Тайный брак с властительницей империи
В отличие от первого фаворита Екатерины II Григория Орлова, чьи настойчивые попытки вступить в брак с императрицей встречали решительный отказ, Потемкину, возможно, удалось достичь того, о чем другие могли только мечтать. Многие историки склоняются к версии о тайном венчании Екатерины II и Григория Александровича, состоявшемся либо осенью 1774 года в петербургском Сампсониевском соборе, либо в начале 1775 года в московской церкви Вознесения Господня у Никитских ворот. На церемонии присутствовал узкий круг доверенных лиц, включая Александра Самойлова и фаворитку императрицы Марью Перекусину, а обряд совершал духовник Екатерины протоиерей Иван Панфилов. Платон Зубов, позднейший фаворит императрицы, отмечал особое отношение государыни к светлейшему князю, напоминавшее поведение супруги перед требовательным мужем.
Существует предположение о рождении у этой четы дочери Елизаветы, получившей фамилию Темкина - укороченный вариант отцовской. Воспитывалась девочка у родственников Григория Александровича, а ее существование подтверждается портретом, хранящимся в Третьяковской галерее.
Крымские амазонки: военный эксперимент Потемкина
История создания женской роты в Крыму началась с рассказа Потемкина императрице о греческих женщинах, сражавшихся наравне с мужчинами против турок. Столкнувшись с недоверием Екатерины, князь решил доказать свою правоту делом. По его приказу в Крыму было сформировано особое женское подразделение, обученное военному искусству. Весной 1787 года близ Балаклавы рота "амазонок" продемонстрировала императрице свои навыки в верховой езде, фехтовании и стрельбе, произведя неизгладимое впечатление на присутствующих военных и иностранных гостей.
Командиром роты была назначена 19-летняя Елена Сарандова, ставшая первой женщиной в истории России, получившей офицерский чин. Екатерина II щедро наградила подразделение, пожаловав роте 10 тысяч рублей, а Сарандовой - бриллиантовый перстень стоимостью полторы тысячи рублей. После завершения императорского визита рота была расформирована, но приобретенные навыки остались при амазонках.
Византийские мечты и основание Николаева
В месте слияния Южного Буга с Днепробугским лиманом по инициативе Потемкина был основан город Николаев. Помимо стратегических соображений, связанных с безопасностью судостроения, на выбор места повлияла романтическая история. Возлюбленная князя, гречанка София Витт-Потоцкая, супруга херсонского коменданта, лелеяла мечты о возрождении Византийской империи. Местная легенда о том, что именно Северное Причерноморье было колыбелью древней Эллады, вдохновила влюбленных на амбициозный проект. В 1788 году на живописном месте слияния Буга и Ингула началось строительство верфи и города, задуманного как будущая столица возрожденной Византии. Город получил имя в честь святителя Николая Мирликийского, покровителя моряков.
От пародиста до реформатора
Удивительно, но путь Потемкина к вершинам власти начался с его таланта пародиста. Братья Орловы, желая развлечь императрицу, представили ко двору молодого гвардейца, обладавшего удивительной способностью имитировать голоса. Екатерина II была покорена его умением воспроизводить даже ее собственные интонации, и вскоре Потемкин получил назначение камер-юнкером. Позже, став влиятельной фигурой, он инициировал важные военные реформы. В 1784 году по его настоянию в армии были отменены парики, косы и пудра, служившие источником антисанитарии. Новая форма, включавшая просторные камзол и шаровары, заменила неудобные лосины и мундиры. Впрочем, не все нововведения оказались удачными: короткие камзолы плохо защищали от холода, а тяжелые каски с большим гребнем создавали проблемы при сильном ветре.