро осмотрелись и двинулись в сторону густой чащи. Сергей сверился с картой, найденной в подвале. На ней были обозначены несколько тайных троп, которые вели к другой точке укрытия — старому складу, оставшемуся ещё со времён войны.
— Если Алина и правда ушла на запад, она могла выбрать одно из этих мест, — указал Сергей на карту. — Но мы не можем просто идти вслепую. У неё есть спутниковый телефон. Нужно проверить сигнал.
— А если её уже поймали? — шёпотом спросила Марина, но её голос дрогнул.
— Тогда они используют её как приманку, — жёстко ответил он. — Но мы не дадим себя заманить.
Через полчаса пути Сергей остановился и достал спутниковый телефон, который нашёл в подвале. Он подключил к нему небольшой модуль, заранее запрограммированный Игорем, чтобы минимизировать риск обнаружения.
— Что ты делаешь? — спросила Марина, оглядываясь на звуки ночного леса.
— Проверяю её последний сигнал, — ответил он, вводя коды. — Если у нас будет хоть какая-то зацепка, мы найдём её быстрее.
На экране замигал индикатор. Появился слабый сигнал, но координаты показывали место, которое не совпадало с предполагаемым маршрутом Алины.
— Что за чёрт? — прошептал Сергей. — Она в другом направлении.
Марина нахмурилась.
— Ты уверен, что это она? Может, это ловушка.
Сергей кивнул, соглашаясь с её подозрением.
— Возможно. Но у нас нет выбора. Мы проверим это место, но подойдём осторожно.
Они продвигались через лес, ориентируясь на слабый сигнал. Время от времени Сергей останавливался, чтобы удостовериться, что они не оставляют следов. Лес становился всё плотнее, и скоро они достигли небольшой реки. На её другом берегу виднелся силуэт старого здания — явно неохраняемого, но от этого не менее зловещего.
— Там, — Сергей указал на строение. — Сигнал идёт оттуда.
— Ты уверен? — Марина выглядела обеспокоенной.
— Да. Оставайся здесь, я проверю.
— Ни за что, — она вцепилась в его руку. — Если это ловушка, ты один не справишься.
Сергей хотел возразить, но Марина уже двинулась вперёд. Он выдохнул и последовал за ней.
Здание оказалось старой насосной станцией. Ржавые трубы, обломки стен и скрипящий металлоконструкции создавали атмосферу запустения. Сергей поднял пистолет, делая знак двигаться медленно. Они вошли внутрь, стараясь не создавать шума.
Вдруг из глубины здания раздался голос. Тихий, женский.
— Кто там?
Марина остановилась, напряжённо прислушиваясь.
— Алина? — тихо спросила она.
Ответа не последовало. Сергей шагнул вперёд, и тут из-за одной из колонн выскочила тень. Он едва успел увернуться от удара.
— Не двигаться! — крикнул он, направляя пистолет на фигуру.
Тень остановилась. Это была Алина. В руках у неё был тяжёлый металлический прут, который она тут же выронила.
— Сергей? — её голос дрожал от удивления и облегчения. — Ты нашёл меня…
Марина подбежала к ней и обняла.
— Что ты здесь делаешь? Почему ушла? — спросила она.
— Они были близко, — ответила Алина, тяжело дыша. — Я слышала их, поэтому решила уйти. Я оставила записку. Но… — она замялась, её взгляд стал тревожным.
— Что? — спросил Сергей, прищурившись.
— Я не одна пришла сюда. За мной кто-то следил.
Сергей мгновенно напрягся, сжав пистолет сильнее.
— Ты уверена? — резко спросил он.
Алина кивнула, её лицо побледнело.
— Я слышала шаги. Они были далеко, но потом исчезли. Я думала, что оторвалась, но, может, они всё ещё рядом.
— Чёрт, — выругалась Марина. — Нам нужно убираться отсюда. Немедленно.
