- Завтра мы летим в Италию, – похвасталась Оля.
- Сикстинская Капелла? Колизей? Долина храмов? - спросила Наталья.
- Нет, у нас с Бубликом свой список развлечений, который состоит исключительно из горизонтальных пунктов.
Павел ненавидел это "ласковое прозвище". Даже в начале отношений с Олей оно ему не нравилось. И он ей об этом неоднократно говорил. Ну, что общего у него, тридцатилетнего мужчины, с этим кулинарным изделием?
Вот только девушка упрямо игнорировала просьбу не называть его Бубликом. Он еще стерпел бы, если бы она звала его так, когда они были наедине. Но Оля обращалась к нему так при бизнес-партнерах, инвесторах и друзьях…
К слову о друзьях... Он тысячу раз говорил ей, что Наташа ему как родная сестра. Они были знакомы с пеленок и ни разу Павел не думал о ней в романтическом контексте. Потому что сложно воспринимать в романтическом свете девушку, которая в шесть лет так смеялась над тем, что он описался, что и сама обмочила колготки... Ну, и какая после этого романтика?
И то, что Оля каждый раз рассказывала подробности их интимной жизни Наталье, было как минимум... противно!
- Павел обожает, когда я…
- Оля! - предостерег ее мужчина.
- Что? - весело улыбнулась ему. - Ууу..., тебя эти разговоры заводят?
Павел тяжело вздохнул, А Наталья с негодованием посмотрела на друга, мол: "Она это серьезно?". Он лишь закатил глаза.
- Принеси мне просекко, - обратилась Оля к официантке.
А Наташа, окинув взглядом зал, искала предлог, чтобы побыстрее смыться от Оли. В толпе она увидела Евгения - своего брата и лучшего друга Павла и позвала его к себе. Тот недовольно поджал губы, но все-таки направился в их сторону.
– Бублик повезет меня в Милан, - и ему сообщила девушка. - Сначала мы планировали поехать в какую-то деревню в Швеции, но эта идея мне не понравилась.
Тут Ольга не соврала. Он предлагал ей провести зимние праздники в Лапландии, которая, к слову, находилась в Финской ее части, а не Шведской. Но когда девушка узнала о том, что там нет магазинов, то отказалась от путешествия.
Сотни магазинов с дорогой, брендовой одеждой! От одной мысли об этом, карточки в его кошельке задрожали и заскулили. Он ласково похлопал себя по карману, мол, мне тоже очень страшно.
- Не обижайся, – тихо сказал Евгений, остановившись за спиной Павла, - но эта девушка тебе дорого обходится.
Павел не обижался. Это была чистая правда. Оля вытаскивала из него деньги быстрее, чем их успевал выдавать банкомат. И это его, в общем-то не пугало. Вот только в последние несколько месяцев его деньги были единственным, что связывало их. Нет дружбы. Нет симпатии. Нет страсти. Осталось только…
- Что это? - скривилась Оля.
... безграничное раздражение!
- То что вы заказывали. Просекко, - озадаченно ответила официантка.
- По-твоему, я не отличу просекко от дешевого пойла из картонной коробки?
– У нас только элитный алкоголь..., - испуганно оправдывалась девушка.
- Немедленно принеси мне просекко! - запищала Оля.
- У нас нет другого... просекко.
- У тебя в ушах затычки? - рассердилась Ольга. - Принеси! Мне! Просекко! - повторила зло..
- Оля! - предупреждающе обратился к ней Павел. Однако девушка его не слышала. - Прекрати! - добавил он с нажимом.
- Если бы это было настоящее просекко, я бы не сделала вот так...
И Оля подняла бокал и выплеснула его содержимое в сторону официантки. Павел рванул в сторону и заслонил собой девушку. Вино разлилось по его белой рубашке.
- Какого черта? - закричала Оля, и тут же жалостливо заскулила, – прости, любимый! Я не хотела облить тебя!
– Я знаю, - ответил Павел сквозь стиснутые зубы. - Мы уходим.
- Но еще так рано! - возмутилась Оля.
