оглавление канала, часть 1-я
В данной ситуации было очень трудно удержаться от банальностей, и, разумеется, я задала самый глупый вопрос из всех возможных:
- Как исчезла? - Быстро сообразив, что ответ на подобный вопрос может быть еще глупее (например: «каком кверху» или что-нибудь в подобном роде), я быстро переспросила, но, увы, не менее глупо: - В каком смысле «исчезла»?
Разумеется, услышала, то, что и должна была услышать на подобный вопрос. Игорь грустно усмехнулся, и проговорил:
- В самом, что ни на есть прямом смысле. – Увидев мою растерянную мордаху, сжалился, и пояснил: - Ее нет ни дома, ни на работе. На работе спрашивать не у кого, так как она единственный медик в поселке и начальства там у нее нет, а дом закрыт на ключ, и соседи сказали, что уже дня два, как ее никто не видел. – И добавил: - Лучше нам пройти в дом…
Так как я была с Игорем согласна, то мы направились к черному входу, не забывая при этом посматривать по сторонам. Тимофей шел позади нас и настроение у него было хуже некуда. Еще бы… Единственный близкий человек, который о них с сестрой заботился после смерти родителей, дед, был убит у парня на глазах, его тело пропало и даже похоронить его по-человечески он не мог. А теперь еще пропала и сестра. Немудрено, что парень впал в уныние. Я бы хотела его хоть немного подбодрить, только вот не знала, как. Поэтому, к дому мы шли на разговаривая. Молчание тяготило, давило на плечи, словно мы все шли нагруженные тяжелыми мешками. И, чтобы хоть как-то это мрачное настроение нарушить, я тихо спросила у мужа:
- Ты машину спрятал?
В свете всех событий и его опыта, вопрос был почти унизительным, но, Игорь все понял правильно и с улыбкой проговорил:
- Не волнуйся… С дороги ее не увидят. Ну, а от массированной разведки, вряд ли укроется. Так что… В общем, нам тут задерживаться лучше не стоит. – И задал вопрос, полагаю, примерно такого же порядка, как и мой: - Вы что-нибудь нашли?
Я глянула на него быстро, и проговорила, косясь назад, где понуро брел Тимка:
- Нашли кое-что… Но, так сказать, косвенное доказательство. – И добавила торопливо: - Дома объясню… точнее, покажу.
Муж мой ответ принял, как должное, не проявив ни малейшего нетерпения. Мне бы его выдержку!! Но очередной вопрос все же задал:
- Кирилл где?
Я, не глядя на него, произнесла:
- Я его спать отправила, на него было страшно смотреть… - Покосилась на мужа, и прибавила: - …Кстати, как и на тебя. Тебе бы тоже не мешало отдохнуть, хотя бы, несколько часов. Так что, ложитесь-ка вы все, вместе с Тимофеем спать. А я покараулю.
Игорь, приобняв меня за плечи, грустно усмехнулся.
- Посмотрим…
Произнесено это было с такой интонацией, что спорить мне сразу расхотелось.
Подойдя к черному ходу, я уже привычным движением отперла дверь, пропустила Тимофея и Игоря вперед, и закрыла за нами хитрым образом замок так, что снаружи казалось, что дом со всех сторон заперт.
В комнате нас уже ждал Кирилл. Вид он имел встрепанный, и несколько настороженный. В руках держал мой карабин. Увидев нас, а не армию врагов, входящих в двери, с облегчением выдохнул. И сходу задал вопрос (в отличие от меня, вопрос был умным):
- Все сделали, как надо?
Игорь коротко ему поведал то, что несколькими минутами рассказал и мне. Кирилл сосредоточенно сдвинул брови.
- А могла твоя сестра поехать куда-нибудь, положим, с подругами отдыхать, на природу, в какой-нибудь санаторий, ну или что-нибудь в этом же роде? – Вопрос был обращен к Тимофею.
Тот, словно очнувшись, сердито посмотрел на Юдина и буркнул:
- Нет у нее подруг, да и денег на санатории нету… Думаете, на зарплату медсестры можно ездить по санаториям? – И усевшись за стол, хмуро уставился на свои руки.
Все уселись за стол, молча глядя друг на друга, словно ища ответы на множество возникших вопросом друг у друга в глазах. Мне ужасно захотелось чаю. Я покосилась на печь. Нет, растапливать печь сейчас было бы неразумно. Запах дыма по лесу разносится очень далеко. Тяжело вздохнув, обратилась к Тимофею:
- Как ты думаешь, а могла твоя сестра отправиться сюда, к вам с дедом? Ну мало ли? Что-то ее встревожило, или кто-то…? Да и вообще, просто соскучилась…?
