Стас прижал Катю к двери, пытаясь заглянуть в глаза. Но девушка смотрела сквозь него. Зрачки сузились резко, будто она увидела за его спиной нечто страшное. Парень с трудом подавил в себе желание обернуться.
«Там ничего нет. Ничего нет.»
- Артём всё равно меня заберёт. Вон, уже прислал за мной, - прошептала Катя и обмякла.
Станислав подхватил невесту на руки. За эти несколько дней она словно высохла: стала лёгкой, и будто ещё более хрупкой. Он поправил её, чуть подкинув, чтобы голова девушки оказалась у него на плече и понёс обратно. Но дойти до спальни шанса не выпало. Едва он сделал два шага с ношей на руках, Катя вдруг снова очнулась, зарычала, как зверь.
- Катя, всё хорошо, это я, - проговорил он, прижимая её к себе крепче.
Но невеста вдруг дёрнулась и начала вырываться. Правой рукой вцепилась ему в лицо, царапая кожу, скребя по щетине. Он отпустил её ноги, придерживая за спину, перехватил запястье и отодвинул кисть, но девушка извернулась и укусила его в плечо с такой силой, что Стас от неожиданности выпустил её из рук. Катя бросилась на него, стремясь расцарапать лицо. Стас схватил её, скрутил ей руки и быстрым движением запихнул в открытый проем туалета, а затем захлопнул дверь, привалившись снаружи. Резкий удар сотряс её, едва не отправив Стаса, подпирающего полотно, отлететь к стене напротив. Он навалился на дверь всем весом.
- Катя, Катюша, послушай, всё будет хорошо, ты только успокойся, и я тебя выпущу. Мы всё решим!
- Ты такой же, как и он! – кричала девушка. – Тебе плевать на меня, главное, чтобы всё было по-твоему! Выпусти! Выпусти меня! Он идёт за мной. Он уже здесь, я чувствую его!
Дверь сотрясалась под её ударами, будто внутри была заперта не истощённая девушка, а озлобленное дикое существо.
Внезапно всё стихло. Жуткая тишина расползлась по квартире.
По спине Стаса прошел холод. В темноте было слышно, как бежит вода по батареям, как тихонько шумит холодильник.
Парень прислушался. Из туалета не доносилось ни звука. Осторожно он потянул на себя дверь. Катя сидела на полу, прислонившись к стене. Глаза её были закрыты.
Он вошел в крошечную комнату и опустился рядом. Его любимая женщина прижималась спиной к холодному белому кафелю. Волосы разметались, разлохматились локоны. Было больно смотреть на то, во что превратилась девушка его мечты. Чувство нелепости происходящего пронзало грудину. Не прошло и месяца с тех пор, как они спали в обнимку, словно котята, грея друг друга, сплетая руки и ноги. В неосознанном жесте Стас потянулся к Кате, обнял её, прижал к себе.
- Не обнимай меня, мне страшно, – прошептала она, а Стас почувствовал, как сердце от этих слов сжалось, как подступил к горлу ком. – Если любишь меня, отпусти.
Стас посмотрел ей в глаза, надеясь, что девушка всё ещё бредит во сне. Но даже во мраке понял – это не так. Катя проснулась, и взгляд её был осознанным.
- Ты правда этого хочешь? – спросил парень заплетающимся языком, будто пьяный, с трудом выговаривая слова, что не желали быть произнесёнными.
- Разве ты не видишь, что сделал со мной?
- Но это не я, Катя. Это он, это твой бывший муж тебя мучает. Разве не ты говорила, как тебе было с ним плохо, как он не хотел тебя отпускать, что он ломал твою волю?
- Зачем ты ходил к ведьме? – вдруг спросила она.
Стас сглотнул подступивший к горлу ком.
- Откуда…
- Артём сказал. Он мог не пустить меня. Мог сделать обряд и снять с меня её морок. Но не стал. Сказал, хочет посмеяться над тобой, над твоими попытками. Обещал, что отзовёт сущность, если ты отступишься.
- Но я не хочу, - выдавил из себя Стас. – Ты ведь всё ещё любишь меня, я это вижу.
- Не смогу остаться. Мне не избавиться от него. Не в этой жизни.
- Мы что-нибудь придумаем, Катя. Отвезём тебя к лучшей знахарке, хоть за край земли увезу, если надо.
- Я не поеду, Стас. Я всё решила. Отпусти меня.
В тишине тёмной квартиры эти слова прозвучали так пронзительно.
- Ты правда этого хочешь? – вмиг охрипшим голосом спросил он.
- Да, - устало выдохнула Катя и уронила голову ему на плечо. – Мне нужно назад. Пока всё не стало ещё хуже.
Стас молчал долгую бесконечность, борясь с собой. Осознавая всю несправедливость этого мира, полного людей. Мира, в котором он может проявить всю силу своего чувства только попрощавшись с Катей навсегда.
- Я увезу тебя на вокзал утром, - пообещал Стас.
Ему показалось, что в коридоре победно сверкнули красные огоньки глаз.