Он схватил ее за руку и потащил к выходу. Оставаться здесь с этой неврастеничкой он не хотел, но и оставлять ее на вечеринке одну побоялся. При нем она хоть иногда себя контролировала. А вот без его присмотра становилась совсем невыносимой.
Уже на улице, на ходу надевая пальто, мужчина под руку повел ее к машине, оставляя после себя темные следы на снегу. Водитель, увидев босса и его подружку так рано даже не удивился. В конце концов, они не впервые покидали вечеринку таким образом.
Как только они разместились на заднем сиденье, Оля положила пальцы мужчине на бедро.
- Мой Бублик загрустил и соскучился по своей киске? Мур-мур! - царапнула его ногу сквозь брюки.
- Прекрати! - скинул он ее руку
- О, мы играем в неприкасаемого?
- Никаких игр! Хватит! Я устал!
- Тогда позже?
– Я устал от наших отношений, - серьезно добавил Павел.
- Не выдумывай, - она отбросила эту мысль, словно какой-то хлам.
- Нам надо разойтись.
- А как же Милан? - возмутилась Оля.
- Лети одна.
- И что мне там делать без тебя?
- Без меня или без моих карточек? - не выдержал мужчина.
- Без тебя! Мур-мур!
- Нам надо разойтись, - повторил Павел, но на этот раз четче и громче.
- Это из-за Наташки? - с ужимкой произнесла Оля имя его подруги.
- О, Господи! - застонал он.
А водитель фыркнул. Скандал на эту тему, он слышал уже по дороге на вечеринку. И даже попытался заверить Олю, что знает Павла, Евгения и Наталью с их детства. И они трое и впрямь, как родные.
- Я чувствовала, что ты с ней спишь! Что она умеет такого, чего не смогу сделать я?
- Хватит!
- Не скажешь? Тогда я сейчас ее наберу и сама спрошу!
- Ты сумасшедшая?
- Дай свой телефон!
- Нет!
– Ах... Не хочешь? Что в твоем телефоне такого, что ты отказываешься мне его дать? У тебя там что-то неприличное от нее? Я должна это увидеть!
Оля начала шарить по его карманам в поисках телефона. Павел отодвинулся. Скрывать ему было нечего. Но и идти на поводу у этой больной на голову девицы, он не собирался.
- Немедленно дай мне телефон! - кричала она на него.
- Все! Хватит! Я больше и секунды не выдержу рядом с тобой! Владимир Степанович, остановите, пожалуйста, машину, - обратился мужчина к водителю.
- Но за окном такая вьюга, босс!
- Да без разницы!. Лучше в снегу, чем рядом с этим стервой! Остановите, я сказал!
И водитель, и девушка, хмыкнули. Правда, по разному.
Автомобиль медленно остановился. Павел выскочил из салона машины и в лицо ему ударил колючий снег. Мужчина съежился и поднял воротник пальто повыше. И почему у него никогда не было шляпы, или шапки? Сейчас он обрадовался бы даже ушанке.
Водитель тоже вышел из машины. Подошел к багажнику. Открыл его и достал из багажника затертое одеяло из грубой, добротной ткани. Протянул его Павлу.
- Это чтобы вы не замерзли.
- Спасибо, - Павел благодарно принял одеяло и сразу накинул его на голову и плечи.
- По дороге мы проезжали автобусную остановку. Это всего сотня метров отсюда. Не больше. Можете спрятаться там от метели, пока я отвезу Ольгу Дмитриевну и вернусь за вами.
– Хорошо, Владимир Степанович.
- Я вернусь за вами через час.
- Не стоит. Отвезете Олю и вы свободны. А я сейчас закажу себе такси. Спасибо вам. И..., – добавил он, отводя взгляд, - будьте осторожны.
Владимир с пониманием кивнул. Боссу, стоять посреди дороги, которую заметает снегом было безопаснее, чем Владимиру, который должен был отвезти разгневанную Ольгу домой.
Водитель побежал к машине. Павел еще минуту смотрел в след отъезжающему автомобилю. А тогда красные огоньки полностью исчезли в снежном тумане, мужчина развернулся и пошел к остановке.
