Колокол собора возвестил окончание учебного дня.
Аудиториум постепенно опустел, в коридорах здания повисла тишина. Но в одном из окон продолжал гореть свет. В том лекционном зале собирались ученики трёх главных классов, в ожидании своих преподавателей. Настало время собрания...
Те, кто пришли первыми, заняли уже самые удобные места и от нечего делать читали и болтали друг с дружкой. А кое-кто дрыхнул...
Аделина полулежала на ковре, поближе к камину и глядела на огонь. Теодор, как обычно, был рядом с ней - пристроился в кресле, за её спиной, хотя, судя по выражению его лица, сидеть возле жарко натопленного камина ему совсем не хотелось. За такую жертвенность принцесса была ему очень благодарна. Всё ж чувствуешь себя много увереннее, ощущая спиной дружескую поддержку.
Даже волнение уходит.
- А вы знаете, ребята, о происхождении мелодии, которую наигрывает колокол? - неожиданно спросила Алисандра.
Девушка немного сдвинулась, чтобы её тень отразилась на стене в свете камина. Она взмахнула руками и тень стала похожа на нечто среднее между хищной птицей и страшной ведьмой.
- «А она точно целительница? Может быть Алисандра на самом деле как раз и есть злющая ведьма? Просто скрывается под личиной милой и доброй девушки...»
Аделина про себя отметила, что она это нарочно подстроила. Наверняка собралась попугать народ очередной страшилкой, но момент неподходящий, поэтому надо срочно расстроить её коварный план.
- Эта мелодия, - заговорила она. - которую ты упомянула, скорее всего является гимном какого-то древнего забытого королевства. Память о нём затерялась во времени... Осталось лишь несколько нот. По крайней мере, так пишут в исторических хрониках.
- Эх... - вздохнул Эндрю. - А ведь завтра занятий не будет. Я-то надеялся провести время в компании пары симпатичных девушек, где-нибудь в библиотеке. Томас бы нам какие-нибудь интересные игры предложил... А, быть может, даже не в библиотеке, а в моей комнате...
Он мечтательно вздохнул.
- И где же ты собрался таких девиц найти, бабник? - спросила Амелия.
Девушка-рыцарь заняла место подальше от света, но даже там можно было разглядеть, что видок у неё весьма потрёпанный - кто-то наставил ей под глаз фонарь...
- Ну где... Да хотя бы и тут. - Эндрю обвёл рукой аудиторию. - Вот Аннушка согласилась бы...
Рыжая девчонка при этих словах вздрогнула и замотала головой.
- Или кто ещё... Эй! Хелена? Пенни? Вы бы со мной пошли? - обратился Эндрю в ту сторону, где расселся класс Оленей.
- Вот ещё! - презрительно хмыкнул Сесил. - Порядочные леди завтра днём будут молиться в соборе и участвовать в праздненстве!
- Ну вообще-то я не тебя звал. - возразил Эндрю.
Хелена подняла руку.
- Видно я не такая порядочная леди, как ты, потому что с удовольствием пошла бы поиграть в библиотеку, вместо того, чтобы торчать среди молящихся.
- Хаха...
Из тёмного угла раздался глухой смех. Там поблёскивали глаза Эдвина. Второй телохранитель принцессы как обычно нашёл себе самое жуткое и неожиданное местечко, отчего те, кто проходил рядом и не сразу замечал фигуру судьи, нервно вздрагивали.
Сесил осуждающе посмотрел на свою одноклассницу, но её лицо не выразило ни капли раскаяния за свои слова. Поэтому он просто замолчал - нечего устраивать перепалку с девицами.
- Нда... - продолжал жаловаться Эндрю. - Мечты... Нас ведь кардинала охранять заставят.
- Как? Вы уже знаете, чем завтра займётесь? - спросила Аделина, повернув голову.
- Да. - ответил ей Эдриен. - Ещё утром господин Сэт предупредил, что наш класс присоединится к страже кардинала на празднике. Мы всё время будем находиться подле неё, в соборе.
- Я в этом и не сомневался. - заявил Дориан. - Кто же ещё может находиться рядом с госпожой Нилес в такой момент? Только представители святого королевства... Кстати! Ребят, а вы правда верите в эти слухи про покушение?
Он завертел головой, с интересом оглядывая собравшихся.
- Ну-ка, поднимите руки те, кто верит!
- Ну наверное мы все в какой-то степени верим. - ответила Аделина. - Раз тут собрались.