***
Перрон. Поезд. Неловкое короткое прощание. Если бы кто-то спросил Стаса, о чём они с Катей говорили по дороге на вокзал и потом, пока ждали прибытие состава, он не сумел бы вспомнить. Всплывал только последний момент: вагон медленно катится, унося его Катю к бывшему мужу. Она смотрит из окна отрешенным взглядом. Под глазами тёмные круги от бессонной ночи. Верить в то, что это их последняя встреча, не хотелось. Но где-то внутри, в душе, он знал: это так.
По дороге с вокзала Станислав был тих и хмур. Расцарапанная щека саднила. Он крутил в голове сцены из прошлой жизни. Разговоры о важном и о мелочах. Внезапный сигнал другого водителя вернул его в реальность. Сердце подпрыгнуло, когда он заметил, что выехал на перекрёсток на красный. В памяти вспышкой промелькнул светофор и спасительная зелёная стрелка направо. Ещё один громкий сигнал сзади заставил его собраться, и, за секунду до столкновения, Стас ушел в поворот. Сердце колотилось от адреналина. Руки на руле подрагивали. Мимо пролетевший водитель зыркнул ненавидящим взглядом. Губы водителя шевелились. И хоть расслышать его парень не мог, точно знал, что именно тот хотел сказать. Стас зажмурился и резко открыл глаза, чтобы прогнать мешающие сосредоточиться на езде мысли.
Дорога бежала вперёд. В плотном потоке парень сориентировался не сразу. Он осмотрелся и понял, что дом остался в другой стороне. Мимо пролетела табличка, сообщившая, что он покидает пределы города. В другой день он огорчился бы. Но сейчас всё равно не смог бы находиться в четырёх стенах там, где каждая деталь, каждый предмет хранит воспоминания о Кате. Даже мысль об этом причиняла боль. Стас выжал педаль в пол.
Дорога уходила за город. Высотки сменились дачами, те полями и лесом. А он всё гнал автомобиль вперёд, уже понимая, что пролетел светофор не случайно. Где-то глубоко внутри он знал, куда едет.
В этот раз скрученное дерево он заметил издалека. Было странно видеть это место чётко, когда снег не летит в глаза, не ослепляет острыми снежинками.
Тропа через лес была протоптана до самого домика ведуньи.
Стас помедлил перед дверью, затем постучал.
- Войдите, - раздался знакомый голос.
Парень прошел, стыдливо опустив глаза под взглядом хозяйки, как нашкодивший мальчишка, которого предупреждали, чтобы не играл в мяч у окон.
- Говорила же, не держи. Всё норовят по-своему сделать.
- Я должен был убедиться, - ответил он.
- Да знаю. Характер такой: на слово не поверишь, пока не проверишь, - согласилась Агафья. – Теперь вон притащил за собой… Не впускать бы тебя по-хорошему.
- Что притащил?
- Души чужие. Ты зачем к ведьме ходил? Чтобы невесту твою волоком назад притащили. Вот они и выполнили твоё желание, только уходить не пожелали. Если их не отправить обратно, будут тебя терзать, пока не усохнешь.
Стас тряхнул головой.
- Не понимаю.
- Вижу. Хотел-то чего?
- Вы сразу всё поняли, заранее знали, что, если её вернуть, хуже станет. Почему не отговорили?
- Всё равно не послушал бы. Или мне нужно было поступить как ты с невестой, волю твою сломать, чтоб делал, как велено?
Стасу стало не по себе. Больно и муторно. Хотелось выйти вон, но сюда он пришёл за ответами.
- Почему вам запрещено было мне помогать? И почему взялась за это та, другая ведьма?
- У неё свой договор с Силами. Сам видишь, чем обернулась такая помощь.
- Так может найдётся третья сила? Должно же быть какое-то средство, хоть что-то…
- Невесту твою не спасти. Сама себя на это обрекла, - ответила Агафья, снова размалывая травы в ступке.
- Да что она могла такого сделать? Ей ведь всего двадцать лет!
Агафья перестала молоть и отложила пестик.
- Не за всё мы при жизни ответить успеваем. Разве не замечал, как злые люди долго живут? Про таких говорят «как земля носит». А всё потому, что в этой жизни за все грехи расплатиться не могут. Так и невеста твоя. В прошлой жизни она много зла натворила, чужих судеб поломала. Мужей уводила колдовством. Теперь в этой жизни расплатиться должна. На своей шкуре почувствовать, каково это. Сама она себя обрекла на такую участь. Вмешайся я, сними с неё приворот – и мне достанется. В дела судьбы лезть нельзя.
- Колдовством, - уцепился Стас за слово. – А что, если без колдовства уводить, то не наказывают?
- Когда человек сам решает: уйти или остаться, за что же тут наказывать? А вот если воли лишают, по рукам и ногам вяжут, на гибель семьи ворожат - тогда и спрос другой. Одной жизни может и не хватить, чтобы расплатиться за такие дела.
Стас смотрел на хозяйку, не в силах осмыслить. Слова ведуньи звучали, как бред. Только сердце знало, что та говорит правду.