По дороге набрал номер службы такси. Чтобы машина точно приехала, сбросил предоплату. В конце концов, ехать было далековато: Евгений и Наталья, владельцы ювелирного бизнеса, проводили новогоднюю вечеринку в самом роскошном заведении, которое имело лишь один минус, – было расположено далеко за городом.
С каждым шагом идти становилось все труднее. Снег сыпал прямо в глаза, налипал на одеяло, превращался в мокрую кашу под ногами.
Идти быстрее мешал еще и полный мочевой пузырь. Сколько бутылок минералки он выпил за вечер? Три? Четыре? Павел уже повернулся к обочине и просунул руки под пальто, когда на него подул такой ветер, что колючий снег вихрем поднялся вокруг. Не хватало еще обмочиться ... Вот бы Наташка расхохоталась…
- Нужно к чему-то пристроиться, - сделал он сугубо мужской вывод.
Осмотрелся по сторонам. Остановки видно не было. Зато неподалеку была лесополоса с довольно широкими деревьями, за которыми можно было укрыться.
Павел вытащил телефон из кармана. Часы показывали десять часов вечера. Во сколько его высадил Владимир, мужчина не знал. Но по его подсчетам прошло не более десяти минут. Итак, он вполне успеет сделать свои дела и подойти к остановке, прежде чем приедет такси.
Утопая в снегу, Павел начал спускаться. Но сделать это, когда на ногах были легкие, кожаные туфли с абсолютно гладкой подошвой, оказалось не так просто. Первые несколько метров он ступал медленно, стараясь пробивать каблуком себе ступеньки в снегу. А потом оступился, поскользнулся и остаток пути проехал на пятой точке, оставив после себя длинную дорожку. Одеяло по краям стало влажным и тяжелым. Но поскольку оно хорошо защищало его от ветра, Павел ни за что не хотел расставаться с ним.
То, что с трассы казалось ему ровным полем, на самом деле было непроходимыми зарослями из кустарников и репейников, отлично замаскированных снегом. Пробираясь к деревьям, Павел цеплялся за репейники и отбивался от колючих веток. В конце концов, пристроился возле большого дерева. Освободился из своего мокрого и грязного одеяльного кокона и расстегнул молнию на брюках. А потом закрыл глаза и облегченно вздохнул.
А когда открыл глазки, то качнулся от ужаса, потому что его окружала серая, мокрая тьма. Дорога, которая еще несколько секунд назад освещалась лимонными фонарями – исчезла. Точнее, Павел был в этом уверен. Трасса-то, конечно, осталась на месте, а вот свет погас.
Злой на самого себя мужчина поплелся наверх. Но выйти той же дорогой, которой скатился, оказалось невозможно. Туфли скользили по снегу. Он даже пытался карабкаться, цепляясь за одинокие кусты, которые били его колючими ветками по лицу. Схватившись за ветку, поскользнулся и съехал вниз, попутно проехавшись лицом по земле.
- Вот, проклятье! - застонал Павел. - Черт! - выругался, когда почувствовал во рту кровь. - Мать твою! - добавил, когда провел языком по передним зубам и почувствовал, что отколол кусок верхнего резца.
Кое-как поднявшись на ноги, осторожно ощупал пальцами лицо, которое горело от боли. Посмотрел на руку. Однако в ночной метели ничего не увидел. Залез озябшими пальцами под одеяло, чтобы достать телефон. Похлопал по одному карману. Ничего. По другой. Пусто. Быстро провел ладонями по груди. Пусто.
Начал рассуждать. Когда он спускался с дороги, телефон и кошелек еще были при нем. А сейчас их нет. Он мог потерять телефон и кошелек, когда съезжал с обочины. Возможно, они выпали, когда он пробирался по кустарнику. Или когда стоял под деревом. Или вот сейчас…
Понимая, что такое маловероятно, огляделся вокруг. И конечно ничего не нашел.
Дергаясь от злости и дрожа от холода, пробиравшегося под влажную, легкую одежду, Павел поплелся вдоль дороги, ища более пологий выход. Метров через двадцать, мужчина наконец выбрался на трассу. Обстучал грязные туфли об асфальт и пошел в направлении остановки.
