Я взяла ноутбук домой, чтобы ещё немного поработать вечером, но в свете того, что прошлой ночью поспать не удалось, эти намерения были лишь мечтами. От усталости не удивилась даже тому, что жилой массив, созданный для обитателей Иного мира очень сильно похож на наши обычные рабочие посёлки ― несколько многоэтажек и частный сектор вокруг них. Мне досталась самая обычная на вид однокомнатная квартира без балкона на третьем этаже. Из окна был виден пустынный в этот час двор и точно такой же типовой панельный дом напротив ― ничего интересного. Коммуникации, правда, внутри квартиры были устроены особенным образом, поэтому Лилия вызвалась сопроводить меня, чтобы на месте показать, как пользоваться удобствами. Я вежливо отказалась от её услуг, поскольку всё ещё злилась из-за отравления, но инструктора мне всё-таки выделили ― симпатичную остроносую девочку лет двенадцати, во внешности которой явственно прослеживалось родство с лисами-оборотнями.
― Ты тоже работаешь в департаменте? ― удивилась я, не без любопытства разглядывая торчащие из её рыжих кудряшек пушистые лисьи ушки.
― Нет. Я с мамой поссорилась, поэтому живу сейчас у отца в общежитии, ― ответила она.
Я сразу вспомнила того мокрого парня с полотенцем на бёдрах ― тоже лис, если судить по хвосту. Спрашивать девочку о родстве с ним не стала, но по возрасту он вряд ли годился ей в отцы.
Мою новую знакомую звали Милой. Не Людмила, а именно Мила. Она показала мне всё в квартире и объяснила, как чем пользоваться. Особенно меня порадовал встроенный в стену постамат с интерактивным табло для заказа продуктов и бытовых нужностей ― с его помощью можно было купить даже мебель, но поставлялись такие крупногабаритные покупки только в разобранном виде из-за ограничений в размерах отсека выдачи. С виду обычный шкаф, но я развлекалась заказами почти полчаса, пока не раздобыла себе готовый ужин, шампунь, полотенца, постельное бельё, зубную щётку и всё остальное, необходимое сию минуту.
― Вот здесь можно настроить климат-контроль, но вообще он сам интуитивно подстраивается под потребности жильца, ― продемонстрировала мне Мила очередной шедевр магическо-технического оснащения. ― Настройки полезны в том случае, когда в квартире живут несколько особей, но ты же одна. Ой! Забыла сказать тебе про медицинский сканер в ванной. Он в душ встроен и работает от контакта воды с телом. После душа выдаёт полную характеристику твоего состояния и передаёт эти сведения на постамат, чтобы появился список рекомендаций. Ты смертная, поэтому тебе, скорее всего, будут предложены только обычные аптечные средства.
― А вы пользуетесь другими? ― уточнила я.
― Кто как, ― ответила она, пожав худенькими плечиками. ― Моя мама, например, больше по травяным снадобьям, а отец предпочитает то, что действует сразу. Травами лечиться слишком долго, а он с охоты иногда такой потрёпанный приходит, что живого места не разглядишь. Ладно, я пойду, а то поздно уже. Добавь мой номер в список контактов и звони, если с чем-нибудь не сможешь разобраться.
Я добавила её номер и вежливо попрощалась, после чего приняла душ и долго изучала сформированный им список моих недугов. Если бы наша участковая терапевт увидела это великолепие, она бы в обморок хлопнулась от восторга. Судя по диагнозам, меня проще добить, чем вылечить. Я как-то привыкла считать, что если ничего не болит, то человек совершенно здоров, но в списке напротив каждого пункта имелся ещё и прогноз развития тех или иных заболеваний в случае отказа от немедленного исправления текущей ситуации. Постамат в ответ на эти сведения выдал мне такой перечень рекомендованных средств для лечения, что аптека озолотилась бы. А мне ведь всего двадцать пять лет. И что самое интересное, я не увидела в перечне лекарств ни одного препарата из тех, которые были прописаны нейрохирургом. Раненое плечо нужно долечивать, я никогда с этим и не спорила, но кому теперь верить ― живому врачу или магической системе? Полагаться на традиционную медицину как-то спокойнее. Купила то, что было назначено, поужинала, застелила постель и завалилась спать. На работу сил уже не осталось.
Спала, что говорится, без задних ног. В квартире маминых родственников нет кондиционера, они принципиально не захотели его ставить, поэтому там я открывала на ночь все окна и всё равно потела, а здесь магия сама настроила температуру и влажность воздуха до нужных мне значений. В итоге я выспалась гораздо быстрее и с утра чувствовала себя живым человеком, а не бесформенной кучей костей и мяса. Проснулась даже раньше писка будильника и немного поработала за завтраком. В половине девятого была уже на работе ― свежая, хорошо отдохнувшая и морально готовая к новому трудовому дню. Никита пришёл чуть позже и принёс не слишком хорошие новости о безуспешных поисках охотившейся на меня кошки, но даже эта ложка дёгтя не смогла испортить моё на удивление хорошее настроение. Я сказала, что хочу вечером наведаться в свой мир к подруге ― Лика в салоне красоты работает, она может знать, где в нашем городе делают подобный маникюр. Серафим вызвался в целях моей же безопасности сопроводить меня на эту встречу.