- А бывший муж? Он поплатится за то, что теперь делает с ней? Или ему с рук сойдёт?
- Он ей дан, чтобы на своей шкуре прочувствовала, каково это – воли своей не иметь. Гореть от любви к другому, страдать и не иметь возможности быть рядом. Ненавидеть своего палача, своего тюремщика и без цепей и верёвок быть привязанной. Выть от тоски, когда его нет и ненавидеть его, когда он рядом. Должна она в полной мере хлебнуть из этой чаши.
- Значит, теперь он до конца дней её мучить будет? И никак не помочь?
- Отчего же? Поможешь, если больше не будешь мешать проходить урок. Ты и сам уже дел натворил, не отмоешься. За подчин воли расплату и с тебя возьмут. И только Силы ведают, чем расплатишься. Если судьба смилостивится, возьмут деньгами.
Стас сник. Меж бровей залегла морщинка.
- Значит, не поможете, - сказал он и взялся за ручку двери.
- Погоди, а это что?
Агафья посмотрела на него странным удивленным взглядом.
Стас стал осматриваться, но ничего на себе необычного не заметил.
- Ниточка от тебя к другому человеку тянется, с кем в один день родился. По этому следу сущности и к ней пойти могут.
- Сестра… Маринка. Мы с ней близнецы. Она мне сказала, что не стоит связываться. Адрес дала только потому, что знала, рано или поздно я и сам найду. Ведьма та и денег с меня не взяла.
- Наделают дел бездумно, а другим потом отвечать за них, - проворчала ведунья. – За такое не помогать тебе надо, а наказывать, чтоб неповадно было. Но ты и сам уже себя наказал. Да и сестра в твоей дурости не виновата…. Оставайся до вечера. По хозяйству поможешь. А как стемнеет, выпровожу гостей. Тех, что ты с собой привёл.
***
Зима шла на убыль. Солнце стало позже садиться. На улице ещё лежал снег, но пахло весной. Стас отгоревал. Боль утраты притупилась. Тоска уже не гнала его взяться за стакан и забыться. Потянулись обычные дни. Только по выходным, если сестра не вытаскивала его с друзьями за город на лыжи или на шашлыки, снова приходили воспоминания. Сердце ныло. Но как бы ни хотелось ему хоть глазком взглянуть на Катю, хоть в замочную скважину подглядеть её жизнь через соцсети или знакомых, парень стойко держал себя в руках. Агафья строго наказала не делать этого, а лучше и вовсе её забыть. И когда желание сорваться становилось невыносимым, когда мерещился запах её волос, он заставлял себя вспомнить, чем закончилось ослушание в прошлый раз: болезненный взгляд Кати, её тонкие запястья, дикую боль в глазах.
Потому Стас лишь почесывал щёку, на которой остался лишь тонкий шрам, и выходил на улицу: бродить по дворам, пока мысли не придут в порядок.
Время шло. Боль не исчезла, но он научился с ней договариваться и жить нормальной жизнью. Всё реже его накрывали воспоминания. Всё больше он становился похож на прежнего себя.
В один из вечеров Стас вышел с работы весёлый и беззаботный: начальник выписал премию наличными, коллеги пригласили на день рождения в баню. Он шел к машине, ни о чем не думая, не смотря по сторонам, когда вдруг взгляд зацепился за что-то до боли знакомое. Волосы, походка… Сердце замерло.
- Катя! – выкрикнул он.
От неожиданности девушка обернулась резко, поскользнулась и ухнула на асфальт. Из сумки на снег выкатились оранжевые шары апельсинов. Стас подбежал, наклонился. С земли на него смотрела совершенно незнакомая девушка.
- Мы знакомы? – спросила она.
- Нет, извините. Вы не ушиблись?
- Кажется, цела. Но откуда вы знаете моё имя?
Стас пожал плечами.
- Я не знал. Наверное, это судьба. Давайте помогу вам встать.
Он бросил портфель в сугроб и потянулся за девушкой.
Внезапно, словно ниоткуда выскочил парнишка. Он схватил сумку и дал дёру. На скользком тротуаре Стас, в руках которого была девушка, сумел только проводить его взглядом с досадой.
- Ой, надеюсь, у вас там ничего ценного не было…
- Только что премию дали. Она вся там, - огорчённо сказал Стас.
- Моя бабушка в таких случаях говорит: «спасибо, что деньгами», - проговорила Катя, смущаясь.
Эти слова зазвенели в воздухе, заставив Станислава тряхнуть головой. Мальчишка давно скрылся из вида.
- Давайте помогу вам собрать апельсины, - спохватился парень. – Кстати, меня зовут Стас.
- Красивое имя. А давайте я вас кофе угощу. А то как-то неловко, вроде как вы из-за меня портфеля лишились.
Станислав поднял на неё глаза. В вечернем сумраке в отражении зрачков девушки мигали огоньками гирлянды.
- А давайте, - ответил Стас, подставляя локоть. – Только держитесь крепко. Тут очень скользко.
СЛЕДУЮЩИЙ РАССКАЗ ПРО АГАФЬЮ ТУТ