Настя отпустила Наташу – она увидела своих одноклассниц и побежала к ним. Их учительница, улыбаясь стояла рядом, держа в руках огромный букет. Наташа подошла к ней и тоже отдала ей свои астры. Девочки стали рассматривать друг у друга бантики, фартучки, воротнички.
Настя смотрела на них и улыбалась: что значит девчонки! Оглянувшись, она заметила Сашу рядом с Викой и черноволосого мальчика с ними. Мальчик был одет в форменный костюмчик, белоснежную рубашку, которая ярко оттеняла его смуглое лицо и черные волосы. Настя обратила внимание на то, что мальчик совсем не был похож ни на Сашу, ни на Вику. Он скорее напоминал кого-то с Кавказа...
Саша тоже посмотрел по сторонам: он знал, что Наташа тоже учится в этой школе. Он увидел Настю, рядом с которой стоял какой-то молодой парень, стоял очень близко, даже слишком близко – плечо Насти упиралось ему в грудь. Он иногда наклонялся к Насте и что-то говорил ей почти на ухо, а она улыбалась. В Саше вдруг заговорила ревность: Настя выглядела счастливой. Тут к ним подошли родители Насти, встали так, что закрыли от него Настю и ее спутника.
Прозвенел звонок, и дети построились по классам, почти каждый ребенок держал букет цветов. Правда, чем старше были дети, тем меньше их было с цветами. И, конечно, на благоухающие клумбы были похожи группы первоклассников и выпускников. Около каждого класса стояли нарядные учительницы.
Анна поцеловала внука в макушку, вытерла платком свои глаза. Дед пожал ему руку, поцеловал в щеку, и Вика отвела Эдика к тому классу, куда он был записан, встала рядом. Молодая учительница взяла мальчика за руку, поставила рядом с девочкой с огромными бантами в белокурых волосах. Она посмотрела на него и отодвинулась, но учительница что-то сказала ей тихо, и девочка протянула руку Эдику.
Началась торжественная линейка, во время которой одни родители с умилением смотрели на своих малышей, другие украдкой вытирали слезы, глядя на своих почти взрослых детей. Малыши крутили головами, выискивая в толпе своих родителей и спокойно улыбались, найдя их. Потом выпускники взяли за руки первоклассников и повели их в класс. Родители малышей дружно двинулись за ними.
Саша не пошел в класс, а решил подойти к дочке, поздравить ее с началом учебного года. Но рядом с Настей ее не было. Он все-таки решил подойти к ней.
- Здравствуй, - сказал он, подойдя. - А где Наташа?
- Она в классе со всеми. У них классный час. Скоро они выйдут. А ты здесь почему?
- Сын в первый класс пошел, - сухо ответил Саша. – Я хотел поздравить Наташу, она уже в четвертый пошла?
- Да, в четвертый, - просто ответила Настя. – Дети быстро растут.
Саша мельком взглянул на Юру и ничего не сказал, хотя очень хотел выяснить, кто он Насте. Снова подошли Семен с Валентиной.
- Здравствуй, Саша, - сказала Валентина, Семен промолчал, но обратился к Юре:
- Я купил то, что ты просил, оно там, в машине, приедем домой, достану. А вы долго еще тут будете?
- Мы дождемся Наташу, мы обещали ей пойти в кафе, мороженого поесть.
- Придумали кафе, я испекла торт, дед лимонада купил, дома все и отметили бы, - произнесла Валентина.
Саша понял, что он здесь лишний – они говорили между собой о своих делах, к которым он, к сожалению, не имел отношения.
- Ну, пока, - сказал он и отошел.
- Чего ему нужно было? – с неприязнью спросил Семён.
- Он хотел Наташу поздравить, - сказала Настя.
- Очень нужны ей его поздравления! – ответил Семен.
- Сеня, не сердись, он все-таки отец, - попыталась успокоить мужа Валентина.
- Вот именно – все-таки! – не успокаивался Семен.
А Саша, идя от них, всем своим существом чувствовал, что потерял что-то очень важное и нужное в жизни. Он остался во дворе школы, ожидая, когда выйдет Эдик, которому тоже обещали поход в ресторан. В это время из дверей школы выбежали школьники средних классов, и двор наполнился шумом, смехом, криками детей. Саша всмотрелся в выбежавших, пытаясь среди них увидеть дочку, но не смог узнать ее. Он стал смотреть на Настю и ее спутников: Наташа ведь подбежит к ним. И действительно, скоро от группы девочек отделилась одна и побежала в их сторону. Саша увидел, что она очень подросла с того времени, как он видел ее в последний раз. Правда, это было давно – перед Новым годом, когда он привез ей подарок. И теперь перед ним была красивая девочка, почти по плечо матери. Она обнялась с дедом, бабушкой. Настя что-то сказала ей, показывая в его сторону, и Наташа, повернувшись к нему лицом, замерла. Он направился к ней быстрыми шагами, заметив, как Настя жестом побудила дочку идти к нему навстречу.
Саша подошел к Наташе, обнял ее, поздравил с началом учебного года. Девочка неловко приподняла плечи, будто поежилась, кивнула головой в знак благодарности. Саша достал из кармана маленькую розовую бархатную коробочку и протянул ее дочке. Она не решилась сразу взять ее. Он открыл, и Наташа увидела маленькие золотые сережки с красным камешком. В ее глаза загорелся огонек восторга, и Саша так обрадовался этому огоньку, что в горле у него запершило.
- Возьми, это тебе, - сказал он.
- Спасибо, ответила тихо Наташа, принимая коробочку.
- Как у тебя дела? – спросил Саша.
- Все хорошо, - ответила девочка, - мы сейчас пойдем в кафе.
-Все пойдете? И бабушка с дедушкой?
- Да, все: и мама, и Юра, и дедушка с бабушкой!
- Юра? А кто это? – сделал вид Саша, что не видел его.
- Это мамин муж. Он очень хороший, мы с ним дружим! А вы, то есть ты здесь почему?
- Я привел сына в первый класс и тебя хотел поздравить.
- Значит, у меня есть брат? – спросила Наташа.
Саша не нал, что сказать. Официально, то есть по документам, Эдик, конечно, ее брат. Но фактически, по крови... Он не стал говорить ничего, перевел на другую тему:
- А дедушка с бабушкой долго будут гостить у вас?
- Нет, они ведь живут теперь здесь, в селе, они там купили себе дом.
В это время Сашу окликнули:
- Папа!
И к нему побежал мальчик, оставив позади мать. Вика пошла к ожидавшим их родителям. Подбежав, мальчик прижался к Саше, разглядывая Наташу.
- Ну, нам пора, - быстро произнес Саша, поцеловал Наташу в щеку, взял Эдика за руку, и они направились к своим.
Наташа, постояв минуту, пошла к ожидавшим ее. Валентина сразу протянула руку, чтобы взять коробочку из ее рук и посмотреть, что там. Но девочка протянула ее матери. Настя открыла коробочку, показала ее содержимое родителям.
- Откупиться хочет, - проворчал Семен. – Как будто мы сами не можем купить ей это.
- Не ворчи, Сеня! – сказала Валентина.- Он хочет, чтобы у дочки что-то осталось на память о нем.
- Ну-ну, сначала бросает дочку, а потом хочет оставить на память! – продолжал Семен.
- Перестаньте! – сказала Настя.- Подарил, значит, будет носить.