Шевекяр-хатун поспешила в дворцовый сад, где по словам престарелого евнуха её дожидались Салиха Султан и таинственный незнакомец
- О, Аллах, помоги мне совладать со своими чувствами. Я не должна ни в коем случае сболтнуть лишнего. Я слишком молода, чтобы примерить на себя белоснежный саван, - безмолвно прошептала пышка, увидев возле увядающих кустов роз султаншу и высокого мужчину.
Салиха Султан снисходительно качнула головой Шевекяр
- Расскажи нашему достопочтенному гостю о тайне валиде Турхан, что ты поведала мне на днях, - приказала султанша.
Что-то глубоко внутри Шевекяр подсказало не говорить этому подозрительному мужчине ни слова.
Выход был один и она воспользовалась им, не тратя ни минуты на размышления.
Покачнувшись, Шевекяр сделала пару шагов в сторону и, мучительно застонав, повалилась на жухлую траву.
- О, Аллах всемогущий!, - раздался над Шевекяр нарочито взволнованный голос султанши. - Немедленно позовите лекарей!
Шевекяр старалась дышать как можно реже и, покуда не было лекарей, услышала как Салиха Султан обратилась к мужчине
- Жаль, что вам не удалось услышать Шевекяр-хатун. Уверена, что вы ещё вернётесь сюда и непременно узнаете тайну валиде Турхан.
- Мне сложно вам пообещать это, госпожа. Я не могу надолго оставлять кафес без присмотра. Если об этом станет известно Валиде Турхан, она без всякого сожаления снимет меня с должности и прогонит из дворца, - ответил разочарованный мужской голос.
- Вы, ага, могли бы стать значительно богаче. Но, как я вижу, звон новеньких акче нисколько не волнует вас. Что ж, выбор за вами, - лукаво произнесла Салиха Султан. - Можете возвращаться в Топкапы прямо сейчас. Я более не стану задерживать вас.
Шевекяр мысленно поражалась над словами султанши, но услышав неподалёку от себя торопливые шаги, тихонько застонала и открыла глаза
- О, Аллах.. Где я?
Над Шевекяр стояли лекарша и её перепуганные служанки
- Наша Шевекяр-хатун.. О, всевышний! Не допусти, чтобы мы потеряли её.., - взволнованно шептались между собой девушки.
Шевекяр при помощи лекарши и служанок поднялась с земли и увидела в глазах султанши, стоящей неподалёку, нескрываемое презрение
- Ты подвела меня, Шевекяр-хатун. Позабудь о том, что я обещала тебе. Остаток жизни ты проведёшь в стенах этого дворца, - холодно бросила на ходу Салиха Султан.
Султанша скрылась за облетающими кустами роз.
Растерянно посмотрев на лекаршу и служанок, Шевекяр тягостно вздохнула
- Никого не осталось у меня. Сначала не стало Султана Ибрагима. Теперь Салиха Султан не хочет видеть меня. О, всемогущий Аллах. Где твоя милость? За что ты наказал меня?
Лекарша покачала головой
- Посмотри, хатун. Тебе светит солнце и улыбаются твои служанки. Разве этого недостаточно для счастья?, - с укором произнесла женщина.
Шевекяр повела покатыми плечами
- Если ты в жизни хотя-бы раз пробовала пахлаву, то после этого хлеб с мёдом всегда будет казаться пресным, - произнесла пышка, повернувшись лицом ко дворцу слез...
Турхан нахмурилась, услышав пожелание Мирай воссоединиться с мужем Мехмедом Кёпрюлю
- Ты хочешь оставить меня именно тогда, когда ты нужна мне более всего?, - раздраженно сказала валиде своей верной служанке.
Мирай виновато опустила глаза
- Когда-то очень давно вы обещали мне и моему мужу, что я с моим сыном покину Топкапы.
Пройдя к Мирай, валиде опечалено сказала ей
- Конечно, ты можешь забрать сына и покинуть с ним Топкапы хоть сегодня. Но подумай хорошенько, что станет с вами, когда вы лишитесь моей защиты. Мехмед Кёпрюлю часто покидает Стамбул и кто знает, что случится с тобой и твоим сыном за время его отсутствия в столице.
Мирай испуганного глянула на валиде
- Вы полагаете, что может случится беда? Но как же быть мне тогда, валиде? Неужели я обречена до конца моих дней жить в разлуке с моим мужем?
Валиде Турхан загадочно улыбнулась
- Разве я сказала хотя-бы одно слово о разлуке?
- Нет, валиде.
- Иди, Мирай. Принеси мне горячего молока с мёдом и позабудь о своих мыслях покинуть Топкапы. В скором времени ваша с сыном жизнь изменится настолько, что вы не захотите покидать стены этого дворца, даже если вам взамен пообещают очень много денег, - сказала многозначительно валиде Турхан.
Склонившись перед валиде, Мирай благодарно произнесла
- Я буду служить вам до моего последнего вздоха, валиде.
В покои внезапно ворвался плачущий Сулейман-ага
- Валиде! Скорее! О, Аллах, защити нас! Наш повелитель! Он был в своих покоях с Гульнуш и вдруг лишился чувств!
