Вот непонятно ― почему при наличии толпы оборотней с острым нюхом на обычные запахи и магию искать в моём мире злобную кошку должен сам серафим? Я задала ему утром этот вопрос. Он ответил, что у него в этом деле есть свой интерес. И всё. Ни пояснений, ни деталей. Ну и ладно. Нравится ему ищейкой быть ― пусть развлекается. А мне предстояло подготовиться к собранию глав департаментов, времени до которого осталось катастрофически мало. Я новенькая во всех смыслах, ко мне вряд ли будут придираться, но заявляться туда просто в качестве гостя не хотелось.
― Как это ты до сих пор не знаешь, кто возглавляет министерство? ― искренне удивилась Лилия, когда я спросила её об истинной сути самого главного существа в сложной системе управления магическим миром.
― А мне никто не говорил, ― выдала я смехотворное оправдание. ― Но раз у него жена эльфийка, могу предположить, что он тоже эльф.
― Он ифрит, ― прозвучало в ответ.
― Желания выполняет? ― уточнила я.
― Разве что предсмертные, но только если у него настроение хорошее. И не задаром.
М-да. Не соскучишься. Поскольку в особенностях обитателей Иного мира лучше всего разбираются аналитики моего департамента, я вызвала Грифона Валентиновича и попросила его просветить меня, недалёкую, относительно того, с какой опасностью придётся столкнуться на собрании.
― В министерстве работают только социализированные существа, поэтому теоретически опасаться нечего, ― ответил он.
― А практически? ― уточнила я.
― Практически… ― задумчиво повторил он, почесав свой орлиный нос. ― Практически, конечно, сложнее, потому что вы, Инна Вячеславовна, простая смертная, а среди магических созданий очень много таких, которых люди интересуют только с гастрономической точки зрения. Вампиры, например. Или гули. В главном департаменте таких несколько, они наверняка будут присутствовать. Да и остальные людей не особенно жалуют. Не из природной ненависти, а просто по причине вашей слабости. Было время, когда люди работали в министерстве на равных с магическими созданиями. Управление тоже было общим и равноправным, но со временем естественный отбор выдавил все слабые звенья. Последнего простого смертного здесь видели несколько веков назад и не на руководящей должности.
― Проще говоря, меня попытаются сожрать во всех смыслах этого слова, ― подытожила я. ― Ладно, спасибо за информацию. Попрошу серафима сопровождать меня, чтобы пережить завтрашний день. А у вас есть электронная версия бестиария? Хоть почитать, с кем мне вообще предстоит иметь здесь дело.
Откуда мне было знать, что один только алфавитный указатель в этом бестиарии занимает восемь тысяч страниц мелким шрифтом в два столбика? Как-то привыкла думать, что магических существ гораздо меньше, но тут примерно то же самое, что и у нас ― царства, семейства, виды, подвиды, живая и неживая фауна и флора… С ума спятишь, если попытаешься в этом разобраться. А ведь аналитики разбираются. Грифон сказал, что его сотрудники в основной массе долгожители, поэтому им проще усваивать большие объёмы информации, а мне с моими ограниченными возможностями человеческого ума бестиарий может быть полезен разве что для ознакомления. Я так и не поняла ― это он таким образом намекнул, что мне лучше освободить свою должность для более развитого сотрудника, или посочувствовал.
Лилия тоже подлила масла в разгорающееся пламя моих сомнений, выдав поимённый перечень тех, кто обязательно будет присутствовать на собрании, с указанием их истинной сути. Вместо того, чтобы заниматься непосредственными обязанностями, я весь этот день потратила на просвещение и к вечеру уже придумывала благовидный предлог отказаться от участия в предстоящем мероприятии. Там все будут в человеческом облике, но в файлах бестиария были картинки и фотографии с изображением истинной сути моих коллег, от которых даже человеку с железными нервами стало бы дурно. Вот зачем я напросилась на эту должность? Зачем осталась? Искала бы себе сейчас преспокойно нормальную работу в нормальных условиях реальности, а не вот это вот всё.
Вечером снимала стресс шопингом. Поскольку к работе я только-только приступила, мне выдали небольшой аванс на личный счёт, да и то, что задолжала мне контора Самойловых, тоже уже перечислили. Можно было позволить себе что-нибудь не слишком сногсшибательное, но элегантное, деловое и соответствующее случаю. В огромном, почти бескрайнем складе-магазине одежды я провела почти три часа, пока не выбрала новенький брючный костюм приятного тёмно-зелёного цвета и белую блузку к нему. Пробежалась и по отделу с вечерними нарядами ― просто из любопытства. Люблю красивые и нарядные вещи.