- Правда? - Дориан удивлённо покачал головой. - Ну не знаю... Как по мне, так это большая глупость. Напасть на кардинала во время самого главного праздника, когда она в окружении своих сторонников, а вся академия буквально забита солдатами всех трёх держав... Такое может сотворить или последний глупец, который привык стрелять себе в ногу из лука, или... тот, кто всему миру хочет бросить вызов.
В это время в аудиторию вошёл Грегор.
Нос его распух и принял какой-то жуткий фиолетово-бурый оттенок. Сразу стало ясно - парень с кем-то недавно подрался.
И хоть он и попытался незаметно прошмыгнуть куда-нибудь подальше от любопытных глаз, но от Аделины его шнобель скрыться не успел. Уши принцессы встали торчком и она даже привстала с пола.
- А ну стой! Это что с тобой случилось?
- А? - встрепенулся Грегор, отводя глаза. - Ты о чём.
- Молодой человек! - отозвался Эдвин. - На твой маяк корабли ориентироваться могут. Ну-ка рассказывай - кто тебя так одарил вниманием?
Аделина подскочила к однокласснику и приподняла ему голову за подбородок, разглядывая лицо.
- Ты с кем-то подрался! Вот это тебя отделали!
- Да пустяк! Просто недоразумение...
- Недоразумение? А ты завтра как на людях-то покажешься? Говори: что случилось?
Скривив недовольную рожу, Грегор нехотя сознался, что увидел дерущихся учеников и попытался их разнять.
- Но вместо того, чтобы прекратить драку, они объединились и вдвоём меня отделали...
Амелия, до этого сидевшая тише воды, не выдержала и вскочила с места.
- Прости, Грегор!.. Это мы с Ксандром его так! Мы не хотели... То есть я. Просто так распалились, поссорились друг с другом, а тут он ещё пристал. Вот и... вот. Я прошу прощения!
Аделина нахмурилась.
- Это что же вы себе позволяете? Отличный подарочек нашему классу к завтрашнему торжеству!
- Это они тебе одноклассника к празднику украсить решили! - отозвался Эдвин.
- Да ладно вам! У меня вон тоже фингал! - указала Амелия на свой глаз.
- Это ты ей поставил? - тряхнула Аделина Грегора.
- Нет. Но я просто не успел. Если бы они не накинулись так разом, то обязательно поставил бы!
- Вот! - Аделина торжественно посмотрела на обидчицу. - Так что это не оправдание безрассудному рукоприкладству!
Неизвестно, чего бы потребовала принцесса, если бы не Дориан, подкравшийся в это время к двери и выглянувший наружу.
- Эй! Учителя идут. Все по местам!
Аделина подпихнула Грегора к столам.
- Иди уже, спрячься где-нибудь. А то сверкаешь тут своим шнобелем...
Парень направился в самую сумрачную часть аудитории - туда, где сидел Эдвин, и пристроился на стул рядом с ним.
- Демоны! Ты меня ослепить решил, парень? - судья прикрыл глаза рукой и отвернулся.
В это время в аудиторию зашли профессора: Джеральд, Мануэлла и Герман, а следом за ними наёмница Габриэль. Но как же все удивились, когда появились ещё двое гостей - Сэт и Франн. Они, следом за учителями и наёмницей, уселись на стулья.
- Все на месте? - спросил Сэт, оглядывая ребят.
- Нет, господин Сэт. - отозвался Эдриен. - Ещё не хватает Ксандра.
Дориан открыл дверь пошире.
- Всё в порядке! Вон он бежит.
Явившийся последним, Ксандр не решился проходить дальше в аудиторию и встал возле двери, так что теперь они с Дорианом выглядели, как часовые, охраняющие какое-то тайное собрание.
- Ну раз все на месте, то начнём. - заговорил Сэт. - Ваши учителя рассказали мне, что у вас на завтрашний праздник есть какой-то план? Я правильно понимаю? Я бы хотел его услышать.
- Да, господин Сэт. - Аделина поднялась и вышла на середину аудитории. - Позвольте, я расскажу вам о наших подозрениях...
Вкратце она объяснила ситуацию с покушением и то, как вместе с классом попыталась собрать какую-нибудь полезную информацию на завтрашний день.
Сэт внимательно слушал, глядя на пол перед собою и не говорил ни слова. По его лицу невозможно было понять, как он относится к словам принцессы, но то, что ни разу не перебил её во время рассказа, могло говорить о его заинтересованности. Он явно не считал подозрения принцессы глупыми предрассудками.
Наконец Аделина закончила.