Сергей жестом показал замолчать, прислушиваясь. Лёгкий скрип послышался со стороны входа. Он поднял руку, призывая всех оставаться на месте, затем медленно двинулся к двери, прячась за обломками стены.
Шаги становились громче. Кто-то приближался. Сергей выждал момент, затем резко выглянул из укрытия, нацелив пистолет.
На пороге стоял мужчина. Высокий, одетый в тёмную куртку, с лицом, скрытым под капюшоном. В руках он держал дробовик, но пока не направлял его. Сергей замер, держа оружие наготове.
— Ты кто? — бросил он жёстко.
Мужчина поднял голову, и под капюшоном оказался Артём. Его лицо исказила жестокая ухмылка.
— Сергей, Марина, Алина, — произнёс он с издевкой. — Все вместе. Как трогательно. А я-то думал, мне придётся искать вас по отдельности.
— Ты один? — резко спросил Сергей, не опуская пистолет.
Артём медленно развёл руки, показывая, что не собирается стрелять.
— Если бы хотел, уже бы пришла группа. Но нет. Сегодня это лично.
Сергей стиснул зубы. Лично — значит, что Артём либо уверен в своей победе, либо надеется что-то выудить. Но что именно?
— Чего тебе нужно? — спросила Марина, выходя из-за укрытия. Её голос звучал твёрдо, но напряжение читалось в каждом движении.
Артём бросил на неё взгляд.
— Ответы. И, конечно, Алина. Она ключ ко всему. Вы даже не представляете, что у вас в руках.
— О чём ты говоришь? — резко спросила Алина. Её голос дрожал, но она старалась сохранять хладнокровие.
Артём усмехнулся.
— Ах, милая, ты даже не знаешь, правда? Твой отец… твоя семья… Вы были частью проекта задолго до твоего рождения. Теперь ты для них важнее, чем когда-либо. И, поверь, я не просто так охочусь за вами.
— Что за проект? — перебил его Сергей, удерживая дистанцию.
— Не время для уроков истории, — ответил Артём, его голос стал жёстче. — Вы отдадите Алину, или я заберу её силой.
Сергей, не опуская пистолет, шагнул вперёд.
— Попробуй.
Секунда напряжённого молчания разрядилась вспышкой. Артём рванулся в сторону, и выстрел Сергея ударил в стену позади. В ту же секунду Артём поднял дробовик, стреляя в ответ, но промахнулся, пуля прошла в сантиметрах от Марининой головы.
— В укрытие! — крикнул Сергей, отступая к Алине.
Старая насосная станция превратилась в поле боя. Стены трещали от выстрелов, эхо выстрелов разносилось по лесу. Сергей занял позицию у двери, изредка стреляя в сторону Артёма, который укрылся за массивной колонной.
— Не уйдёте! — раздался голос Артёма, перекрываемый грохотом перестрелки. Он снова сменил позицию, быстро перекатываясь за новое укрытие.
Сергей прищурился, оценивая ситуацию. Боезапас заканчивался, а сдерживать Артёма было всё сложнее. Время работало против них.
— Нужно убираться отсюда, — бросил он, повернувшись к Марине.
Она кивнула, её глаза на миг встретились с его. Без единого слова она шагнула вперёд, бросаясь к окну. Опрокинув старый ящик, она преградила Артёму прямую линию огня.
— Алина, за мной, — быстро сказал Сергей, хватая девушку за руку.
Они рванули к выходу через боковую дверь. Грохот выстрелов стал тише, когда они выбежали наружу. Холодный воздух ночного леса ударил в лицо, и Сергей, не теряя времени, потащил Алину к густым зарослям. Марина, тяжело дыша, бежала следом.
Они углубились в лес, оставляя за собой шум погони. Сергей понимал, что это лишь временная передышка. Впереди их ждало ещё больше опасностей.
Продолжение. Глава 14.
Читать с начала. Глава 1.