Лучше бы не любопытствовала, честно. В этом отделе обнаружилось точь в точь такое же платье, какое я видела на себе ночью во сне. Хотела снять один стресс, но в итоге только заполучила новый. А если это был не сон? У меня же вроде как дар предвидения. А вдруг это было очередное видение о будущем? Крылья Глеба перестанут быть бесполезными. Он сможет летать. И он будет беспокоиться обо мне. А я перестану сомневаться и позволю себе любить его. Бр-р-р! Это в какой, простите, реальности возможно?
Заколку с крупными красными розами я тоже нашла ― в отделе аксессуаров. Долго смотрела на неё, вздыхала с мрачным выражением лица и размышляла о том, что должно случиться, чтобы крылья гибрида-нефилима вдруг обрели силу. Теоретически у него в последнее время много новых способностей просыпается, может и такая пробудиться, но всё равно как-то странно. Ему же запечатали крылья ещё в детстве ― после того, как научный департамент пришёл к выводу, что Глеб не сможет ими пользоваться.
Проще говоря, от страха перед завтрашним собранием я отвлеклась, но при этом забила себе голову другими мыслями. Никита советовал выпить перед сном чай на травах, чтобы успокоиться и хорошенько выспаться, но мне не помогли ни чай, ни валерьянка, добытая из постамата. Серафим будет меня сопровождать ― уже легче. Можно не беспокоиться о своей безопасности, но как не волноваться о другом? Если мой сон был вещим, значит, в итоге я останусь в Ином мире навсегда? Или не значит?
Спала я в итоге плохо, завтракала без аппетита и на работу собиралась без энтузиазма. Вот почему мой оракульский дар работает только в одном направлении? Нет бы подсказал мне, как пройдёт собрание. Уже проще было бы. Его, наверное, как-то развивать надо, чтобы он правильно функционировал и тогда, когда это нужно мне, а не от случая к случаю. Решила спросить у Никиты, есть ли какой-нибудь самоучитель. Ну или наставника мне пусть выдадут. Я даже оплачивать его услуги согласна.
Собрание должно было начаться в десять часов утра. В офис департамента я пришла к девяти, дождалась серафима и честно заявила ему, что я не готова к таким эмоциональным нагрузкам.
― Страшно только в первый раз, ― невозмутимо ответил он. ― Если в случае необходимости покажешь всем, что ты тоже кусаться умеешь, в следующий раз будет проще.
― Ага, ― скептически отозвалась я. ― С ангелом за спиной кусаться просто, но ты же не вечно будешь за мной приглядывать. Сейчас я укушу, а потом они улучат подходящий момент и загрызут меня в ответ.
Он обозвал меня трусишкой и категорически отказался влиять магией на мои эмоции. Сказал, что нервничать иногда полезно ― так берега допустимого лучше видно. К половине десятого меня уже трясло. Ещё через пятнадцать минут я была готова даже от должности отказаться, но всё-таки взяла себя в руки и решительно последовала за сопровождающим навстречу неизвестности.
Совещание традиционно проводилось в главном департаменте. Помещение для массовых мероприятий там очень сильно напоминало зрительный зал кинотеатра. На сцене была установлена стандартная трибуна, за которой к моменту нашего с Никитой появления уже стояла пышная дама в синем атласном платье, расшитом по зоне декольте пайетками.
― Это заместитель главы, ― пояснил серафим. ― Она всегда начинает собрания первой.
Пока мы усаживались на свободные места поближе к сцене, я припомнила, что заместительница главного министра ― представительница особо почитаемого вида берегинь, но не от слова «берег», а от понятия «оберег». Покровительница духов. Почти божество, но настолько низкого ранга, что до нашей славянской Лады сильно не дотягивает, поэтому и живёт в Ином. По паспорту она Раиса Осиповна. Персонаж положительный во всех отношениях, но эту характеристику я услышала от Лилии, поэтому доверять ей была не слишком склонна.