Парень слегка встрепенулся, словно я дала ему какую-то шаткую надежду, оглядел всех по очереди и со слабым воодушевлением проговорил:
- А что… Может и так… Может, она сюда и поехала…
Чтобы его фантазии не приняли угрожающих размеров, я вмешалась, обратившись к Игорю:
- Как долго ее соседи уже не видели?
Игорь пожал плечами:
- Сказали, дня два уже…
Тогда я опять задала вопрос Тиму:
- А как вы вообще сюда добираетесь из поселка? В смысле, по времени это сколько занимает? Ведь вы же не пешком всю дорогу идете?
Мальчишка покачал отрицательно головой.
- Нет… Не пешком. Мы на автобусе до моста через реку доезжаем, а от моста уже пешком сюда идем. От моста тут недалеко, всего километров семь.
Я быстро прикинула в уме, что больше трех-четырех часов дорога до хутора занимать не должна. А девушку не видели уже два дня. Даже если предположить, что соседи не круглыми сутками наблюдали за домом Ульяны, все равно, получалось много. Вот же…! Ситуация все усложнялась, с каждым разом обрастая все новыми и новыми проблемами, одна хлеще другой, а решения этих проблем у нас, по-прежнему, не было. Чтобы как-то отвлечь всех от грустных размышлений, я поведала о своих находках. Передала коробку и мешочек с жемчугом Тимофею, проговорив:
- Это - ваше с сестрой наследство, береги его, особенно дедовы ордена. Потом будешь детям своим показывать. Документы нужно потом будет получше изучить, если ты, конечно, не возражаешь. Возможно, в них есть что-нибудь очень важное, какая-нибудь подсказка. Но, в любом случае, это – память. А жемчуг стоит очень больших денег, если захотите продать, я вам могу в этом помочь. Кое-какие связи у меня в этой области еще остались.
На коробку Тимофей даже не посмотрел. Из чего я сделала вывод, что ее наличие и содержание неожиданностью для него не было. А вот на мешочек с жемчугом он уставился во все глаза. Осторожно взял его в руки, развязал тесьму, и высыпал содержимое на стол. При виде жемчужин, все замерли в восхищении, а Кирилл даже тихонько присвистнул, что свидетельствовало о том, что он разбирался в таких вопросах лучше, чем Игорь и, тем более, Тимофей. Взял в руку пару жемчужин, внимательно их осмотрел, и восхищенно выдохнул:
- Да ты, парень, миллионер…
Тимка испуганно посмотрел на него, а потом на нас, словно Кирилл его обвинил в каком-то ужасном поступке. Отодвинувшись подальше от стола, насколько позволяла скамья, на которой он сидел, заблеял:
- Дак это же просто… Я и не знал ничего…
Чтобы как-то переключить мальчишку с мыслей о несметном богатстве, обладателем которого он стал так неожиданно, я проговорила:
- Наверняка, твоя сестра знала об этом жемчуге. Но, оставим это пока. Ты мне лучше вот что скажи… Был у твоего деда погреб?
Тимка, все еще не отводящий несколько растерянного взгляда от жемчуга, словно недоумевая, как эти маленькие шарики могут сделать из него миллионера, проговорил несколько заторможенно:
- Конечно… Как без погреба-то?
У меня появилось жгучее желание рявкнуть, чтобы как-то взбодрить всех присутствовавших, но я сдержалась. В конце концов, парень четко ответил на мой вопрос. Я спросила, «был?», и он мне ответил утвердительно. А чего я еще от него жду? Попеняв мысленно себе, что вопросы тоже нужно задавать правильные, чтобы услышать правильные ответы, я спросила:
- Ты нам его покажешь?
Тимофей, наконец-то, оторвавшись от созерцания своих богатств, сглотнул, словно у него в горле стоял комок ваты, и ответил:
- Конечно… Только там ничего ТАКОГО нет… - И он опять покосился на тускло блестевшие на столе жемчужины.
А я чуть не прыснула со смеху. Кажется, парнишка думает, что мы теперь станем искать залежи драгоценных камней в дедовом погребе. Честно говоря, мое терпение уже подходило к концу, и я с трудом удерживалась, чтобы командирским голосом не начать раздавать указания, кому налево, кому направо, а кому по стойке «смирно» стоять и не двигаться. Игорь, несмотря на свою, даже не усталость, а измотанность, чутко уловил мое настроение. Накрыв своей ладонью мою руку, будто делясь со мной своим невозмутимым спокойствием, проговорил голосом Макаренко, разговаривающего с беспризорниками, которых только-только выловили из подворотни:
- Понимаешь, Тимофей, мы приехали сюда, потому что мой отец оставил перед своей смертью мне наказ: присмотреть за безопасностью древней книги, которая находилась на хранении у твоего деда. Те люди, которые его убили, думаю, скоро сюда вернутся, горя желанием найти ее. Так вот, нам нельзя допустить, чтобы книга попала в их руки, потому что, добра от этого никому не будет. Вот мы и хотим ее найти. Если в доме ее нет, то можно предположить, что твой дед спрятал ее где-нибудь. И погреб для этого самое подходящее место. По крайней мере, мы должны попытаться ее там поискать.