― Моя подруга помешана на красивых мужиках. Бросит своего нынешнего хахаля и повиснет на тебе так, что не отобъёшься, ― предупредила я своего бездушного консультанта.
Он улыбнулся в ответ и пообещал, что непременно предпримет меры и для своей безопасности тоже. Например, я могу сказать подружке, что он мой хахаль. Я тоже улыбнулась и заявила, что Лику это не остановит. Она живёт по принципу «вижу цель, не вижу препятствий». Асфальтовым катком по мне проедет, если не уступлю ей желаемое.
С этой позитивной ноты и начался новый трудовой день. Лилия перебралась в другой кабинет, чтобы не мешать нам с Никитой работать. Мы вдвоём изучали отчёты, строили планы, чертили схемы, рассчитывали приблизительные затраты времени и средств на те или иные изменения, периодически приглашали кого-нибудь из подотчётных мне отделов для получения более детальной информации по насущным вопросам. На обед в столовую пошли вместе, хотя у серафима нет потребности в еде. Он просто составил мне компанию и взял для себя только обычную питьевую воду, а я пообедала по полной программе и заодно предложила заменить стандартную схему снабжения столовой постаматами, чтобы разгрузить Костика и обеспечить сотрудникам более широкий выбор блюд ― не всем же нравятся, например, рассольник или рыбные котлеты. У кого-то аллергия, у других диета. Постаматы решат эту проблему, если можно настроить их так, чтобы с личного счёта списывалась только та часть стоимости обеда, которая превышает бесплатный предел. Никита сказал, что настроить можно всё, что угодно, но я не с ним должна это обсуждать, а с Константином, который отвечает за питание.
Я обвела взглядом зал с намерением отыскать Костю и попросить его зайти ко мне после обеда, но очень скоро наткнулась на лёд в серых глазах Глеба. Он сидел за столиком с другими ребятами из финотдела и смотрел на меня так, словно я ему с пустыми вёдрами дорогу перешла. Аж не по себе стало.
― Глеб ревнует, ― сообщил Никита, словно прочитав мои мысли.
― С чего бы? ― удивилась я. ― Он сам от меня нос воротит. Даже разговаривать со мной не хочет.
― Как демон он обязан тебе подчиняться и подсознательно не желает этого, но как оборотень считает истинную пару своей собственностью. Ему сложно разобраться в самом себе, но сейчас он точно ревнует, ― ответил серафим.
― С чего ты взял?
― Если бы взглядом можно было сверлить дырки, я бы уже был похож на решето, ― прозвучало в ответ. ― Ангелы остро чувствуют эмоциональный фон, особенно направленный. В моих выводах можешь не сомневаться.
― У него есть подружка, вот пусть её и ревнует, ― проворчала я, сосредоточив внимание на кусочках свежей капусты в своём одноразовом контейнере для еды.
― А сейчас ревнуешь ты, ― усмехнулся серафим. ― За вами двумя очень интересно наблюдать. Вы такие забавные. Вместо того, чтобы объединиться и искать способ преодолеть преграды, ищете повод отдалиться друг от друга. Ты же любишь его. Возможно, сама ещё не осознаёшь этого полностью, но он тебе точно нравится. Почему бы не сказать ему об этом?
― Ага. И заполучить одновременно волчицу во враги и новую демоническую печать? Нет уж, спасибо. Мне и так хорошо, ― огрызнулась я.
― Ну, допустим, с волчицей он вполне в состоянии сам разобраться, тебя это беспокоить вообще не должно, а проблема с печатью легко решается наличием в твоей ауре приобретённой магии. В лавке артефактов можно по приемлемой цене купить эликсир, дающий временное усиление магического эффекта. Способностей он тебе не добавит, потому что у тебя их нет, но создаст магическую оболочку, которая оградит тебя от влияния демонической силы. Это как противовирусные средства. Если пользоваться регулярно для профилактики…
― Всё, закрыли тему! ― начала я злиться. ― Ты серафим или купидон с любовными стрелами? Бесишь уже, сводник пернатый.
Наверное, не надо так с ангелами, но он реально меня разозлил. Только настроение испортил своими речами. Ему легко рассуждать, он лишён человеческих чувств, но я-то не бессердечная. В итоге вопрос с постаматами для питания так и остался открытым, потому что я не решилась подойти к столу, за которым напротив Костика сидел Глеб. Вот правильно говорят ― нельзя смешивать работу и личное. Остаток рабочего дня из-за этого разговора прошёл уныло и не результативно.