На нас косились со всех сторон. Никите доставались вежливые приветствия, а мне ― тяжёлые, недовольные или откровенно любопытные взгляды. К счастью, это всеобщее внимание длилось недолго. Постучав пухлым пальцем по микрофону, берегиня с очаровательной улыбкой поприветствовала присутствующих и начала вступительную речь. Собрание в этот раз было посвящено грядущим изменениям в министерстве, поэтому и вступление начиналось со слов: «Пришло время для перемен». Всё у них в министерстве хорошо и правильно, но многое уже устарело, поэтому надо идти в ногу с прогрессом и прилагать все усилия к тому, чтобы результаты работы оправдывали ожидания. Я так и не поняла, о каких ожиданиях идёт речь, но меня поразило откровенное замалчивание правды о текущей ситуации. Ничего у них здесь не хорошо и всё неправильно. В кого ни ткни пальцем, непременно попадёшь либо во взяточника, либо в лентяя, который сидит не на своём месте. По мере того, как Раиса Осиповна вещала о достижениях департаментов, страх во мне постепенно сменялся возмущением. А когда она зацепила Департамент охраны магических существ, намекнув на то, что причиной низких результатов этого подразделения является внутренняя борьба за кресло руководителя, меня чуть не прорвало. Захотелось встать и высказаться, но Никита успокаивающим жестом положил руку мне на колено и отрицательно качнул головой ― мол, не горячись, иначе наживёшь проблем ещё больше. Да куда больше-то? Эти бы разгрести.
И всё-таки я ждала момента, когда мне дадут слово. Должны же меня представить равным по статусу коллегам и сказать ободряющие слова о том, что все обязаны поддерживать нового сотрудника? В ожидании даже обличительную речь подготовила, но так и не получила возможность выступить с ней. Берегиня только вскользь упомянула о том, что существовавшие прежде традиции совместной работы с людьми были весьма полезными и назвала моё назначение экспериментом. Даже имя не назвала. «Департамент охраны магических существ теперь возглавляет обычный человек со свежими взглядами на то, как должны работать подобные структуры» ― вот и всё. Ни предложения встать и представиться, ни приглашения за трибуну ― ничего. С одной стороны это было хорошо, ведь я не получила возможность гарантированно навлечь на свою голову новые неприятности, а с другой… Ну нельзя же так. Цирк какой-то. Либо все в этом министерстве и правда думают, что всё у них в шоколаде, либо этот грандиозный спектакль организован для начальства Никиты. Сверху-то не видно, что на самом деле прячется под толстым слоем шоколада. Ну или это было сделано для того, чтобы присутствующие расслабились и продолжали косячить в своё удовольствие, пока серафим решает, кто из них достоин оставаться на своей должности, а кому придётся отвечать по заслугам.
Глупо это всё. В научном департаменте наверняка каждый первый сотрудник теперь знает, по чьей милости была отстранена от обязанностей эльфийская супруга ифрита. Нас с Никитой там многие видели. Информация должна была быстро разлететься по всем подразделениям, если, конечно, её не прикрыли отпуском Фаины Руслановны, больничным или ещё какой-нибудь уважительной причиной. Я в дела серафима нос не совала, ему-то точно известно, что там к чему. Если намекает, что нужно помалкивать, и сам не вмешивается, значит, так нужно. И всё равно неприятно. Мы с ним разве что под ручку не ходим. Против него обиженные не попрут, а на мне отыграться за его деятельность могут.
Про то, что научный департамент понёс потери на одной из руководящих должностей, тоже не было сказано ни слова ― наверное, бесславный уход эльфийки списали на рядовую ситуацию, не заслуживающую внимания. К тому моменту, как на сцену наконец-то вышел её супруг, я уже разочаровалась в происходящем настолько, что полностью потеряла интерес. Ифрит выглядел примерно так, как его и описывала Лилия ― крупный, широкоплечий, суровый. Он огненный демон, поэтому и излучает опасность. Но я, увидев его впервые, не испугалась, потому что меня сразу же накрыло очередным неожиданным проявлением моего дара. В этом видении я отчётливо увидела его лицо, освещённое бледным сиянием крупного зеленоватого кристалла, и руку, которая взяла этот кристалл ― тонкую, изящную, с накладными ногтями, в точности похожими на те, по которым мы с Никитой пытались найти кошку-убийцу.
― Инна, тебе плохо? ― заботливо поинтересовался Никита, сжав мои похолодевшие пальцы.
Видение рассеялось. По скуле с виска сползла капелька пота.
― Нормально всё, ― соврала я. ― Переволновалась просто.
― Точно?
― Да.