Тем временем, пока мой муж, словно гипнотизер, успокаивающим голосом объяснял пацану причину моего страстного желания увидеть дедов погреб, Кирилл, собрал жемчужины и, положив их аккуратно обратно в мешочек, завязал прочно тесемку. Это простое действие, словно вывело мальчишку из ступора. Мне даже показалось, что он вздохнул с каким-то облегчением, перестав видеть перед собой предполагаемые несметные сокровища. Встав из-за стола, он с готовностью проговорил:
- Так пойдемте, покажу… Только там я никаких книг не видел. Там только одни бочки с солониной…
Мужчины вооружились фонарями, и мы всей дружной компанией пошли вслед за Тимом.
Я думала, он нас поведет в один из развалившихся сараев. Это было бы логично. Там и снегом вход не забуранит, и, вообще, добраться до погреба будет легче. Но я ошиблась. По-видимому, дед Евпатий руководствовался не словом «легче», а словом «надежнее». И это само за себя говорило, что там, в этом самом погребе есть какая-то тайна. Отойдя от дома всего с десяток шагов, Тимофей остановился возле огромного старого засохшего елового пня.
- Вот… - Он ткнул пальцем в пень. – Здесь погреб.
Мы, все втроем, стояли и только глупо хлопали ресницами, глядя на этот дурацкий пень. У меня даже мелькнула мысль, а не поехала ли крыша у мальчишки после всех потрясений и переживаний. А Тимофей, глядя на наши недоуменные физиономии, расплылся в улыбке. Я первый раз видела, как он улыбается. Лицо его сразу преобразилось, и он стал похож не на рано состарившегося ребенка, а на обычного, нормального парня, с ласковыми и добрыми, чуть плутоватыми глазами. И, почему-то, пальцы у меня сами сжались в кулаки, а зубы стиснулись так, что захрустели. Мне захотелось уничтожить, растереть в порошок тех гадов, которые украли у этого мальчика его улыбку. А Тима, тем временем, подошел к пню, уперся в него руками, и он, ко всеобщему удивлению, довольно легко съехал с места. Под ним оказалась добротно сколоченная дверца. Тимофей поднял крышку, за которой оказалась деревянная лестница, ведущая вниз, и сделал приглашающий жест, мол, милости просим.
Первым, включив фонарь, стал спускаться Кирилл. Я, будто опомнившись, пошла вслед за ним. Потом стал спускаться Игорь, а уже замыкающим был Тимофей. Погреб был глубоким. Я насчитала двенадцать довольно высоких ступеней прежде, чем мы оказались на земляном полу. Размеры подземного помещения были достаточно приличными. Здесь было весьма прохладно, если не сказать, холодно. Увидев, как я передергиваю зябко плечами, мальчик охотно пояснил:
- У деда там в углу ледник. Он мясо тут хранит…, - и тут же хмуро поправился, - … хранил…
Мы стали внимательно оглядываться. В углу, обитый деревом и накрытый толстым слоем соломы, действительно был ледник, по бокам множество полок с глиняными крынками, аккуратно накрытыми чистыми тряпицами. Несколько больших деревянных бочонков стояли по обе стороны прохода. На первый взгляд, место для хранения старинной книги было самым неподходящим. Во-первых, здесь была большая влажность, что губительно сказывается на старинных фолиантах. А, во-вторых, тут и места не было, где бы можно было спрятать какой-либо тайник. Пол земляной, а стены добротно сложены из речного дикого камня. Мужчины внимательно осматривали стены, на предмет каких-нибудь признаков тайника, а я, на всякий случай, с помощью Тимофея, поворочала немного с места бочки, с этой же целью. Весь осмотр у нас занял не более тридцати минут. Разочарованные неудачей, мы поднялись наверх. В дом заходить не стали. После сырости и холода подземелья, хотелось немного погреться на солнышке. Игорь, оглядев наши разочарованные лица, проговорил:
- Думаю, нам пора убираться отсюда. Не стоит и дальше искушать судьбу. – И потом, обращаясь только к пареньку: - Тима, я считаю, тебе будет лучше поехать с нами. Поживешь пока у нас. А мы, тем временем, постараемся выяснить, куда делась твоя сестра.