В темноте, когда снег залеплял глаза, а ветер то подгонял в спину, то дул в лицо, казалось, что сотня метров — это бесконечность. Каждый новый шаг давался все тяжелее и тяжелее, потому что одеяло на нем хрустело от мороза, а ноги, кое-где, уже по колени погружались в снег.
Он шел. Шел. Шел.
А остановки все не было. Дорога стала сужаться. Столбы с потухшими фонарями сменились одиночными деревцами. А вокруг простирались бескрайние, заметенные снегом, поля.
– Холодно. Холодно! Холодно..., - шептал Павел непослушными губами лишь одно слово.
С трудом втягивая ледяной воздух в скованные от холода легкие, Павел остановился. Пальцы на руках не сгибались. Ноги ныли от напряжения. Ресницы слипались от мороза.
"Какая ирония! - думал он. - Люди поднимаются на Монблан, покоряют Килиманджаро и устраивают пикники на Мак-Кинли. А я погибну на сельской дороге".
Мысленно Павел уже попрощался с жизнью.
А потом он заметил далекий, крохотный огонек впереди. Был он настоящим или нет, мужчина так и не понял. Но, когда он уже настолько замерз и ослабел, что был готов рухнуть на колени, о его голень что-то потерлось. Что-то теплое и пушистое. Он посмотрел вниз. Кот. Не слишком осознавая, что делает, он последовал за котом, который легко ступал по снегу...
***
Кристина перерыла в доме все шкафы, тумбочки и серванты, но свечей не нашла. Через час поисков, зарядка на телефоне, которая, к слову, и так была низкой из-за включенного фонарика, опустилась до критических пяти процентов.
Закусив губу, девушка принялась размышлять: если в доме нет ни керосиновой лампы, ни свечей, значит они должны быть в летней кухне. Потому что в то, что ее покойные прадедушка и прабабушка, во время отключения света просто сидели перед печкой и разговаривали – она верить отказывалась.
Девушка надела высокие валенки, накинула на плечи старую фуфайку и подсвечивая себе фонариком с телефона, вышла в ночную метель.
Двери и из дома, и из летней кухни, открывались с трудом. Чтобы в помещение не посыпался снег, которого уже насыпало по колено, Кристине пришлось поработать веником. Зажимая в руке телефон, девушка сделала узкую дорожку ко входу. В конце концов, зайдя в кухню, она открыла дверь и пошла к шкафчику. И - о счастье! В первом же ящике наткнулась на полсотни толстых свечей, керосиновую лампу и спички.
Зарядки на телефоне хватило как раз на то, чтобы вернуться в дом, раздеться и зажечь свечу. И вот, когда по побелённым стенам заплясали тени от языков пламени, фонарик мигнул, телефон издал слабый писк, и искусственный свет погас.
В тот же момент кто-то постучал в окно. Тихо и слабо. Но Кристина аж подпрыгнула от испуга. На мгновение девушка растерялась, не зная, что делать: то ли схватить кочергу, то ли спрятаться под стол. Но потом она взяла себя в руки и осторожно подошла к окну. То, что она увидела, совсем не успокоило её: за окном на неё смотрело что-то большое, горбатое и тёмное.
- Помогите, - едва разобрала из-за завывания ветра. - Умоляю!
Поняв, что по другую сторону стекла человек, Кристина очнулась. Накинула на плечи фуфайку и прямо в тапочках выбежала во двор. Она думала, что тот бедный человек будет ждать ее под дверью. Но ошиблась. Ее ночной гость, свернувшись в клубок, прижался к стене под тем самым окном, в которое стучал.
Девушка подбежала к белой глыбе, в которую он превращался. Потрясла его за плечи. Ничего.
- Вам нужно встать. Сможете?
Мужчина, а это точно был мужчина, - что-то неразборчиво пробормотал.
Кристина схватила его под руку и попыталась поднять. Незнакомец неохотно поднялся. Мужчина показался ей очень тяжелым, а к дверям летней кухни было ближе, чем к дому. Поэтому девушка потащила его туда. Приоткрыла дверь, впихивая его внутрь. Вместе с ними в кухню вбежала кошка Мурза.
Девушка отпустила руку мужчины лишь на мгновение, чтобы закрыть за собой дверь, поскольку в кухню врывался холодный воздух и снег, а он рухнул на пол и сразу скрутился калачиком.
