Больше чем фаворит
Фигура Григория Александровича Потемкина-Таврического долгое время оставалась в тени его романтических отношений с Екатериной II. Массовое сознание упорно цепляется за образ "полюбовника ненасытной немки", упуская из виду масштаб личности этого государственного деятеля. Светлейший князь, генерал-фельдмаршал, создатель Черноморского флота - регалии и достижения Потемкина выходят далеко за рамки придворного фаворитизма. В отличие от многих других фаворитов императрицы, Григорий Александрович направлял свое влияние не на личное обогащение, а на укрепление государства. Еще при жизни он стал героем многочисленных легенд и анекдотов, что свидетельствовало о его популярности в народе. Скончался князь в 1791 году в возрасте 52 лет от лихорадки, находясь в Молдавском княжестве. Его похоронили в соборе Святой Екатерины, построенном под его личным надзором в 1781-1786 годах.
Созидатель Новороссии
В 1787 году состоялось знаменательное путешествие Екатерины II в Крым, призванное продемонстрировать успехи освоения новых территорий. В сопровождении многочисленной свиты, включавшей иностранных дипломатов и даже австрийского императора Иосифа II, императрица лично инспектировала достижения Потемкина в развитии южных земель. Основанный на берегу Днепра Херсон уже располагал действующими верфями, где в присутствии высоких гостей состоялся спуск на воду трех военных кораблей - первых ласточек будущего Черноморского флота. В ходе путешествия была также засвидетельствована закладка Екатеринослава, который по замыслу Потемкина должен был стать столицей Новороссии. Масштаб и темпы развития новых территорий поражали воображение современников.
Рождение мифа о "потемкинских деревнях"
Успехи Потемкина в освоении южных территорий вызывали не только восхищение, но и зависть. Саксонский дипломат Георг Гельбиг создал произведение "Потемкин Таврический", где утверждал, что достижения князя были не более чем бутафорией. В своей книге он писал о нарисованных на ширмах деревнях и специально пригнанных людях и стадах, призванных создать у императрицы ложное впечатление о процветании края. Эти измышления были с готовностью подхвачены недоброжелателями Потемкина в столице, положив начало устойчивому мифу о "потемкинских деревнях", который продолжает жить и в наши дни.
Тайна одного глаза
Особый интерес у современников и потомков вызывала история потери Потемкиным левого глаза. Существует несколько версий этого события. Согласно первой, князь лишился глаза на дуэли с Григорием Орловым, предыдущим фаворитом императрицы. По другой версии, увечье было получено в 1772 году во время пребывания в Запорожской Сечи, где Потемкин, получивший прозвище "Грицко Нечеса", однажды в пьяном виде вступил в конфликт с казаками, критикуя их образ жизни. Завязалась драка, в ходе которой князю и повредили глаз. Третья версия, основанная на воспоминаниях друга Потемкина Александра Самойлова и изложенная Валентином Пикулем, связывает потерю глаза с неудачным лечением горячки. Согласно этой версии, Потемкин, предпочитавший знахарей дипломированным врачам, последовал совету целителя и наложил спиртовой компресс на голову в жарко натопленной бане. У князя, страдавшего повышенным внутричерепным давлением, произошло воспаление зрительного нерва, что привело к атрофии глаза.
Политическое наследие
Несмотря на относительно короткую жизнь, Потемкин оставил глубокий след в российской истории как выдающийся государственный деятель и организатор. Его деятельность по освоению южных территорий империи заложила основу для дальнейшего развития этого региона. Созданный им Черноморский флот стал важным инструментом российской внешней политики. Основанные при его участии города - Херсон, Екатеринослав (современный Днепр) и другие - превратились в важные экономические и культурные центры. Потемкин проявил себя как дальновидный политик, понимавший стратегическое значение южного направления для развития Российской империи. В отличие от многих других исторических фигур его эпохи, деятельность Потемкина носила созидательный характер и была направлена на долгосрочное развитие государства.