Он не удовлетворился этим враньём, но хотя бы отстал. Глава министерства вещал со сцены что-то о техническом переоснащении резервации и жилого массива, а я не столько слушала, сколько таращилась на него в надежде на новое озарение, которое откроет для меня чуть больше неприятных тайн. А ещё я боялась, что ифрит после собрания пригласит меня в свой кабинет и сам сделает то, что не удалось кошке. Он же лично назначил меня на эту должность! Мстит теперь за жену? Увы, до конца собрания больше видений не случилось. И потом тоже. Мы провели в том зале почти четыре часа, но я не услышала за это время практически ничего нового или интересного. Когда у ифрита наконец-то закончилась лапша для развешивания на уши, нас отпустили на рабочие места ― для меня это был самый лучший и долгожданный момент. На выходе я даже услышала несколько поздравлений с назначением, но не обратила внимания, от кого именно. Только позже, уже по возвращении в мой кабинет, Никита сказал, что среди поздравлявших был тот самый гремлин, который активно продвигал полулепрекона Диму. А я призналась, что во время собрания у меня было видение про ифрита.
― Хм… ― озадаченно произнёс серафим и попросил меня нарисовать кристалл.
Я нарисовала, как умела. Он долго разглядывал рисунок, потом ещё дольше думал и в итоге пообещал, что со всем разберётся.
― Когда? ― уточнила я, уже сытая по горло его обещаниями.
― Могу прямо сейчас, но в этом случае о твоём даре станет известно всем, что значительно осложнит мою работу.
На меня опять снизошло озарение, но не видением, а неприятной догадкой. Я же не единственный оракул в двух мирах. Если такой дар может быть у простого смертного, то у богов он тоже должен иметься в наличии, причём не примитивный, а очень даже развитый. Появилось подозрение, что Никита просто использует меня в каких-то своих ангельских целях. Ангелы праведны, они по умолчанию не могут быть коварными, но, как говорится, жизнь заставит ― ещё не так раскорячишься. Он сам напросился в консультанты, сам взвалил на себя обязанность всячески заботиться обо мне и оберегать. Помогает во всём. Вроде бы даже не соврал до сих пор ни разу, но недосказанность ничем не лучше лжи.
― Ты можешь объяснить мне откровенно, что происходит и в чём на самом деле заключается твоя так называемая работа? ― разозлилась я.
― Не могу, ― ответил он. ― Могу только сказать, что к тебе это не имеет никакого отношения. Ты случайно оказалась в гуще всех этих событий. Тебя здесь вообще не должно быть.
― А кто должен быть? Та недалёкая блондинка, в анкету которой кто-то подсунул мою фотографию?
― Да. Намеренное изменение одной детали привело к нарушению всей цепочки последующих событий, поэтому мне приходится действовать по обстоятельствам. Я забочусь о тебе в меру своих возможностей, хотя даже не обязан это делать. Прояви благодарность хотя бы за это и прекрати злиться. На работе лучше сосредоточься, она сама себя не сделает.
Послала бы я его к чёрту с такими советами, но ангелы к чертям обычно в гости не ходят. Последовала рекомендации и занялась текущими делами, но неприятный осадок на душе всё-таки остался. Если я случайно попала в этот переплёт, могли бы просто вышвырнуть меня обратно без воспоминаний. Зачем оказывать поддержку, направлять и наставлять? Разве что… «Те, кто подменил фотографию, думают, что все до сих пор принимают подмену за чистую монету!» ― осенило меня новой догадкой. О подмене знают только сотрудники финотдела и тот охотник, которому Глеб советовал навести в своём отделе порядок на случай проверки. И это был не Кентавр Петрович. Наверное, все они получили от серафима приказ молчать в тряпочку и делать вид, что всё так и должно быть.
Я позвонила по магической внутренней связи аналитикам и попросила предоставить мне все личные дела тех блондинок, которые были подстрелены охотниками как подходящие по описанию для закрытия вакансии, но позже по разным причинам отвергнуты Глебом. А что? Мне пустоты в штате нужно заполнять. Это моя работа. Никита наверняка догадался, что я хочу повнимательнее изучить сведения о Даше Киселёвой, с которой меня перепутали, но раз он не может быть откровенным, я и сама до сути докопаюсь. Эта Даша точно личность значимая, иначе с чего бы кому-то так старательно защищать её от внимания министерства?
― Я бы не советовал тебе совать в это нос, ― всё-таки не удержался серафим от комментария, когда я заполучила желаемое и начала искать в ворохе папок анкетные данные упомянутой блондинки.
― Отвянь. Я работу работаю, ― небрежно бросила я через плечо.
Ответом был только тяжёлый вздох. А вот нечего вздыхать. Взялся заботиться обо мне ― заботься по полной программе. Во многом я, конечно, сама виновата, но уж как есть, извините.