– Сейчас. Сейчас будет тепло, - сказала она ему, хоть и не была уверена, что он ее слышит.
Бросила несколько поленьев в печь и разворошила угли. Как хорошо, что она сегодня готовила в печи. Воспользовалась бы газовой плитой, и здесь стоял бы такой же холод, как и на дворе. А так глиняная стена выделяла приятное тепло. Когда огонь подхватил дрова, она обернулась к мужчине.
Девушке хватило нескольких секунд, чтобы критически осмотреть его и сделать вывод, что перед ней бездомный.
Грязное одеяло на плечах. Обувь и брюки в грязи. Руки обморожены и поцарапаны. Лохматая борода в репейниках. Содранная кожа на лице. А еще ощутимый запах алкоголя.
Ну, бездомный! Ну, и что? Надо спасать. Человек все-таки.
Склонившись над ним, Кристина сняла с него мокрое одеяло. Потом, морщась, попыталась стащить пальто. Но мужчина так одеревенел от холода, что разогнуть его локти и колени было невозможно. Девушка, утерев пот со лба, то ли из-за работы, то ли из-за страха, обдумала, что делать дальше. Решительно кивнула и достав из ящика стола ножницы, принялась срезать с незнакомца одежду.
Что-что, а работать с ножницами она умела. И уже через несколько минут, мужчина был почти голым. Откинув грязную одежду ногой, достала из антресоли бутылку водки, которую еще в прошлом году купила у тети Нади. Открыла, чтобы растереть замерзшее тело. Начала с рук, стараясь обходить царапины. Коснулась сбитых колен. Потом перешла к ступням. Здесь тоже были проблемы, потому что у бездомного было несколько больших, кровавых мозолей. Под конец натерла ему грудь и спину.
Встала. Сбросила с железной кровати шерстяной плед. Заставила бездомного приподняться. Уложила его в постель и накрыла одеялом. А сверху еще накинула прабабушкину шубу, теплую, хоть местами и подточенную молью.
- Сейчас согреетесь, - проговорила, медленно массируя под одеялом ладони бомжа.
И на этот раз он ее услышал, кивнул. По крайней мере, так показалось Кристине. Через несколько минут по кухне разошелся сладковато-терпкий аромат компота, чугунок с которым стоял на печи. Девушка хотела приподняться, чтобы налить ему компот, но незнакомец слабо запротестовал, сжав ее пальцы, которые выскальзывали из его ладоней.
– Я быстро, - пообещала она.
Подошла к печи и зачерпнула кружечкой напиток. Поддерживая его голову, напоила горячим компотом. И с каждым глотком, чувствовала, как он все меньше дрожит.
Выпив всю кружку до конца, мужчина откинул голову на подушку. По его ровному и тихому дыханию Кристина поняла, что он уснул. Это хорошо. Сон — лучшее лекарство.
Девушка отошла и села в кресло возле печки.
- Вот так подарок под Новый год..., – пробормотала она.
И что ей теперь делать? Оставаться с бомжом в одном помещении ей было страшно. Но еще страшнее было оставить его одного. А, не приведи Господь, умрет за ночь? И что ей тогда с телом делать? Как объяснить полиции, почему в ее летней кухне труп? Да и когда та полиции сюда доберется, если так метет на улице?
Помотала головой, разгоняя глупые мысли.
Еще раз бросив взгляд на незнакомца, Кристина убедила себя в том, что он не опасен. По крайней мере, он выглядел таким изможденным, что вряд ли смог бы навредить ей. Поэтому она решила остаться в кухне, на случай, если ему понадобится ее помощь. Может температура поднимется или ... похмелье начнет мучить…
Кристина устроилась в кресле и накрылась прадедовой фуфайкой. Тут же ей на колени вскочила Мурза (замечательно, хоть какая-то защита!). Девушка погладила кошку за ушками. Прислушиваясь к тихому дыханию незнакомца, которое почти терялось в свисте метели, Кристина незаметно для себя погрузилась в сон.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Z1VOKaigQUaRCxpO
С любовью и уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю. Главы будут выходить ежедневно в 7 утра по московскому времени.