- Опять она? - Макс сжал руку Кати, когда они столкнулись с Валентиной Петровной у подъезда. - Только не сейчас...
- Максимка! - женщина с потухшим взглядом протянула к нему руки. - Как же ты вырос... Совсем взрослый стал. А помнишь Леночку? Помнишь, как вы вместе...
- Валентина Петровна, доброе утро, - Катя мягко улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.
- А ты кто? - женщина окинула девушку недобрым взглядом. - А, новая подружка? Леночка-то лучше была... Леночка моя...
Макс почувствовал, как внутри всё сжалось.
Десять лет прошло, а боль не утихает. Ни у кого.
*Десять лет назад*
Лена была солнцем. По крайней мере, так казалось всем вокруг.
Отличница, активистка, любимица преподавателей - гордость матери и пример для подражания.
Макс, будучи на три года младше, смотрел на неё снизу вверх - в прямом и переносном смысле.
Но была и другая Лена. Та, которую знали единицы. Которая красила волосы в ярко-рыжий, носила рваные джинсы и курила в подворотнях. Которая слушала тяжёлый рок и презирала "маменькиных дочек" - хотя сама прекрасно играла эту роль дома.
- Слушай, малой, - сказала она однажды, затягиваясь сигаретой, - хочешь в настоящую жизнь окунуться?
Конечно, он хотел.
Ещё бы! В свои пятнадцать он был готов на всё, лишь бы вырваться из привычного круга "школа-дом-школа".
И Лена открыла ему другой мир.
Сначала это были безобидные "квартирники" - собрания местных музыкантов, где играли рок и читали стихи.
Там Лена познакомилась с Димой - высоким худым парнем с длинными волосами и гитарой наперевес.
Он называл себя "свободным художником" и презирал всё "системное".
- Понимаешь, малой, - говорил Дима, обнимая Лену, - настоящее искусство рождается только на грани. Когда ты выходишь за рамки... Когда отпускаешь себя...
А потом появилась "травка".
Сначала "просто попробовать". Потом "для вдохновения".
Макс видел, как менялась Лена - становилась дёрганой, нервной. Но продолжал ходить с ней - она представляла его как младшего брата, и это давало ему пропуск в "взрослую" жизнь.
Только позже он понял - она брала его с собой как страховку. Как напоминание о "нормальной" жизни. Может быть, как последнюю ниточку, связывающую её с реальностью.
Мама Макса, Нина Александровна, пыталась помогать семье Лены.
Несмотря на собственные финансовые трудности, она регулярно одалживала деньги Валентине Петровне - та твердила, что дочери нужны новые учебники, костюм для выступления, взнос за дополнительные занятия...
Всё изменилось, когда появился Артём.
Никто не знал, откуда он взялся - просто однажды возник рядом с Леной. Холёный, с дорогими часами и вечной полуулыбкой.
- Макс, - позвонила Лена среди ночи, - мне нужны деньги. Срочно. Я уезжаю... Начинаю новую жизнь!
Он отдал ей все свои сбережения - триста двадцать рублей, копленные на новый телефон.
Она обняла его, назвала "самым лучшим братишкой" и исчезла на неделю.
А потом случилось то, что навсегда изменило их жизни.
- Максик, поможешь? - Лена выглядела измученной, но глаза лихорадочно блестели. - Нужно забрать мои серёжки из ломбарда. Сама боюсь идти - район так себе...
Он согласился. Конечно, согласился. Это же Лена.
Вместо ломбарда она привела его в какую-то квартиру.
"Жирный клиент" - услышал он, прежде чем всё поплыло перед глазами. Очнулся в больнице - мама успела, связи в милиции помогли найти его вовремя.
Лену нашли через два дня. В заброшенном доме на окраине. Рядом лежало письмо - всего несколько строк: "Прости, мама. Я не смогла быть той, кем ты хотела меня видеть. И той, кем хотела быть сама."
*Настоящее время*
- Валентина Петровна, - Макс осторожно взял женщину за руку. - Может, присядем? Я хочу вам кое-что рассказать. То, что должен был сказать давно...
Они говорили несколько часов.
Он рассказал всё - о двойной жизни Лены, о наркотиках, о последних днях.
О том, как она пыталась выбраться и не смогла.
О том, как использовала его, но он давно простил её - потому что понял: она сама была жертвой.
Валентина Петровна плакала. Впервые за десять лет - не обвиняя, не проклиная, а оплакивая свою дочь. Настоящую, живую, сломленную жизнью.
На следующий день Макс впервые пришёл на могилу Лены. Положил белые розы - она всегда говорила, что это "слишком банально", но втайне любила их.
- Знаешь, - сказал он в пустоту, - я часто думаю: может, если бы тогда рассказал всё... Если бы не молчал... Ты была бы жива?
Ветер качнул ветки берёзы над могилой. Где-то вдалеке играла музыка - кажется, рок. Макс улыбнулся:
- Надеюсь, ты нашла свою свободу, Лен. Настоящую.
Катя ждала его у ворот кладбища. Взяла за руку - молча, понимающе. Они пошли домой, и впервые за долгие годы Макс чувствовал, что груз прошлого становится легче.
А на следующий день они встретили Валентину Петровну у подъезда.
Она улыбнулась - впервые за десять лет - и сказала:
- Спасибо, что рассказал правду, Максим. Теперь я могу... попрощаться с ней, отпустить ее.
Жизнь продолжалась.
Но теперь - без лжи и недосказанности.
Без призраков прошлого, требующих расплаты.
И может быть, думал Макс, именно этого Лена и хотела бы больше всего - чтобы правда наконец освободила всех, кто любил её.