- Да. Суетились вы немало. - заговорила Габриэль. - Я видела, как твои одноклассники шастали по всему монастырю. Вот только пустые прогулки работе не помогут. Вы узнали, кто враг? Или куда он нанесёт удар? Если нет, то всё было напрасно.
- Я думаю, что кое-чего мы всё же добились. - кивнула Аделина и повернулась к своим сокурсникам. - Конечно, мы можем лишь предполагать, основываясь на тех крупицах информации, что сумели собрать, но ясно одно - в академии есть такое место, куда можно нанести удар только завтра днём, во время праздника. У кого какие предположения? Что это за место?
- Кухня! - выпалил Гилберт.
- Быть может, Чёрная башня? - предположила Лисетея. - Там хранится много запретных знаний. И, кроме того, уникальный артефакт для работы с дарами.
- Простите, но... - Мария постаралась говорить громче, хотя при этом жутко покраснела от смущения. - Мне кажется, что нападут на госпожу Нилес... Во время молитвы. Разве можно сравнивать какие-то вещи, пусть и дорогие, с жизнью?
- Вот-вот! - вскочил с места Грегор. - И я о том же! Враг нацелился именно на кардинала! Ведь даже письмо было! Зачем оно тогда? Я вам точно говорю - меня интуиция никогда не подводит!
- А чего же твоя интуиция не помогла защитить шнобель? - спросил Дориан. - Я думаю, что самым верным будет самое простое - попытаются ограбить сокровищницу. Там ведь много ценностей.
Аделина кивнула. Больше никто не озвучивал новых предположений, только поддерживали уже высказанные.
- Да, у нас тут много заманчивых мест, но это всё не то. Есть одно особое место.
- Какое же? - спросил Сэт.
- Мавзолей!
Некоторые ученики удивлённо переглянулись.
- Мавзолей? - переспросил Дориан. - Но... Зачем? Там ведь и брать нечего.
- А зачем обязательно что-то брать? Дело-то совсем не в наживе. Какие бы сокровища не похитили из академии, катастрофой это не будет. Большой урон - да, но не катастрофа. Напасть на кардинала - великое святотатство и ужасный удар по репутации церкви. А что может сравниться с подобным деянием? Только осквернение усыпальницы великих героев! И какое совпадение - завтра мавзолей будет защищён слабее всего! Вот моё предположение.
Аделина обвела всех присутствующих взглядом, пытаясь понять, как на её слова отреагируют.
Интересно, поддержит ли её кто-нибудь?
К большой радости принцессы, Джеральд одобрительно кивнул.
- Действительно. - задумчиво проговорил Сэт. - В твоих словах есть смысл.
- Если предположить, что леди Аделина верно разгадала замысел нашего врага, - сказала Габриэль. - то он уже и не такой таинственный. Единственные, кому могут быть выгодны такие действия - это западная церковь.
Услышав это, Франн задрожала и прижалась к брату. Тот обнял её и, желая подбодрить, улыбнулся.
- Ну, ну... Нам тоже пришлось натерпеться от них, до того, как поселились в монастыре.
Аделина была вне себя от радости, хоть и виду не подала. Она даже подумать не смела, что её все так дружно поддержат!
- В таком случае, я хотела бы попросить разрешения, чтобы наш класс занялся охраной входа в мавзолей. Если появится кто-то подозрительный, то мы сможем быстро его скрутить и не наделаем шума, как если бы по собору начали бегать солдаты.
- И ты получаешь моё разрешение. - Сэт поднялся с места. - Пока мы с Франн будем находиться подле кардинала, а рыцари - охранять собор, класс Орлов заменит стражу у мавзолея. Вместе с нами кардинала будет охранять класс Львов. Олени же пойдут патрулировать территорию монастыря под командованием леди Катарины. Только смотрите не расслабляйтесь - наша задача очень опасна и ответственна.
- А? - Франн удивлённо посмотрела на брата. - Как же так, братец? Ты же мне ещё утром говорил, что беспокоишься о ребятах и распределишь всех так, чтобы они всегда были под присмотром и в случае необходимости можно было защитить их.
Сэт густо покраснел и откашлялся в кулак.
- Вообще-то... Это было в шутку сказано... и по секрету, Франн! Ладно... Я своё согласие дал, так что вы все знаете, что делать. Встретимся завтра. Если будет время, то навещу вас до начала праздника, но это вряд ли. Скорее всего увидимся уже вечером. Надеюсь, всё будет в порядке и наши расследования окажутся лишними беспокойствами. - протараторил Сэт и, буквально, убежал из аудитории, утянув за собой хихикающую Франн.
Теодор усмехнулся.
- Значит беспокоится о ребятах? Понятно...