В шесть часов вечера, когда пришло время совершить вылазку в безмагическую половину реальности, я всё ещё сердилась на Никиту из-за того, что он считает нормальным лезть в чужую душу и давать советы на темы, которые его вообще не касаются. И всё-таки его слова зацепили меня за живое. Если есть способ предотвратить появление демонической печати, значит, возможны и отношения. Да, мне нравится Глеб. Чем больше я об этом думала, тем сильнее убеждалась в том, что у меня есть к нему чувства. Разум отвергает их, но сердце-то не обманешь.
― Если намерена выдать меня за своего ухажёра, то хотя бы держи за руку и улыбайся, ― посоветовал Никита, когда мы с помощью его способностей прыгнули в мой мир прямо из кабинета департамента.
― Перебьёшься, ― рыкнула я в ответ и позвонила Лике, чтобы договориться с ней о встрече.
Подруга часто задерживалась в салоне допоздна, потому что у её клиентов разное представление о том, способны ли люди уставать. В этот вечер она тоже всё ещё была на работе. Визит постоянной клиентки ожидался не раньше семи, поэтому Лика могла уделить мне немного своего драгоценного времени. Предполагалось, что я повисну у Никиты на руке и растяну физиономию в глупой улыбке, чтобы избавить его от домогательств моей любвеобильной подружки, но он не заслужил пощады. Стоило нам переступить порог салона, как Лика замерла в восхищении, выронила из рук то, что в тот момент держала в них, и потеряла ко мне всякий интерес. Направить её мысли в нужном направлении удалось далеко не сразу, а заставить сосредоточиться на деле оказалось почти невозможным. В конце концов серафиму пришлось взять инициативу в свои руки, поскольку моего присутствия Лика просто не замечала. Она была настолько очарована Никитой, что сама предложила ему поужинать вместе и из-за этого едва не отказала клиентке в услугах.
Но он молодец, справился. В таких ситуациях быть бревном бесчувственным очень даже полезно. К семи часам вечера у нас на руках имелись сведения обо всех салонах в городе, использующих в работе дорогостоящие материалы, нанесённые на те самые акриловые ногтевые пластины. Мы наведались по всем адресам, но уловить присутствие хотя бы остаточного магического следа серафиму не удалось.
― Многие мастера подрабатывают надомными услугами, но это не совсем законно по отношению к работодателю, поэтому вряд ли кто-то признается, ― высказала я своё мнение по результатам вечерней прогулки.
― Мне и не нужно признание, ― ответил Никита. ― Виновник в любом случае испугается, а я это почувствую. Завтра с утра поработаешь в офисе сама, а я пройдусь по салонам ещё раз. Сейчас поздно уже.
― А то, что человека могут уволить из-за этого, тебя не волнует? ― спросила я.
Глупо задавать подобные вопросы тому, кто ставит праведность во главу угла. Виноват ― будь любезен отвечать по деяниям. Он как бульдозер, ему до фонаря чужие причины и интересы. Голод не оправдывает воровство, всегда есть другие пути… Зануда.
В служебную квартиру я вернулась почти в полночь. Сняла туфли, швырнула сумочку в угол, упала на кровать, раскинула руки в стороны и долго лежала так, переваривая события этого дня. Вроде и нормально всё, но как-то неспокойно. Работа, недоброжелатели, натянутые отношения с Глебом… Он не проявит инициативу и не сделает первый шаг, потому что демон в нём хочет избавиться от моего влияния. И я не решусь навязываться по той же причине. Чем сильнее будут проявляться мои чувства, тем нестерпимее будет желание Глеба убить меня. Такова природа демонов, с этим ничего не поделаешь. Он уже страдает, а я не хочу усугублять ситуацию. В таких случаях гуманнее отпустить любовь, чем сближаться. Закончить, не начав. Я смогу. У меня получится. Так будет лучше для нас обоих. Сосредоточусь на работе. Завалю себя ею до такой степени, чтобы не осталось времени и сил на желания.
А ночью мне приснился очень яркий и красочный сон. Лучи заходящего солнца золотили гладь большого озера, за которым высились здания городских небоскрёбов. Глеб шёл по берегу этого водоёма в своих старых, поношенных джинсах и высоких сапогах, будто отправился на рыбалку. Но при этом на нём была ещё и белоснежная рубашка, а из-под её ворота на грудь свисали концы распущенного галстука-бабочки. Странное сочетание, но меня больше поразили крылья за его спиной ― они были расправлены и выглядели как обычно, но в них ощущалась сила, которой не было раньше. Взмах ― и ноги Глеба оторвались от земли. Ещё взмах ― и он поднялся выше. Осмотрелся, выбрал направление и полетел туда, где у воды стояла босая девушка в красном вечернем платье. Ветер играл её длинными светлыми волосами и шевелил лепестки шёлковых роз в крупной заколке. Подлетев совсем близко, Глеб опустился на землю, подхватил девушку на руки и прижал её к своей груди. «Никогда больше не смей вот так уходить», ― сердито проворчал он. «Больше не уйду», ― пообещала она моим голосом. Это была я. И это был всего лишь сон, оставивший неприятное послевкусие несбыточной мечты.