Вскрикнув, Турхан устремилась к дверям.
Мирай и Сулейман-ага поспешили следом за валиде.
Лекари расступились перед валиде и отошли в сторону.
Мехмед лежал на ковре, безжизненно раскинув руки.
Возле него сидела рыдающая Гульнуш.
Упав на колени перед сыном, Турхан издала яростный крик
- Мехмед!!! Нет!!! Я молю тебя!!! Не оставляй меня!!!
Юный падишах открыл глаза и с явным недоумением смотрел на обезумевшую мать
- Что произошло? Почему я лежу?
Турхан подхватила сына и прижала к себе
- О, Аллах! Я благодарю тебя! Мой львенок жив!, - сквозь рыдания выкрикнула валиде, задрав голову к верху.
- Матушка, отпустите меня, - возразил Султан Мехмед.
- Я решила, что ты умер, - всхлипывала мать, отпустив сына. - Моя жизнь сразу подошла к концу.
- Обещаю вам, валиде. Я буду жить очень долго, - произнёс Мехмед, с улыбкой посмотрев на мать, все ещё сидевшую на ковре, и на бледное лицо Гульнуш, сидевшую неподалёку от валиде.
- Повелитель, я так испугалась за вас, что сама едва дух не испустила, - выдавила из себя Гульнуш. - Полагаю это случилось из-за рахат-лукума, что принёс вам ваш слуга.
Турхан поднялась с ковра
- Где этот человек?! Я хочу увидеть его прямо сейчас!, - крикнула валиде, озираясь по сторонам.
- Я отправил его к Беркану, валиде. Завтра с раннего утра хочу совершить конную прогулку, - поделился Мехмед.
- С этого дня у тебя будет другой слуга! Я выберу его лично!, - произнесла валиде, поспешив к дверям.
- Нет, валиде!, - донеслось до ушей Турхан. - Вы не станете менять мне слуг!
Выйдя из покоев сына, Турхан устало оперлась о холодную стену.
Стало немного легче.
Служанки взволнованно обступили мать падишаха
- Валиде, вам дурно? Прикажете позвать лекарей?
Отойдя от стены, Турхан молча побрела в сторону своих покоев
- Нужно выяснить почему Мехмеду стало плохо от рахат-лукума. Разберись с этим, Сулейман-ага.
Евнух, склонив голову, удалился.
Мирай, идущая за валиде, пыталась понять, что могло произойти с юным повелителем.
- Приведи ко мне Гульнуш, - услышала Мирай приказ валиде.
Вернувшись в покои Султана Мехмеда, Мирай озвучила пожелание валиде и улыбнулась, видя, как девочка покорно поспешила к дверям.
Следуя к валиде Турхан, Гульнуш кинула взгляд на Мирай
- Неужели валиде станет ругать меня?, - испуганно спросила Гульнуш.
- Мне ничего не известно, Гульнуш. Знаю только, что валиде относится к тебе с большим теплом. Постарайся не потерять её доверие. В ином случае тебе придётся навсегда расстаться с нашим повелителем, - ответила Мирай.
Гульнуш возмущённо округлила глаза
- Я никогда не позволю себе неучтивость по отношению к валиде Турхан! Она заменила мне мою матушку!
Мирай улыбнулась
- Прекрасно, Гульнуш. Любовь творит добро и топит лед в сердцах людей. Надеюсь, с годами ты не изменишься и останешься такой-же, какой я увидела тебя сегодня.
- Не сомневайся, Мирай. За свою недолгую жизнь я повидала достаточно слез и горечи. Я буду нести в своей душе только тепло и радость. Всем, кому они необходимы, я стану раздавать безвозмездно, - пообещала Гульнуш, остановившись возле рабынь, охраняющих вход в покои матери падишаха.
Валиде Турхан указала взглядом на место возле себя
- Присядь, Гульнуш. Хочу поговорить с тобой, - приказала мать падишаха.
Покорно выполнив приказ, Гульнуш замерла в ожидании.
Тяжело вздохнув, валиде тихо сказала
- Мой лев ещё слишком мал, чтобы стать отцом. От этого наше положение очень шаткое. Если с ним что-то случится, нам обоим придётся привыкать к новой жизни во дворце слез. Но это не самое страшное, что может случиться. Пережить боль потери и научится жить без того, кем ты дышала, муки не сопоставимые ни с чем.
Гульнуш часто заморгала ресницами и по бледным щекам потекли слезы.
Турхан была тронута слезами Гульнуш
- У тебя доброе сердце. Будет прекрасно, если главная хасеки Мехмеда будет именно такой, как ты, Гульнуш, - произнесла валиде.
Всхлипнув, Гульнуш посмотрела в глаза валиде
- Мне достаточно того, что повелитель и вы, валиде, очень добры ко мне. За это я готова стать для вас кем угодно, - пообещала Гульнуш.
Турхан указала взглядом на двери
- Можешь возвращаться к Мехмеду. Я позволяю тебе следовать за ним, куда бы он не направлялся и заниматься всем тем, чем занимается мой лев, - произнесла валиде...